…
Грубоватая холщовая ткань неприятно соприкоснулась с кожей. После шелковых, пусть и не самых удобных платьев Черных, снова влезать в Серое тряпье, было странно… Но, пожалуй, Мэллори грех было жаловаться. Учитывая весь тот переворот, что был устроен ведьмами, ей еще сильно повезло, что она вообще осталась в живых.
Пробежавшись взглядом по своей бывшей спальне, в которой девушке позволили переодеться, Мэллори с тяжелым вздохом направилась к двери, слыша за собой мягкие, еле слышные кошачьи шаги.
Ее мозг до сих пор с трудом переваривал мысль, что в теле кота сейчас находилось сознание Лэнгдона. Это казалось каким-то психозом… Впрочем, то, что это был уже не ее ласковый Габриэль, стало заметно сразу. Когда ведьмы избавили Мэллори от веревок и помогли подняться, девушка инстинктивно хотела взять кота на руки, чтобы побыстрее покинуть подвал вместе с ним. Однако, стоило ей только потянуться к нему, как животное тут же злобно зашипело, отпрянув в сторону. Похоже, Майклу из последних сил хотелось сохранить хоть какое-то человеческое достоинство, не превращаясь в послушную пушистую игрушку. Но вместе с тем, Лэнгдон явно осознавал, что кроме как Мэллори, он больше никому не нужен, и вряд ли сможет выжить, если останется один. А значит, нравится это или нет — ему придется от нее зависеть. Как и Мэллори когда-то зависела от него… Вот ведь ирония.
— Новенькая? — хмуро спросила женщина, встретив Мэллори на этаже прислуги, — а эта зверюга с тобой, что ли? С котами сюда нельзя…
— Мне разрешили его оставить, — сухо ответила девушка, бросив взгляд на Майкла, что со злобой царапал когтями пол, — можете сами спросить… руководство.
Мэллори была не уверена, как Фиона Гуд теперь собирается изложить все Кооперативу и как объяснит отсутствие Лэнгдона. Впрочем, это были уже не ее проблемы.
— Ладно, — скривилась женщина, — ко мне обращайся мисс Джонс, я на этой неделе за главную. Должностные инструкции узнаешь от своего коменданта. Пошли.
Помнится, когда Мэллори впервые попала на Аванпост №3 и встретила с похожими речами Венейбл, вся эта ситуация и обстановка искренне возмутила девушку. Она же не какая-то прислуга!.. Однако, сейчас Мэллори была рада уже просто тому, что ее бренный труп не валялся в подвале среди огарков свечей. А уж мыть полы и камины ей не привыкать, не так уж это и страшно.
Мисс Джонс провела новенькую по узкой лестнице и вскоре, они вышли в небольшой коридор, в котором виднелось порядка восьми дверей. Подойдя к одной из них, женщина сняла с пояса большую связку ключей, отпирая замок.
— Спать будешь здесь, — сказала она, переступая порог тесной комнатушки, — душевая на всех по коридору в конце. Есть вопросы?
— Да, — тихо отозвалась Мэллори, теребя передник, — куда мне сейчас идти?
— Пока никуда, — покачала головой мисс Джонс, — я передам про тебя коменданту, она сама за тобой зайдет.
— Спасибо, — скромно кивнула девушка. Она понимала, что брезгливо крутить носом и выказывать свое недовольство, здесь будет уже лишним.
Дежурная покинула комнату, хлопнув дверью, оставив Мэллори с котом наедине. Девушка прошлась взглядом по неказистому помещению. Крошечное пространство, низкие потолки, а из содержимого спальни — узкая кровать у стены, стол, табуретка и шкаф.
Позади послышался топот мягких лап. Оглянувшись, Мэллори увидела, как Майкл молча запрыгнул на стол, а со стола на шкаф, хмуро забиваясь в угол, откуда девушке его было не достать.
— Ну и сиди там, и пожалуйста, — сердито буркнула Мэллори, глядя наверх. Она прекрасно чувствовала исходящее от животного недовольство и злобу в свой адрес. Отчасти, девушка могла это понять. Все же, Лэнгдону досталась тяжелая и весьма унизительная участь, но с другой стороны — Мэллори-то здесь причем?
…
Прошла неделя с того момента, как Фиона Гуд учинила смену власти в Святилище. Впрочем, как выяснилось позже, женщина решила провернуть все гораздо мягче и хитрее, чем просто ткнуть всем в нос, что теперь она здесь новая королева. Все же, не зря ведьмы не стали избавляться от тела Лэнгдона, когда отправили его сознание в кота. Они решили использовать его куда более разумно.
Мэллори не знала, что они с ним сделали, но когда девушка прибиралась на одном из этажей, она видела, как мимо нее совершенно спокойно прошло то, что осталось от антихриста. С виду он никак не изменился, разве что глаза, если приглядеться, были совершенно пустые.
Уже на следующий день, девушка узнала, что «Лэнгдон» объявил всему Кооперативу, что Фиона Гуд, отныне выступает его официальным заместителем. По всей видимости, ведьмы сами диктовали, что говорить мужчине, и как себя вести, оставив его странным подобием куклы-вуду в своих руках. А еще, Мэллори старательно пыталась не думать о том, что они делали с ним помимо этого… Пожалуй, она бы уже ничему не удивилась.
Девушка не знала, догадывался ли Майкл, что ведьмы сейчас вытворяли, оказавшись у власти и как использовали его собственное тело. У Мэллори язык не поворачивался ему об этом сказать, а сам Лэнгдон отказывался выходить с этажа Серых, почти все свое время валяясь на шкафу, изредка спускаясь вниз чтобы поесть или по физическим нуждам.
К слову, совместное проживание с Майклом в теле кота, оказалось ничуть не проще, чем с ним же в человеческом обличье. Единственная ощутимая разница — сейчас у антихриста не было возможности язвить и оскорблять девушку. В остальном же, Лэнгдон продолжал вести себя как мелкая капризная сволота, а еще, вдобавок ко всему, невероятно прожорливая. Мэллори предоставляли ежедневный паек только на нее одну, а потому, приходилось делиться своей едой с Майклом.
Надо было видеть выражение этой кошачьей морды, когда девушка в первый день поставила перед ним тарелку с едой на пол. Мэллори в тот миг показалось, что он ее саму сейчас сожрет, если она не переставит еду на стол. Есть с пола, его величество категорически отказывалось, а еще ему постоянно было мало.
— Так, хватит! — вспылила на четвертый день девушка, топнув ногой, — хочешь есть — иди воруй на кухню или лови мышей! Я из-за тебя голодной смертью подыхать не собираюсь!
В качестве ответа, Майкл успел больно цапнуть ее за руку, оставив глубокий след от когтей.
— Еще раз так сделаешь, ведро с водой на тебя опрокину, — с обидой сказала Мэллори, глядя в искрящиеся желтые глаза, — думаешь, не смогу?
В подобных стычках проходил почти каждый день. Идти хоть на какой-то адекватный контакт, Лэнгдон отказывался, всячески игнорируя девушку и громко шипя на нее, когда та пыталась с ним заговорить или прикоснуться. Но в одном Мэллори, все же, удалось преуспеть — кот больше не сжирал большую часть ее дневного провианта. И судя по тому, что стал чаще сбегать из комнаты — научился добывать себе пропитание где-то еще.
Спали они тоже раздельно, хоть девушка была почти уверена, что Майкл ей назло попытается отжать часть кровати. Однако, антихрист настолько сильно дулся на Мэллори, что предпочитал дремать на жестком деревянном шкафу, прячась в самый дальний угол.
Но как-то раз, когда девушка собиралась ложиться спать, до ее слуха снова донеслось недовольное кряхтение сверху и звук скребущихся о дерево когтей.
— Может, уже спустишься оттуда, наконец? — хмуро спросила Мэллори.
Майкл никак не отреагировал, продолжая точить когти о несчастный шкаф.
Шумно выдохнув, девушка достала с полки небольшой серый плед. Поднявшись на табуретку, она столкнулась с недовольным кошачьим взглядом. Тот лежал у самой стены, свернувшись клубком. Сложив плед в несколько раз, девушка постелила его рядом с Майклом, еще раз мрачно посмотрев на него. От антихриста и в виде человека было не дождаться благодарности, что уж от кота.
— Спокойной ночи, — сердито сказала она, спускаясь с табуретки.
…
Что же можно было сказать о жизни Серых в Святилище… Мягко говоря, она была не сахар. Мэллори не знала, успело ли что-то измениться, когда в руководство пробилась Фиона. Может, раньше было лучше, а может, еще хуже — сложно было угадать. График работы здесь был посменный и назначался сразу на неделю. Пока что девушке поручили прибираться в комнатах Красных на третьем этаже. Надо сказать — то еще удовольствие. Дамочки были весьма капризные, к тому же, заходя на уборку, можно было стать случайным свидетелем интимной сцены, что с прислужницей за неделею успело случиться трижды.
