– Вот дерьмо.

Алан начал лихорадочно перебирать варианты действия. Можно рвануть бегом до базы, но тогда их скорее всего перехватят на открытом месте. Вряд ли они обгонят этих монстров. Сюда он добежал за 15 минут, выкладываясь на все 110 %, а сейчас он ещё и уставший после тренировки.

«Ева, я думаю, нам нужно спрятаться в каком-нибудь здании, ты согласна?»

«Это вполне разумный вариант.»

Алан тут же зашагал к ближайшим домам.

– Алан, ты куда? Что происходит? – спросила Китана, схватив Алана за плечо.

Алан вспомнил, что другие люди не слышат Еву.

– Ох, точно, прости. Нам нужно спрятаться в одном из ближайших зданий, поскольку до базы мы добраться, похоже, не успеваем. Сражаться с тварями на открытом пространстве не кажется мне хорошей идеей, – ответил Алан и Тьяго, и Китане.

– Если ты считаешь, что это лучших вариант, то… Удачи!

Тьяго прервал соединение. Судя по голосу, довольным его назвать явно было нельзя.

Китана кивнула, затем начала оглядываться, пытаясь найти укрытие, которое легко было бы защитить.

Более-менее подходил небольшой супермаркет. Это был обычный круглосуточный магазинчик, такие попадаются на каждом углу в большом городе и торгуют, в основном, спиртным, закусками и овощами. Алан жестом показал Китане идти за собой.

Войдя внутрь, юноша обнаружил, что все полки давным-давно пусты, буквально вычищены до блеска. Похоже, сюда уже неоднократно наведывались в поисках поживы. Здесь остались только кассовый аппарат, несколько старых журналов и лотерейных билетов. Два узких прохода между стеллажами и запертая дверь у дальней стены. Ничего более.

– Так, можем спрятаться здесь. Вполне возможно, нас даже не найдут.

«Неверно. Гончие Предтеч уже учуяли ваш запах».

– Хрена с два, беру свои слова назад. Похоже, придется драться.

Девушка заняла позицию перед входом в магазинчик, захлопнув дверь.

– Китана, как думаешь, куда мне встать? – спросил Алан, сжимая в руке бесполезный нож.

Китана бросила на него взгляд.

– Залезь за стойку и не путайся под ногами.

«Ева?»

«Звучит логично. С твоим уровнем ты будешь ей только помехой.»

«Ну, раз ты согласна…»

Алан перелез через стойку и встал за кассовым аппаратом.

«Ха, надо же, сколько раз заходил в такие магазинчики, а за стойкой ни разу не бывал», – подумал Алан.

Под стойкой обнаружился сейф с электронным замком. Очевидно, в городе еще работало электроснабжение, потому что сейф недовольно бибикнул, когда Алан нажал кнопку ввода. Или, может, его питали батареи. Эх, был бы у него ПИН-код…

«Что-то вложено в третий журнал сверху».

Она подсветила стопку сложенных за стойкой журналов.

Алан выдернул указанный журнал из груды. Между страниц он нашёл свёрнутый листок из блокнота с написанным на нём кодом.

«Не может же всё быть так просто, да?».

Как оказалось, может.

Сейф открылся, явив Алану стопку наличных, теперь, скорее всего, бесполезных, и пистолет с коробкой патронов. Алан забрал все. Здесь было также несколько папок и документов, но их Алан проигнорировал. Сложив патроны в рюкзак, Алан начал осматривать пистолет, стараясь не направлять его ни на себя, ни на Китану.

Девушка совершенно не удивилась случайной находке. Лишь спросила:

– Ты когда-нибудь стрелял?

– Вообще нет, но что тут сложного-то? – спросил Алан.

Китана закатила глаза.

– Не направляй его в мою сторону, ясно? Даже если он не заряжен, даже если ты уже расстрелял все патроны или гигантский монстр вот-вот откусит мне голову, НЕ направляй пистолет в мою сторону. Все понятно?

– Ладно, ладно! – Алан впервые слышал, как Китана повышает голос.

«Слушай, Ева, ты же мне можешь сказать, куда стрелять, верно? Вроде проекции, показывающей, куда целиться, включая поправку на мою реакцию. А когда нужно нажать на курок, подсвечивать врага зелёным.»

«Конечно. Возможно, мне потребуется несколько выстрелов на калибровку.»

«Хорошо.»

Алан глянул на обратный отсчёт: оставалось две минуты. Когда таймер исчез, юноша нервно облизнул губы.

«Приближаются четыре противника. Похоже, они отделились от основной стаи.»

Алан посмотрел на миникарту. Действительно, к магазину быстро приближались четыре точки. Каким-то образом они преодолевали целые городские кварталы за считанные секунды. Издалека послышался скрежет сминаемых лапами машин: ищейки разрывали все, что встречали на своем пути. Китана оставалась спокойной и собранной; она улыбалась. Он же чувствовал, что вот-вот намочит штаны.

Неожиданно наступила мертвая тишина. Четыре точки начали окружать здание.

– Берегись, сле…

Гигантская зверюга проломила стену напротив Алана, полоснув когтями по тому месту, где долю секунды назад стояла девушка.

Китана сделала шаг вбок, а когда появилась гончая, рубанула мечом той по шее. Перед самым ударом ее меч вспыхнул белым огнем. Не останавливая движения, Китана отпрыгнула назад, вглубь магазина. Очень вовремя, потому что две огромные массы меха и зубов вломились через главный вход. Эти «гончие» с трудом помещались в маленьком магазинчике. Одна из них была похожа на чёрного медведя, а другая – на серебристого волка-переростка.

Синий призрак неожиданно возник перед Аланом, и его тело отреагировало быстрее, чем разум. Он несколько раз выстрелил, когда увидел впереди зелёную подсветку. Полоска здоровья медведя уменьшилась до нуля после первого же выстрела, так что все последующие пули вошли в мёртвое тело. Алана, оказавшегося несколько неготовым к сильной отдаче, повело назад.

«Пожалуйста, стреляй только один раз, когда я подсвечиваю врага. И постарайся держать руки ровнее.»

– НЕ ВИДИШЬ, Я ЗАНЯТ! – мысленно рявкнул Алан, потому что похожее на волка создание прыгнуло прямо на него. Синий двойник, сгенерированный Евой, подсказал ему скользнуть вбок, запрыгнуть на стойку и нырнуть вперёд, подальше от входа.

Алан попробовал последовать его примеру, но во время прыжка его нога зацепилась за край стойки. Он упал лицом вниз, но сумел перекатиться. Волк прыгнул снова. Алан еле успел поднять пистолет и выстрелить, едва Ева подсветила врага зеленым.

Пуля попала прямо в голову и туша мертвого волка по инерции врезалась в Алана. С трудом высвободившись, юноша взглянул в сторону Китаны и увидел, что она уже прикончила последнюю тварь, которая выглядела, словно чёрный… крот?

«Какие, к чёрту, гончие? Что это за порода такая?»

«Гончие Предтеч – это генетически модифицированные звери, которых часто используют в качестве пушечного мяса во время разведки боем или в турнирах на выживание.»

– Хах, защитники животных вряд ли будут в восторге. Ах да, это же лишь цифровые модели. Интересно, может ли это расцениваться, как жестокое обращение с животными?

Тело волка мягко засветилось, и перед Аланом всплыло окно трофеев, в котором был отображён единственный предмет – склянка с кровью, а также кнопка «принять/отклонить». Алан мысленно выбрал «принять», и сложил появившийся в его руке флакон в рюкзак. После этого он подошёл к чёрному медведю, чья голова также была разворочена пулями. У Евы неплохой прицел, надо сказать. Подобрав ещё одну склянку с кровью, Алан глянул на полоску опыта и обнаружил, что два убийства принесли ему в сумме полтора уровня.

– Отличная работа! Ну что, двинули к бункеру? – спросил Алан.

– Сперва осмотрю этого монстра, – Китана направилась к телу первой гончей.

«Плохая идея», – тем временем откликнулась Ева.

«Что плохая идея? Ты сейчас о чем?»

«Возвращение на базу понижает твои шансы на выживание.»

«В каком смысле? Почему вероятность нашей смерти увеличится, если мы будем вместе с остальными? Даже если нам придется помогать им убить других гончих, это поможет нам на длинной дистанции. Все будут живы, а мы пройдем больше испытаний!»