Каменный плен закончился неожиданно, но под очень громкие восхищенные возгласы советника. Перед нами во всей красе раскинулась база ульдан. Сотня тысяч лет никак не сказалась на работе освещения, и у нас была возможность вдоволь насладиться панорамным видом. Сверху база напоминала интегральную схему, прекрасную в своей точности, но стоило немного снизить высоту, как плоская сетка приобретала невообразимый объем. Замысловатые конструкции переплетались между собой, пронизывая пространство во всех направлениях. Высокие шпили напоминали виденные мною корабли затранцев. Такие же нелепые, остроконечные и непривычные для современного взгляда. Умник сделал несколько попыток построить маршрут сквозь архитектурную мешанину стекла и блестящего металла, но сдался. Лететь сквозь этот хаос было невозможно.

– В ста метрах под нами расположен причал для кораблей. Идем на снижение, – приказал я, заставив себя оторваться от бессмысленного созерцания. Главное я уже успел вычленить – центр базы располагался диаметрально противоположно точке нашего появления, чтобы игрок в полной мере насладился созданными красотами. По внутреннему ощущению лететь в бронекостюме здесь две-три минуты, если уверенно использовать летательные способности брони. С этим у меня были проблемы, и я решил озаботиться полной трехмерной картой базы.

– Умник, каким образом можно собрать полную схему? Мне нужно все! В пределах разумного и не только.

– Кламир оснащен четырьмя разведывательными дронами. Они могут облететь базу и произвести съемку. На ее основе создадим трехмерную модель. Активировать?

– Отправляй двоих. Пусти их по кругу. Советник, боюсь, вам придется остаться на корабле. Местное излучение может вас убить.

Кислая физиономия приканца была настолько красноречивой, что мне захотелось его приободрить:

– Буду вести прямую трансляцию. Увидите то же, что и я. База будет изучена.

– Дроны запущены. Расчетное время облета… Тревога! Нападение!

«Ялрок» выставил весь арсенал лучевых пушек, но мишеней не обнаружил. База ульдан спала безмятежным глубоким сном.

– Умник, запись полета дронов на экран, – приказал я. Две видеозаписи были почти одинаковыми и бесполезными, потому что велись с самих дронов. Они вылетели с кламира, сделали круг вокруг корабля, калибруя полетный режим под текущие условия, отходили на пару метров, и картинка оборвалась. Еще одна съемка велась с корабля. На экране видны были оба дрона. После калибровки они разлетелись в разные стороны и попали в невидимое до этого момента энергетическое поле. Оно замерцало, обнаружив свое существование, и погасло, но необходимую часть работы сделало. С противоположных точек базы по нашим дронам был выпущен прицельный выстрел плазменными шарами. От них даже пепла не осталось. Умник вычислил, откуда шел огонь, и подсветил зеленым цветом подобные пушки по всей базе. Я невольно присвистнул – шансы пересечь ее и не поймать сотню-другую шаров равнялись нулю.

– Кэп, у меня для тебя не очень приятная новость, – задумчиво произнес техник, играя роль Капитана Очевидность. – Летать ты здесь не сможешь.

Расстроенный вздох был ему ответом. Мне навязывали бой, и отказаться от него было равносильно потере награды.

– Посадка осуществлена. Внимание! Стыковочный модуль базы отправил запрос на соединение.

– Принимай. Криптозавтра в боевую готовность. Активируй дроидов. К центру управления придется прорываться с боем.

– Ты собрался воевать с ульданами? – удивился советник.

– Не с ними. С теми, кто захватил базу и смог пережить сотню тысяч лет в спячке. С лучшими бойцами вракаст.

Часть корпуса плавно отошла в сторону, образовав вход в стыковочный карман. Он был хорошо освещен и через десять метров заканчивался мощной на вид металлической дверью. Наученный потерей разведчика, я отправил туда дроида. Его было почти не жалко. К счастью, дроид добрался до двери без происшествий и замер в ожидании дальнейших указаний.

– Умник, ты уже подключился к внутренней сети? – я был высокого мнения о своем корабле, но в этот раз поспешил с выводами.

– Ответ отрицательный. В стыковочном шлюзе нет терминала. Попытки удаленного соединения закончились с отрицательным результатом. Сеть имеет сложную многоуровневую защиту с неизвестными мне алгоритмами шифрования. Уязвимостей обнаружить не удалось.

Новость была неприятной. Снова отправлять в разведку дроида было глупо. Любое неизведанное пространство обязательно таило опасность, сопряженную с перерождением или тотальным разрушением. Разработчики создали эту базу не для того, чтобы по ней гуляли роботы. Разведчик тому пример.

– Умник, возвращай дроида. Я сам пойду.

– Я с вами! – отозвался советник, всем своим видом демонстрируя решительность. – И не возражайте! Возможно, это мой единственный шанс прикоснуться к вечности. Тем более что я привязан к Духу планеты, и смерть для меня не препятствие. А император ждет вестей!

– Хорошо, но с одним условием. Потеряете сознание – вернетесь на корабль, – глупо спорить с НПС, чьи действия подчинены строгим алгоритмам, но и тащить его на буксире я не подряжался. – Умник, пристрой к советнику двух дроидов. Пусть никуда не лезут и занимаются только его охраной.

Автоматы 29 и 30 заняли позиции рядом с советником, и я мысленно попрощался со своим имуществом. Шансов на то, что железки останутся целыми, не было, но по-другому я поступить не мог. Дроидов я еще куплю, а репутацию можно только заработать.

– Право, не стоит беспокойства. Вы ведь не обязаны, – вяло возразил советник, но оповещение показало, что опыт не пропьешь.

– Держаться за мной. Слушаться. Вперед не лезть, – приказал я, активировав бластер. В боевых условиях не до политесов, приказы должны выполняться мгновенно. В противном случае советника не спасет даже мое желание прокачать с ним репутацию. Пристрелю «случайно», отбиваясь от неприятеля, и продолжу экспедицию без него.

Приканец и сам все понимал, поэтому согласился молча. Я вошел в карман, медленно делая первые шаги и каждую секунду ожидая нападения, но ничего не происходило. Выждав еще пару секунд, я махнул рукой советнику. Он замешкался перед выходом из корабля, переживая, как и я, что упадет в обморок, но через секунду его сапоги коснулись твердого пола.

– Похоже, волноваться не о чем, Хирург, – послышался вздох облегчения советника. – Смею надеяться, что стены базы блокировали воздействие губительных полей.

Обрадованный приятной новостью, синекожий ринулся ко мне, но я предостерегающе поднял руку:

– Дистанция пять метров. Приготовьтесь, я открываю двери.

Без суеты я пересек карман. Сзади послышался шум готовых к стрельбе бластеров. Умник вывел дроидов, обеспечивая огневую поддержку, и теперь выход из корабля напоминал ощетинившегося дикобраза. Я надеялся, что по ту сторону двери пространство будет ко мне как минимум безразлично, потому как стоять на линии огня между дроидами и врагом не хотелось. Массивная дверь базы ульдан легко поддалась и взмыла вверх, я остался на пороге, пялясь в темноту проема. Свет четко отсекал границу кармана, оберегая каждый фотон от прожорливой тьмы. Странное дело, сверху мы прекрасно видели панораму базы и работающее освещение, но в здании было темно. Сделав шаг вперед, я окунулся в кажущуюся вязкой мглу. Глаза еще не успели привыкнуть, когда бронекостюм автоматически включил встроенный фонарь, и я невольно на мгновение зажмурился.

Но свет его оказался бесполезным. Встречаясь с тьмой, луч прожектора не рассеивался по помещению, а полностью поглощался. Опустившись на корточки, я впритык посветил на пол и нервно сглотнул. Сканер пространства отлично справился с построением трехмерной модели помещения. Вернее, места, где мы оказались. Пол, стены, а также потолок были органического происхождения. Часть пола, которую мне удалось разглядеть, имела неприятный бурый цвет и была покрытой слизью, словно мы находились внутри огромного океанического животного. С потолка свисали щупальца, от которых, если судить по фильмам ужасов, нужно ждать неприятностей. Я перекинул картинку помещения советнику, все еще находившемуся в стыковочном модуле.