Так мы и шли – непринужденно, но уверенно – навстречу своей судьбе. Очередной поворот остался позади, и мы двинулись по узкому коридору, который снова свернул и неожиданно закончился. Перед нами простирался огромный стадион. Или амфитеатр, если судить по округлой форме помещения.

– Теперь понятно, почему гора не пришла к Магомеду, – произнес я ошеломленно. Советник был не в состоянии отвечать, и я его понимал. То, что разродилось из огромного кокона, было способно деморализовать кого угодно. В этот раз, противник сделал ставку не на количество, а на качество боевой единицы.

– Умник, ты это видишь?

– Угу. Теперь коллективно думаем, как это развидеть, – ответила змея. – Мы не знаем, что это, и знать не хотим, кэп. И вообще, не пора ли вам сваливать? Бластеры этому, что детские пукалки.

Техник был прав – рожденное чудовище бластерами можно было разве что пощекотать, да и то ради забавы при наличии энергии. Десятиметровый монстр с бочкой вместо туловища был сплошь покрыт коричневым слоящимся хитином. Его полуметровая в диаметре шея со смешной и непропорционально маленькой головкой, похожей на человеческую, привносили в образ комичность. Два высоких и скрученных рога скорее намекали на интеллектуальные способности чудовища, чем устрашали. Широкий хвост и три нижних конечности позволяли существу удерживать себя в вертикальном положении, смешно болтая верхними короткими лапками как у тираннозавра. И словно для контраста на спине монстра имелись два шикарных цветных крыла. Они мощно двигались, раз за разом обдавая нас волнами воздуха.

Гипертрофированная бабочка с трудом приподнялась в воздух, сместилась на метр в сторону и снова рухнула на пол, оставив на прежнем месте радужное яйцо. И таких яиц по всему помещению было много.

Глядя на уродца, я подумал о генетических экспериментах. Не получилось ли такое чудо от запретной любви ульданца и королевы вракаст? Голова и крылья ульданца, туловище и хвост королевы. Только верхние и нижние конечности выбивались из стройной теории, но их можно было списать на трудности симбиоза.

– Хршах аншта ущ хрша! – раздался неприятный металлический голос. Существо нас заметило.

– Это на ульданском! – ошарашенно прозвучал голос змеи: «Дальше пути нет!»

– Вывожу тебя на динамики, переводи. Транслируй разговор советнику, – приказал я. – Война закончилась! Ульдане проиграли.

Ульданский язык нельзя было назвать мелодичным, а в исполнении картавого голоса змеи, им и вовсе пытать можно было.

– Война никогда не закончится! – с гневом отреагировало существо и отложило еще одно яйцо. – Она продлится до последнего защитника, а я буду производить их миллионами! База никогда не сдастся ни вракаст, ни людям, никому! Я всех уничтожу, как королеву!

Мои предположения уже не казались дикими – существо считало себя ульданцем. Я надеялся воспользоваться словоохотливостью монстра и продолжил выпытывать:

– Мой корабль услышал призыв о помощи, поэтому я здесь! Что произошло на базе?

– Помощь? Какую помощь ты можешь оказать мне, представитель низшей из рас? Когда люди только взяли палку в руки, мы уже покорили пространство и время! Посмотри, мы создали того, кто стоит рядом с тобой и даже не понимает истинную речь. Приканцы, квалианцы – все наши создания, и они должны были стать лучшими. Сейчас мы должны править в Галактионе, опираясь на их мощь!

– Вракаст оказались сильнее. Ульдане проиграли войну. Ваша цивилизация умерла, как и все представители расы. Ульдане сейчас миф, сказка. Если здесь не нужна помощь – выключи тревожную кнопку. В «Галактионе» и без ложных сигналов проблем хватает.

– Это ложь! Наглая и глупая, как и ты, жалкий человечек! – существо не могло спокойно перенести новости. – Ульдане должны процветать и главенствовать! Ты сюда прилетел на кламире, а не на тех древних корытах, что роятся на орбите спутника! Если бы не кламир, ты бы и на милю не приблизился к базе!

– Кламир мне передал «Ялрок», слышал о таком? Он был хранителем. Его мир оказался очень далеко от боевых действий, потому «Ялрок» и прожил так долго. Он передал мне корабль и ушел в эфир. Это был последний из живущих ульдан. Остальные погибли.

– Я ульданин! И я жив! – По ушам ударил визг на грани ультразвука, но бронекостюм его заблокировал. – Война еще не закончена! Посмотри вокруг, человек, что ты видишь? Тебе кажется, что вракаст победили? Нет! Это я победил их. Они вторглись на базу, и королева начала откладывать свои проклятые яйца, сжирая моих соплеменников. Но я сам поглотил ее! Объединился разумом с королевой и уничтожил вторгшееся войско! Я спас базу и стал ждать, отгоняя любопытных. Чего я ждал? Ждал, когда сигнал о помощи сделает свое дело, и он привел тебя. Теперь у меня есть корабль. Я смогу улететь и продолжить свою войну.

– Кэп, тревога! Умника взламывают! Кэп, сделай что-нибудь!

– Поздно, я вижу вашу привязку к духу планеты и уже перехватил ее, – тварь и не думала скрывать планы. – Отныне вы прикованы к базе! Останетесь здесь как свидетели моего триумфа.

Мерцающее поле поглотило очередь из бластеров, босс подземелья оказался слишком хорошо защищен. Кроме того, нас с советником воздушной волной отбросило к стене, и вокруг образовалась энергетическая клетка, аналогичная той, в какой находился Умник. Она прекрасно блокировала бластер и лучи усмирителя. Пойманный мной воин, избавившись от оков, распластался по стене в клетке не хуже нашего. Игра приняла его в качестве моей добычи.

– Советник, нужна ваша помощь!

– Какого рода? Я прикован к стене, как и вы!

– На орбите находится ДБЛ «Стремительный лидер». Полтора километра грунта для его лучевой пушки – мелочи. Вызывайте огонь на себя. Нужно уничтожить эту тварь!

– Вы слышали о привязке? Ее больше нет!

В этот момент из яйца вылупилось первое страшное детище ульданца. В сухопарой фигуре с трудом угадывались черты десантника-носорога. Звереныш рухнул на колени, поднял рогатую голову и издал такой низкочастотный вой, что во мне проснулся животный страх. Подергав головой, существо вгрызлось в скорлупу своего яйца. Из боков начали появляться остроконечные наросты, будто пожирая оболочку, десантник прокачивал броню и силу.

– Советник, что тут думать?! Мы теряем время, эта тварь взламывает мой корабль. Представьте, что натворит древнее злое существо, которое рожает себе армию? Напомню, спутник заселен приканцами, и их сожрут первыми! Либо мы уничтожим этого гребаного гермафродита сейчас, либо сначала от него пострадают приканцы, а потом и другие расы!

Советник ничего не ответил. Он сверлил взглядом неудовлетворенного исследователя яйца и очнулся, только когда треснуло еще одно, и родился второй десантник. На бронекостюме приканца замигала красная кнопка коммуникации по закрытому каналу. Уродливая гигантская бочка-бабочка больше не вела беседы, а занимаясь откладкой яиц и взломом Умника. Мой корабль в панике заполнил эфир призывами о помощи. Умник столкнулся с противником, превосходящим его по всем параметрам. Компьютер базы с легкостью справлялся с системами защиты корабля, подбираясь к блоку управления. Умник отвел не больше минуты до полной потери контроля над кораблем. Только этого времени твари никто не давал. Небеса, если можно было так назвать крышу базы, разверзлись и сверху полился смертельный энергетический ливень. Вокруг монстра появился щит, рикошетивший энергию по всем направлениям. Если бы не купол абсолютной защиты, вовремя предложенный мне приканцем, я бы мгновенно сгорел в этом беснующемся пламени. Воину вракаст повезло меньше. Удерживающие нас путы пали в огненном вихре, стена позади испарилась, но мы продолжали висеть в воздухе, как на магнитной подушке. Купол начал уменьшаться в размерах, и мне пришлось экстренно снабжать советника остатками блоков с Эло. Плазменный смерч не утихал, но уродцу удавалось каким-то образом держаться. На атаку у него сил уже не оставалось.

Промелькнула тень – и на несколько мгновений я ослеп. Яркое солнце поднялось из пола и залило все вокруг белым светом. Когда зрение прояснилось, я обнаружил себя в нательном белье одиноко стоящим посреди огромной воронки. На каменных стенах застывал исковерканный и вплавившийся в породу металл. Он еще не успел остыть, так как перерождение занимало всего десять минут. Перед глазами повис таймер «безопасности», отсчитывающий время, за которое я должен был вернуться в бронекостюм, висевший в паре метров впереди, и выйти из опасной зоны. Рывок и бронекостюм вернулся к своему законному хозяину. Минус класс, плохо. Быстрый просмотр логов показал, что приканцы подошли к делу зачистки со всей ответственностью – не в силах уничтожить монстра лучевой пушкой, они ударили орбитальной торпедой. Против такого оружия спорить бессмысленно, даже если ты древняя бабочка-мутант. Я посмотрел туда, где когда-то висел мой корабль. Там остались лишь следы расплавленного металла. В груди все сжалось и похолодело. Неужели «Ялрок» ушел на перерождение?