И вот что-то в ней, может даже ее глаза-бусинки, в которых, как для птицы, читалось слишком много ума, заставило меня подумать о лорде Сарг-ман-Сергсу, пробудив в памяти его яркий образ. Мне даже показалось, что я уловила в воздухе его морозный, немного терпкий запах.

Расправив сильные крылья, орел оттолкнулся от ветки и взмыл высоко в небо. Прочертил идеально ровный круг и улетел в сторону горы, на которой располагался замок любвеобильного лорда.

Проводив птицу задумчивым взглядом, я отряхнулась от снега, заплела растрепавшиеся волосы в косу и еще раз убедившись, что никакой хищной живности поблизости не наблюдается, продолжила свой нелегкий путь домой.

Когда впереди показались знакомые домики, обнесенные невысокими деревянными заборчиками, солнце уже полностью скрылось за сверкающим от снега горизонтом и на стремительно темнеющем небе теперь одна за другой зажигались звезды.

Ужасный день! А ведь все так хорошо начиналось, даже очень хорошо и прибыльно. Если бы не та последняя, восьмая овечка, меня бы и не поймали, не говоря уже о наказание, которое мне пришлось стойко вытерпеть.

В памяти вновь всплыли невероятные глаза лорда, по коже прошелся чуть покалывающий холодок, словно от прикосновений мужских рук, а приоткрытые губы почувствовали призрачный, жадный поцелуй снежного. И на какой-то момент все это так ясно прорезалось в воспоминаниях, что я застыла на месте, боясь прогнать приятное наваждение. Но вот сразу же за этим болью отозвались ягодицы, вмиг прогнав все приятное, что было связано с лордом.

Глупая-глупая Рина, нашла о ком думать. Ты давай еще начти мечтать, чтобы вновь угодить в сильные руки лорда Сарг-ман-Сергсу. Тобой просто попользовались, а ты теперь томно вздыхаешь, каждый раз вспоминая моменты этого самого пользования. Кто я и кто он. Снежный, наверное, к утру уже и не вспомнит обо мне. Вычеркнет из своей памяти, как что-то незначительное, ненужное и совершенно неважное.

Я зло пнула идеально ровненькую, маленькую горку снега, заставив ее разлететься в разные стороны миллионом пушистых хлопьев. От таких мыслей только хуже стало. Вот только не могу понять, что именно меня задевает. Что меня использовали или что я больше не увижу этого мужчину? Нет, увидеть-то увижу, но ведь… Дура! Чувство собственного достоинства должно же быть! Вспомни Тедда, сына пекаря, вот мало тебе было неприятностей с ним, хочешь снова из-за какого-то мужчины убиваться? Хотя этот не какой-то, этот лорд, что делает его совсем недосягаемым для деревенской девчушки.

Жутко устав, замерзнув и проголодавшись, я уже перестала спорить сама с собой, решив отложить данные выяснения и копания в себе на потом. Сейчас же мне просто хочется съесть чего-то горяченького и желательно мясного, а после этого сразу же забраться в теплую кровать.

В деревне было на удивление спокойно и тихо. Ни тебе шумных пятничных гуляний, начавшихся еще в обед, ни звонкого смеха детей и громких перебранок «счастливых» супругов, лишь где-то на окраине одиноко воет собака. Все даже передвигались как-то медленно и осторожно, словно старались сделать так, чтобы снег хрустел под ногами как можно тише. А смотря на выражение некоторых лиц, складывается ощущение, что кто-то сейчас яро досадует, что не умеет летать и своим топаньем нарушают сгустившуюся тишину. Уже столько соседей мимо меня прошли, а никто не поздоровался и не посмотрел в мою сторону. Даже я, невольно поддавшись всеобщему, неожиданному преклонению перед тишиной, держу рот закрытым и передвигаюсь чуть ли не на носочках.

Странно. Что это со всеми? У нас так тихо не было даже когда объявили, что над нами теперь стоят снежные, с их сосулистым высочеством. Даже в день приезда лорда Сарг-ман-Сергсу – когда его назначили смотрителем нашей земли, вручив в подарок все прилегавшие к деревне поля, леса и горы – и то повеселее было.

Точно! Неудачная революция наших революционеров! Я из-за своих проблем с овцами совсем забыла об этом. У нас ведь теперь добрая мужская половина находится в подземелье лорда. Бедненькие, им еще наказание предстоит вытерпеть. И что только снежный для них придумает?

Уже почти дойдя до своего дома, я застыла на месте, вздрогнув, когда по спине пробежался неприятный холодок. Я сразу же вся напряглась, словно в ожидание удара, предвидя, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее.

– Рина, Рина, Рина, – насмешливый мужской голос на распев протянул мое имя и от этого баритона мое настроение окончательно упало вниз, зарывшись в ближайшем сугробе.

Ну почему именно сейчас? Как по мне, лимит моих несчастий превышен на несколько месяцев вперед. Да и вообще, встреча с этим человеком, даже хуже всего того, что со мной сегодня приключилось. И сейчас мной завладело только одно желание – даже не поворачиваться к нему, а просто бежать, бежать до самого дома, бежать до тех пор, пока за моей спиной не закроется спасительная дверь. Тем более бежать совсем немного надо. Раз-два и я уже в безопасности. Но надолго ли?

– Ну Рина, долго ты будешь меня игнорировать? – Мужские руки коснулись моих плеч, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и омерзения, и чуть сжав, вынудили повернуться.

– Добрый вечер, Ясон, – тихо произнесла, старательно растянув губы в псевдоприветливой улыбке, надеясь скрыть свое отвращение к этому человеку. Вот кто действительно вызывает самый настоящий страх и пробуждает опасения.

Высокий, широкоплечий детина, с огромными ручищами, такими, что ему и кузнец позавидовать может – и приобретено сие богатство благодаря постоянным дракам и частым избиением всех, кто подвернулся ему под горячую руку – с темно-медными, постоянно взлохмаченными волосами, жестокими, вечно горящими от алкоголя и похоти, серыми глазами. По-моему, его уже и родной отец опасается, что уж говорить про всех остальных. А еще я думаю, что лорду Сарг-ман-Сергсу плевать на все, что происходит в нашей деревне, если только это не затрагивает его интересов. Иначе бы он уже давно приказал бы своим сосулькам разобраться с данной, почти двухметровой проблемой.

– Ты ведь знаешь зачем я пришел, – Ясон коснулся моей щеки грубыми пальцами, приблизившись и нагнувшись ко мне так сильно, что наши лица разделяют всего несколько сантиметров, – Мне нужен ответ, Рина, – прошептал у самых моих губ. И на этот раз мне тоже пришлось скрыть отвращение, хоть получилось это еще с большим трудом.

Ясон – главная проблема нашей деревни, с которой не может разобраться местный судья, ведь у этого молодого мужчины просто невероятная способность выпутываться из любых передряг, оправдываться и подставлять других. Но самое главное, он мастак запугивать и угрожать, и это не просто пустые слова – он всегда воплощает их в жизнь. И это всё в дополнение к тому, что он сын главы нашей деревни. Денег по нашим меркам у него много, но жадности еще больше, даже больше, чем у снежных. Это привело к тому, что он собрал вокруг себя самых мерзких типов и не гнушался грабить, воровать и обманывать проезжавших через нашу деревню людей или сам наведывался в соседние деревни. Дополнительно к этому, он еще и обожает карточные игры, выпивку и женщин.

Вот последнее его больная тема. Подружек он меняет не так уж и часто, и полностью спонсирует их, но… То, что он себе позволяет с ними делать, просто ужасно. Я помню, что случилось с Мамми, дочерью наших соседей, ее нашли полуживой у самого леса, где Ясон, то ли разозлившись на нее из-за чего-то, то ли просто потому что она ему наскучила, не только избил её, но и разрешил своим дружкам поиграть с бедной девушкой. Ему не отказывают, ведь то, что он хочет, он всегда может взять силой.

Главное правило спокойной жизни – это избегать встречи с Ясоном, но вот с неделю назад мне не повезло, и я натолкнулась на него как раз тогда, когда он решил задаться вопросом о поиске новой подружки. К сожалению, эта честь выпала мне. Он любезно предложил мне занять освободившееся место, но еще сразу же намекнув, что может случится, если я откажусь. И вот прошло уже столько дней – долго же он терпел, видно нашлись дела куда поважнее – и Ясон пришел за ответом… за положительным ответом.