Бал — это одно из самых худших известий, которое ожидало Эми впервые дни уроков. При известии о нём, её взгляд автоматически метнулся в сторону светловолосого парня, с явными скулами, раньше, чем она успела подумать, что делает. Девушка не слышала, что кричала окрыленная Паркинсон, Эми смотрела лишь на него. С головы до ног девушка осмотрела его, мысленно обозначая для себя принца, пока её взгляд не задержался на его руке. Она крепко сжимала ладонь рядом сидящей девушки, а сам парень выглядел довольно счастливо. Из её глаз потекла слеза, и дабы скрыть это, девушка прожогом выбежала из класса.

Оставшись в женском туалете, Эми стала перед зеркалом и глянула на заплаканное лицо. Увидела, несомненно, прекрасную девушку, с изначально голубыми глазами, которые теперь обрели красный цвет. Эми тряхнула головой, стараясь вытряхнуть всю ту картину, что увидела сейчас. Она знала, что он имеет девушку и более того — живет с ней. Но, наверное, это не действовало так болезненно, когда она не видела это наяву. Перед ней представал парень, который дарил ей хорошее настроение и поздно вечером провожал в башню. А теперь этот же парень законно сжимал руку другой девушки…

Обижаться Эми не имела право. Драко идёт на бал с Пэнси, потому что это его выбор, и он был решен, давно, за появления Эми в его жизни. Он ей понравился по описанию, поступкам… Цисси часто писала в письмах о сыне. Его портрет был составлен раннее, и, увидев картину в реале, девушка лишь подтвердила свои мысли. Сейчас он такая же нереальная персона её подсознания. Настолько воображаемая, что назвать любовью это сложно: скорее фанатизм, одержимость им. А после подключилась собственность и привязанность. Её привычки сформировались слишком быстро, а Драко она нужна лишь по общей цели — Люциус, и вмешивать личную жизнь сюда — глупо.

Вытерев остатки слёз, девушка вернулась в гостиную, где её ждали Чжоу и Полумна. Глаза у них сияли не из-за слёз, а из-за счастья.

— Эми, как хорошо, что ты вернулась. С тобой… всё нормально?

Видимо лицо было слегка опухшим, а волосы растрепанные. Эми в ответ кивнула и села на подоконник, подперев ноги под себя. Её внешний вид позволял это сделать: строгие брюки и большой серый свитер.

— — Незаметно, почему ты так рванула после слов о бале? — украдкой поинтересовалась Чжоу.

— У меня нет пары, а Драко… вам не нужно забивать этим голову. Кажется, вы хотели что-то мне сказать, пока не заметили вот это, — сказала Эми, обводя рукой своё лицо.

— А ты пробовала пригласить его сама? — возражала Чжоу.

Эми отрицательно махнула головой, смотря на неё так выразительно, что та поняла — тему закрыто, хотя бы на первое время. Первой, на поставленный ранее вопрос, сориентировалась Полумна:

— Нас Гермиона Грейнджер, подруга моего друга Гарри Поттера, а тот друг моего принца на балу Невилла, а у того есть забавная…

Чжоу засмеялась, прервав подругу, и закатила глаза вверх.

— Нас Гермиона позвала пройтись вдоль озера в окне между уроками. С Гриффиндором расписание сегодня почти сходится. Пойдём с нами?

Эми приятно удивилась приглашению, но тут же почувствовала себя неловко.

— Меня не приглашали, мы с ней ни разу не говорили даже… с чего бы мне лезть?

— Заодно и поговоришь. Декабрь, а она не говорила с Гермионой! А с кем ты говорила? — Воскликнула Чанг, таща Эми в комнату за верхней одеждой. Полумна плыла вслед за ними.

*

На улице было довольно красиво: снег не кружился ледяными хлопьями, а уже осел на землю, создавая иллюзию гладкого пледа; небо обволок туман, что спадал на озеро, с которого туда-сюда выпрыгивали русалки, не давая воде покрыться льдом; с домика Хагрида виднелся дым, что уходил куда-то вдаль тумана. Одним словом — сказка. Пока Эми и Полумна ходили рассматривать пейзаж и русалок, Чжоу метушилась возле входа, высматривая Гермиону.

Не сказать, что Эми совсем не хотела её видеть, но просто смотреть на человека, чья жизнь зависит от твоих действий — страшно. Грейнджер явилась довольно шумно: она обняла Чжоу и громко рассмеялась. Заметив вдалеке Полумну, она окликнула её и, не дожидаясь её реакции, побежала к ней сквозь снег. Казалось, что их отношения достаточно близки. Когда не спеша, к озеру подошла Чжоу, она первая сделала обряд представления:

— Герми, я подумала, что присутствие нашей общей подруги не навредит прогулке…тем более, по словам, кстати Эмилии Криви, вы ни разу не общались.

Гермиона какую-то секунду пристально смотрела Эми в глаза.

Наверное, она вспомнила ту неудачную встречу в купе поезда. Я не думала, что общение с кем-то кроме Драко и Гарри мне понадобится, понятно, что оттолкнула её. Ох…

— Да, нам не удалось поговорить при последней встрече. Но, если в этот раз Эмилия будет вежливее и более разговорчива, то я с радостью начну с ней общение, — наконец сказала Гермиона. Эми почувствовала мелькающие взгляды Чжоу то на себе, то на девушке напротив. От этого, зажавшегося в воздухе недопонимания, стало ещё более жутко.

Наконец, набрав в грудь воздух, Эми протараторила:

— Прости, пожалуйста, Гермиона, я не знаю, что тогда на меня нашло. Мне бы хотелось познакомиться заново. Я, — девушка протянула руку вперед, — Эмилия Криви, сестра того самого мальчишки с фотоаппаратом, что бегал за Гарри. Кстати, передай ему мои извинения.

Гермиона после этих слов живо расцвела и протянула руку в ответ:

— Гермиона Грейнджер, без сомнений одна из самых умных девушек Хогвартса. Ты уж прости за нарциссизм, но по СОВам это так.

Все четверо рассмеялись. Уже через пятнадцать минут Гермиона лежала в снегу, Полумна валила в ближайший сугроб Эми, а Чжоу кидала в эту тройку огромный шар снега, который ели удерживала. Со стороны они игрались, словно малые дети, забывшие о предстоящих экзаменах и возможно, войне. Они были искренне счастливы, сейчас, в это мгновение. Отдышавшись, девушки завели тему за бал, как истинные леди, от чего у Эми накатились слезы. Не заметив это, Гермиона спокойно сказала:

— Мы с Роном расстались, так что теперь мой принц где-то бродит на просторах Хогвартса.

Все трое уставились на неё с приоткрытым ртом, а она добавила:

— А вы с кем?

Чжоу и Полумна одинаково переглянулись, но тут же одновременно крикнули:

— Невилл Лонгботтом.

— Майкл Корнер.

Гермиона уставилась на Чжоу, не разделяя её выбор.

— Невилл, предпочтения Полумны одобряет. А вот Майкл, с чего бы?

Чжоу заметно покраснела, но ничего не сказала, мотнув головой. Гермиону это не очень устроило, но она, не замедляя, переключилась на Эми:

— А ты с кем пойдешь?

Едва сдерживая слезы, Эми промямлила, что-то вроде «ещё не знаю» и гордо вскинула голову вверх: не время показывать свои слабости, их и так хватает.

========== Глава 10 ==========

***

Подготовка к балу была в разгаре: Гарри и его подруга занимались декором зала, впрочем, у Гермионы это неплохо выходило, а Уизли составлял меню на праздник. Помимо гриффиндорцев, балом занимались и другие факультеты: рэйвенкловцы планировали сюжет, хаффлпаффцы переделали все уроки, дабы не оставлять их на каникулы. Ну, а слизеринцы, молча, похаживали вдоль коридоров, заглядывая в кабинеты: проверяли работу.

В любом случае всех всё устраивало. Зал был просто божественен, у Грейнджер явно есть вкус. Впервые за всю историю Хогвартса, которую она, видимо, знала наизусть, украшения зала не делились на гербы и символы факультетов. Всё было в одном светло-голубом цвете, на белых шторах висели банты, а пол серебряного цвета красиво искрился. Потолок принял облик шикарного заката, где цвета плавно сменяли друг друга.

Все пары были сформированы: Драко шёл с Пэнси, Забини с Гринграсс, Кребб со Сьюзан Боунс, а Гойл со полукровкой из Рэйвенкло. Из этой четверки лишь Блейз переживал о своём внешнем виде: он метался как снитч по комнате и бросал на кровать мантии. Драко было плевать по двум причинам: он считал себя и так симпатичным, а во-вторых, Пэнси настолько для него ничего не значит, что и смысла выглядеть лучше, чем обычно нет. С этими мыслями он развалился на кровати Блейза и вяло разговаривал с ним о сегодняшнем бале.