— Думаю, мы оба считаем, что наши планы на мир уже давно полетели к чертовой матери? — вкрадчиво начал Лэнгдон, — так что, я готов предложить пересмотреть наши отношения.

— В каком смысле? — неуверенно переспросила Мэллори.

— В том смысле, что вместо того, чтобы убивать друг друга направо и налево, мы можем объединить наши усилия и направить их на что-то более полезное для этой планеты.

Мэллори не сдержалась и раздраженно фыркнула.

— Серьезно думаешь, что все вдруг забудут о том, что землю разнесло ядерной бомбой и начнут друг с другом спариваться? Колдуны ведьм на дух не переносят, как ты вообще себе это представляешь?

Лэнгдон закатил глаза.

— Кооператив — стадо баранов, которые идут туда, куда я их направлю. Стоит мне сказать, что теперь вместо истребления ведьм мы будем выращивать розы — и все, что они спросят у меня, это — какого цвета?

Мэллори все еще смотрела на антихриста с сомнением.

— В любом случае, — вздохнул Лэнгдон, — если сейчас ничего не изменить, исход для нас обоих одинаков. Или вы выкосите под корень весь Кооператив и через несколько десятков лет исчезните с лица земли или Кооператив сносит вам головы и точно также подыхает в конце… А мне не слишком-то прельщает остаться властелином пустых развалин, знаешь ли.

Не хотелось это признавать, но в словах антихриста прозвучало то, о чем в Ковене уже давно все думали, но никто не решался признаться. Как ни посмотри на их нынешнее положение, их вид уже был на грани вымирания.

— Впрочем, — ухмыльнулся Майкл, — если у тебя есть свои идеи на этот счет, я с удовольствием их выслушаю.

Ведьма посмотрела на Лэнгдона исподлобья.

— Не знаю, как в этой жизни, но все, что я раньше слышала о сделках с дьяволом — никогда хорошо не заканчивалось.

Из груди Майкла вырвался хриплый смех.

— Я не собираюсь заключать никаких сделок, я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, которое поможет предотвратить геноцид.

— Это тоже самое, что сделка, но другими словами, — раздраженно подытожила Мэллори.

— Я не настаиваю, — мягко добавил антихрист, — хотите сдохнуть — флаг в руки!

Отвернувшись от Лэнгдона, Мэллори начала ходить из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться. Она чувствовала, что он наблюдает за каждым ее движением.

— Ты знаешь, что я прав, — голос антихриста становился все тише, но от того казался все более угрожающим, — но дело не в этом… ты просто не хочешь брать на себя ответственность, боишься, что снова не оправдаешь ожиданий. Ты никогда не умела принимать серьезных решений и тебя бесит, что сейчас тебя вынуждают его принять.

— Я не… — Мэллори даже не знала, что хотела сказать. К горлу неумолимо подкатывал комок, а глаза начало щипать. Слова Лэнгдона ядовитыми иголками впивались в самые больные места.

— Тебе не кажется, что после всего, что с тобой случилось, уже пора бы повзрослеть, Мэллори?

Мэллори передернуло от того, как антихрист произнес ее имя. Это прозвучало так вкрадчиво, почти интимно…

— Мне нужно подумать, — девушке страшно хотелось уйти отсюда как можно скорее, ее начинало мутить.

— Ты уже сделала выбор, — прошипел Лэнгдон подавшись вперед, насколько позволяли цепи, — а пока ты тянешь время, твоих сестер сейчас, возможно, уже поджаривают на углях.

Мэллори прижала ладони к лицу и прислонившись спиной к стене, сползла на пол.

Все это слишком. Слишком для нее. Она никогда не думала, что перед ней однажды встанет выбор, от которого будет зависеть судьба целой планеты. Кто она, чтобы принимать такое решение? Никто. Но больше его сделать некому. И сделать его придется ведьме, чьим самым большим достижением в жизни стало превращение цветов в бабочек, какая ирония…

— Ты куда важней, чем тебе кажется.

Мэллори не сразу поняла, что эти слова Лэнгдон не произнес вслух. Девушка подняла на него взгляд.

Свет тусклой лампы за его спиной рисовал внушительный и пугающий силуэт. На долю секунды ей даже показалось, что за спиной антихриста простерлись огромные черные крылья.

Уцепившись руками за стену, Мэллори кое-как поднялась на ноги. Она слышала пульсацию крови по всему телу, в груди свернулся горячий узел, а пальцы тряслись как у эпилептика.

Правая рука ведьмы медленно поднялась вверх. Воздух вокруг наполнился электричеством и вибрацией. Цепи, удерживающие антихриста зазвенели, а взгляд Лэнгдона, казалось, сейчас прожжет в ее душе черную дыру.

Еще секунда, и кованое железо с грохотом обрушилось на пол.

========== 6 ==========

Мэллори вся съежилась и закрыла глаза, когда железная цепь с оглушительным звоном ударилась о каменные плиты. Девушке казалось, что сейчас над ее головой загрохотают молнии, разверзнутся небеса и с них польется кровавый дождь, а ее саму испепелит на месте.

Решившись взглянуть перед собой, Мэллори поняла, что пока ничего особо не изменилось. Тяжелые звенья метала растянулись по полу как огромные хищные змеи, а между ними совершенно неподвижно лежал антихрист. Когда цепи рухнули, он не смог удержаться на ногах. Будь на его месте кто-то другой, то рухнул бы вниз как мешок с песком, а Лэнгдон же, сейчас возлежал на полу своей темницы с непревзойденным изяществом скульптур Микеланджело.

Нерешительно приблизившись, Мэллори взглянула на антихриста сверху вниз. Разумеется, она не была настолько глупа, чтобы снять с Лэнгдона все магические блоки, что были наложены Корделией. Сейчас, даже при большом желании, сын дьявола не мог ей никак навредить, и Мэллори не сомневалась, что он знал об этом.

Ведьма чуть склонилась над ним. Лэнгдон взглянул сквозь полуоткрытые веки на Мэллори, электрический свет лампы над ее головой расходился в стороны причудливым ореолом.

— Ты живой? — тихо спросила ведьма, вглядываясь в изможденное лицо сына дьявола. Как говорится, в гроб и то краше кладут.

— Почти, — полушепотом ответил Лэнгдон, продолжая оставаться неподвижным, — боюсь, мне придется тебя попросить о кое-чем.

Внутри у Мэллори похолодело. А теперь он скажет, что она должна пообещать ему свою бессмертную душу в обмен на все остальное?

— Помоги мне встать.

Ведьма подумала, что ослышалась.

— Что, прости?

— Посиди-ка полгода на привязи в холодном подвале, а потом попробуй после этого встать и пробежаться, — огрызнулся антихрист. Ощущать себя физически беспомощным ему явно было не приятно.

Не особо понимая, как лучше подступиться, Мэллори опустилась рядом с Лэнгдоном на корточки и потянула на себя его руку, перекидывая ее себе за плечо. При попытке встать, сваливая на себя часть его веса, у ведьмы подогнулись колени.

— У тебя что там внутри скелет из адамантия? — натужно пропыхтела Мэллори, стараясь не упасть вместе с Лэнгдоном обратно на пол. Он был несоразмерно тяжелым в сравнении с тем, каким казался на вид.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответил парень, стараясь совладать с негнущимися конечностями, — и можно еще вопрос?

— Какой? — раздраженно процедила девушка, сгибаясь под тяжестью.

— Ты не забыла, что ты ведьма?

В голове у Мэллори щелкнуло, а из груди раздался озлобленный стон.

Остаток пути до выхода из подвала, они проделали в полной тишине. Лэнгдон уверенно вышагивал впереди на своих длинных и восстановленных магией Мэллори ногах. Ей оставалось медленно плестись за его спиной, чувствуя, как жутко тянет поясницу. Она явно что-то себе сорвала, пока пыталась его поднять.

К тому же, антихрист, в отличии от девушки, без помощи света прекрасно ориентировался в непроглядно-темном коридоре, будто у него были способности совы.

Мэллори судорожно переваривала мысль, что теперь будет дальше. Что она скажет Коко, когда та увидит Лэнгдона? А что, если весь Ковен уже вернулся в убежище и убьет их, как только они попадутся им на глаза? И что вообще собирается делать Лэнгдон, когда выберется отсюда? Ни одного ответа на эти вопросы у нее не находилось.

Во всяком случае, антихрист хотя бы пока не прилагал попыток от нее избавиться, чего Мэллори ждала в любую секунду.