– Это планета… – сказал Рош и тоже встал. Весь персонал лаборатории затаил дыхание. Туман рассеялся, и появилась возможность рассмотреть всё более подробно. Судя по всему, портал открылся в паре километров от поверхности неизвестной планеты. Эта планета быстро перемещалась, и создавался эффект, что вся лаборатория летит над землёй. Под Марком и Рошом проносились мимо горные хребты, а потом прямо под порталом что-то пронеслось совсем быстро. – Ты это видел? – С восторгом воскликнул Рош.

– Да. Запускаем зонд! Похоже, у нас совсем мало времени. – Генавис убедился, что его распоряжение начали выполнять и продолжил. – Кажется, мы не учли небольшую деталь. Наша планета постоянно движется, как и наша система, и наша галактика. И эта планета тоже движется, как и её система, и её галактика.

– Будет очень сложно определить координаты, если зонд будет на планете. Ты это хочешь сказать?

– Да. Нужно будет поменять координаты открытия и открыть портал в третий раз. Сбрасываем зонд и закрываем портал. – в этот момент манипулятор уже занёс зонд над проходом и через минуту зонд скрылся на той стороне. – Закрываем проход! – Он вновь переключил рычаги. Дыра стала стягиваться, но дальше произошло то, чего они никак не ожидали.

Под полом горы быстро сменились каким-то неизвестным видом растительности, и затем и вовсе внизу показались какие-то строения и это были явно не природные образования. У Роша отвисла челюсть, и он снова вскочил с кресла. И теперь под полом показались облака. Сперва они были по ту сторону, но из-за того, что проход постоянно перемещался, он погрузился в облако, и вся комната тут же оказалась в непроглядном тумане. Сквозь этот туман были видны вспышки электрических разрядов, которые плавно сменились яркими жёлтыми вспышками, и на приборной панели снова завыла сирена.

– Что происходит? – с ужасом закричал Генавис.

– В лаборатории пожар! На электронику попала влага от облака, и произошло короткое замыкание! – объяснил Рош, ориентируюсь на показания сигнального табло.

– Что с проходом?

– Ещё открыт! – в комнате по-прежнему продолжались вспышки в плотном дыму. А потом что-то взорвалось, и облако стало таять, но ему на смену пришёл дым от огня. Портал был закрыт, и теперь можно было приступать к тушению пожара. Рош нажал на несколько кнопок, и в комнате активировалась система тушения пожара.

Не так давно шутили о разных ситуациях, какие могут возникнуть при открытии прохода в другие точки галактики, но теперь всё было очень серьёзно. Многие работники в лаборатории видели эту планету, видели эти постройки неизвестной цивилизации. А ещё там что-то пронеслось прямо под порталом. Что это было? Несколько камер снимали всё, что происходило и при детальном анализе, возможно, удастся понять, что же там – на этой планете. Они оставили там зонд с Земли, который будет посылать сигнал на родную планету. Может, не нужно было этого делать? В любом случае зонд уже там и время не повернёшь вспять. Марк опустился в кресло и закрыл лицо руками. Столько лет человечество вело споры о том, одиноки ли мы во вселенной, и теперь, Генавис знал ответ на этот вопрос. Подумать только, какие теперь могут открыться возможности для человечества. Какова вообще была вероятность того, что проход откроется на обитаемой планете? Шансы были ничтожно малы, но это случилось. Или это не было случайностью?

Пожар спустя полчаса полностью потушили, и теперь можно было оценить повреждения. Генавис спустился в комнату, где находилось устройство создания порталов. В воздухе висел устойчивый запах гари и сырости, а на полу была огромная лужа. Марк стоял и смотрел на своё отражение в ней. Лужа напоминала собой проход в другой мир, который он видел не так давно, но сейчас это была всего лишь лужа. Он топнул ногой и во все стороны полетели брызги. Марк поднял голову на машину. Из неё до сих пор то и дело вылетали искры, да и выглядела она совсем жутко. Вся обгоревшая, все лампочки и датчики полопались и расплавились, а из корпуса шёл дым.

– Какова оценка повреждений? – в голосе Марка не было надежды, но нужно было спросить.

– Все схемы сгорели, не думаю, что её можно вот так починить. – развёл руками Рош.

– Значит нужно собрать новую машину.

– Только если так. Генератор тоже нуждается в ремонте. Всё не так серьёзно, но ремонт займёт пару недель. А что касается телепорта, тут вопрос идёт уже на месяцы. – Марк ничего не ответил на эти слова и вышел из комнаты. Эксперимент закончился, задачи остались не выполненными, но теперь он точно знал, что работа была не пустышкой. Тот, кто обладает технологией создания таких проходов, может получить всё, что пожелает.

Нью-Йорк. США.

Оустен снова сидел в баре, с тех пор как он приехал в Нью-Йорк, чтобы продолжить эксперимент он заходил в бары всего лишь пару раз и ненадолго. Но сейчас он снова был баре. Это был небольшой дешёвый бар ни с чем не примечательным интерьером. Впрочем, Билл и не собирался наслаждаться красотами дизайна. Он сидел за столиком на диване, вытянув ноги. Другие столики вокруг постепенно заполнялись людьми, и становилось шумнее. Он не помнил, как именно он тут оказался. Билл взглянул на часы.

18:25.

Перед ним стояло несколько пустых бутылок из-под пива, и смотреть на них было противно. Вчера он ушёл из лаборатории и купил себе бутылку водки и шёл вдоль дороги. Что было, потом он уже не помнил, но около часа назад он очнулся лёжа на диване в этом баре. Голова практически не болела, и пустые бутылки уже были на столе, когда он очнулся. Его руки и куртка были в грязи. Странно, что телефон и деньги остались при нём. Сознание его было практически чистым и незатуманенным выпивкой.

– Мистер. Вы не могли бы покинуть наше заведение? – вежливо обратилась официантка, и Билл повернулся на голос. Перед ним стояла молодая, ничем не примечательная девушка, но у неё был характер. Она была явно недовольна и чувствовалась её агрессия по отношению к гостю заведения.

– Похоже, что я уже давно тут. – Оустен не сразу понял, почему вдруг теперь его просят уйти.

– Просто хозяин бара слишком добрый человек, будь моя воля, мы бы даже не пустили вас. – сурово сказала официантка, нахмурив брови. – Не удивительно, что вы ничего не помните! От вас разило как от пивного бара! Когда вы пришли, посетителей уже не было, и хозяин решил, оставить вас. Но сейчас свободных мест скоро не останется, к тому же вы ничего не заказываете.

– Понятно. – Билл опустил голову и пару секунд помолчал, но потом заговорил дальше. – Тогда я могу заказать чашку кофе покрепче и какой-нибудь салат и пару гамбургеров?

– Вы собираетесь платить?

– Что? – Оустен задумался о чём-то своём и упустил суть вопроса, но потом понял, что от него хотят, и достал пару купюр из кармана.

– Хорошо, но обещайте, что не задержитесь надолго. Ваш вид отпугивает других посетителей. – Билл кивнул с пониманием, а потом решил набрать Стинкертона, ведь, кажется, с Нью Йорке, его больше ничего не задерживало.

– Алло, Шон, привет. – произнёс Билл, держа телефон у своего уха.

– Оустен? Ты уже соскучился по мне? – послышался смех на другом конце телефона и Билл улыбнулся.

– Я вернусь через день – два. Всё пошло не совсем так, как я планировал. Ты сможешь выручить меня с работой?

– Думаю да. Когда ты уехал, я взял на твоё место одного паренька, ты ведь помнишь?

– Да, поэтому я и звоню.

– Этот парень ещё совсем зелёный и у него всё из рук валится. Стивен, конечно уже вышел с больничного, он толку от них двоих не так много. Я буду рад, если ты вернёшься. К тому же ты должен собрать мне суперкар, ты не забыл? – в трубке снова послышался смех Шона Стинкертона.

– Да, я ведь сам заинтересован в этом. Ну мы еще поболтаем при встрече да?

– Хорошо, я тебя жду. Стивен обрадуется твоему возвращению.

– Ты ведь хотел его уволить! – удивился Оустен.

– А! Точно! Ну, значит, не обрадуется. – Шон в очередной раз рассмеялся и положил трубку. Билл покачал головой с улыбкой и убрал телефон в карман.