Серая, несмотря на всю свою язвительность, не стала скрывать удивления тому факту, как Мэллори легко удалось уломать антихриста на смягчение приговора.

— Уж не знаю, что ты ему сказала или сделала, но это явно неплохо работает, — хмыкнула Кэрол, заправляя кровать.

— Да ничего особенного, — рассеянно пожала плечами девушка, — просто попросила… Правда, еще разрыдалась при нем немного…

— А вот это уже странно, — вздернула бровь прислужница, — обычно, чьи-то слезы Лэнгдона только еще больше раздражают.

— Лучше расскажи, кто из Черных решил тебя так подставить, — хмуро спросила Мэллори, скрещивая руки на груди.

— Думаешь, я их всех по именам знаю? — закатила глаза Серая.

Спустя пару минут, девушке по примерным описаниям удалось выяснить, что в гнусном деле, помимо погибшей Роуз, были замешаны еще Софи, Эльза и Азуми. Что ж, вполне предсказуемо. Этим троим вечно больше всех надо…

— Они ведь явно теперь не отстанут, да? — тихо переспросила Мэллори, глядя на Кэрол.

— И не надейся, — фыркнула прислужница, — раз они уже пошли на такое, то вряд ли остановятся. Ты им здорово костью в горле встала, детка.

Тяжело вздохнув, девушка невидящим взглядом обернулась к двери. Как бы ей ни не хотелось снова ввязываться в открытый конфликт, кажется, сейчас у нее не было выбора. Придется поставить этих остервенелых сучек на место, иначе, рано или поздно, они добьются того, чего хотят. Конечно, можно было просто пойти и нажаловаться на все Лэнгдону… Но с другой стороны, не зря ведь антихрист вынудил пройти Мэллори через настоящую мясорубку, прежде чем попасть в Святилище? Как и в дикой фауне — здесь выживает сильнейший.

— Если задумала им отомстить — не вздумай это делать прямо под носом у Фарадэй, — покачала головой Кэрол, — у этой гадины глаза, кажется, даже на затылке.

— И где же тогда? — переспросила девушка.

— Я, кажется, видела, что эти трое ходят на местные уроки танцев, — почесав затылок, ответила прислужница, — охраны там почти никакой, так что, — по всем фронтам отличное место, чтобы поговорить с глазу на глаз или заехать кому-нибудь локтем по физиономии.

— Танцы? — удивленно выговорила Мэллори, — серьезно? Черным ведь все равно нельзя ни к кому прикасаться…

— А… Тебе еще не рассказывали? — ухмыльнулась Кэрол, присаживаясь на край кровати, — один раз в году здесь проводится некое подобие праздника… Не поверишь, но они на полном серьезе отмечают тот день, когда была сброшена ядерная атака. Считай, местное гребаное «рождество». Ну и вот в этот день устраивают большую пирушку с балом, маскарадом и немереным количеством выпивки. А еще, в этот день Черным разрешается участвовать в массовых и парных танцах, пусть и с наличием перчаток на руках. Такая вот маленькая условность.

— А когда этот день? — полюбопытствовала девушка, подходя ближе.

— Да вот уже через неделю, — вздохнула Серая, — знала б ты, сколько потом после него здесь убирать приходится…

…

К удаче девушки, одно из занятий проводилось как раз сегодня. Предварительно выяснив у Кэрол, куда идти, Мэллори с мрачной решимостью направилась в танцкласс. А еще, на всякий случай, девушка успела вооружиться парочкой острых шпилек, что при желании можно было хорошенько воткнуть кому-нибудь в глаз. Конечно, это уже крайние меры, к которым Мэллори не хотелось бы прибегать, но в случае, если потребуется самооборона, девушка готова была подобным воспользоваться.

Покинув восточное крыло, Мэллори уверенным шагом вышла к парадной лестнице. Если она не запуталась в указаниях Кэрол, нужная ей комната находилась в коридоре, неподалеку от статуи Артемиды. Углядев вдалеке мраморное изваяние, Мэллори свернула за угол. Судя по приглушенным звукам музыки, что доносились из-за широких дверей в конце коридора, она шла в правильном направлении.

Глубоко вздохнув, пытаясь незаметно справиться с волнением, девушка заглянула внутрь. Взгляд пробежался по просторному светлому залу, уставленному зеркалами почти со всех сторон. По отполированному паркету топталось не меньше тридцати человек. Здесь были и Черные и Красные и даже кое-кто из представителей Кооператива. Похоже, уроки танцев, к удивлению Мэллори, пользовались неплохой популярностью. Хотя, чему удивляться? Играя в викторианское общество, вариантов для развлечений оставалось не так уж и много.

— Вы к нам? — спросила вдруг высокая женщина со светлыми, убранными в пучок волосами, заметив еще одну Черную в дверях.

— Да… Наверное, — неловко пробормотала Мэллори, шагая за порог.

— Вы успели вовремя, — улыбнулась женщина, что явно работала здесь преподавателем, — у нас как раз сейчас будет построение на полонез.

Девушка нервно сглотнула. Полонез? Она и слово-то подобное впервые слышала. По всей видимости, это было название танца.

— Вот сюда, пожалуйста, — скомандовала учитель, указывая Мэллори рукой на небольшую группу людей, что уже выстраивалась в шеренгу.

— Вообще-то, я здесь впервые, так что… — неуверенно протянула девушка, пытаясь отвертеться.

— Ничего страшного, — покачала головой женщина, — это не так сложно, как кажется.

Обреченно вздохнув, Мэллори огляделась. Даже во время постапокалипсиса одно оставалось неизменным — на уроках танцев, как и всегда, катастрофически не доставало людей мужского пола. А еще, глядя на всю эту толпу, девушка все слабее представляла себе, каким образом ей здесь незаметно выцепить трех злобных сучек на деликатный разговор. К слову о них… Стоило Мэллори лишь появиться в танцклассе, как колючие взгляды тут же впились в нее, словно булавки в куклу вуду.

Музыка зазвучала громче и шеренга медленно двинулась в такт.

Прошло порядка сорока минут, в ходе которых Мэллори ощутила себя неповоротливой коровой на льду, постоянно путаясь, в какую сторону идти и спотыкаясь. Вместе с тем, за спиной не прекращаясь слышалось гнусное хихиканье Черных. Впрочем, никакой другой реакции девушка от них и не ожидала.

— Перерыв на пятнадцать минут, — наконец, объявила мисс Гаррет (именно так звали учителя, как Мэллори узнала чуть позже).

Со слабой улыбкой кивнув девушке в красном, что все это время выступала ее «партнером» в танце, Мэллори вгляделась в разбредающуюся по углам толпу. Нервно поправив волосы, в которых были запрятаны заточенные шпильки, девушка шагнула в сторону заветной троицы.

— Ты что-то хотела? — с нескрываемым сарказмом спросила Софи, заметив Мэллори, что приблизилась на несколько шагов.

— Хотела, — криво улыбнулась девушка, окинув взглядом ехидные лица, — уж не сочтите за грубость, но если вы еще хоть раз сунетесь к моей служанке с угрозами, я плесну в ваши смазливые мордашки кислотой. И уж тогда, у Лэнгдона точно пропадет желание вас трахать… Хотя, вы и сейчас для него всего-то запасной вариант.

Мэллори знала, куда бить. После ее слов, троих Черных перекосило от злобы до такой степени, что девушка невольно попятилась назад.

— Раз на то пошло, а что тогда мешает мне подсыпать тебе крысиного яда к завтраку? — прошипела Софи, — или, еще лучше — рассказать Лэнгдону, что ты трахаешься с кем-то на стороне. Уж поверь, он взбесится так, что даже не станет вникать в факты…

Постепенно, они остались в комнате вчетвером, и все отчетливей от стен стало отскакивать гулкое эхо.

— Ну так вперед! — огрызнулась Мэллори, — чего ж ты, сука, до сих пор этого не сделала?

И тут, Азуми, что все это время молча следила за перепалкой, сделала резкий шаг вперед, после чего впилась пальцами в запястье девушки, заламывая ей руку за спину.

— А что, если мы прямо здесь и сейчас покромсаем твое милое личико? — с усмешкой протянула она, видя, как Мэллори скривилась от боли, пытаясь вырваться.

— По-моему, хороший план, — кивнула Эльза, доставая из декольте маленький складной нож.

— И за пятнадцать минут мы точно управимся, — хмыкнула Софи, хватая Мэллори за волосы, — даже найдем, куда спрятать труп…

— Думаешь, тебе это так просто сойдет с рук? — процедила сквозь зубы девушка, тщетно пытаясь высвободить руку.