Передо мной раскинулась волшебная, снежная равнина. Я даже и не думала никогда, что обычный снег может быть столь прекрасен. Касающиеся его лучи солнца вынуждают его ледяные хлопья блестеть похлеще алмазов и сиять так ярко, что у меня даже заслезились глаза и пришлось прищуриться, чтобы хоть видеть куда я иду. И вокруг ничего, один снег, даже захудалого кустика невидно. Только на горизонте, если сильно напрячь зрение, можно разглядеть упирающуюся в небо гору. А про лазурное небо и кристально чистый, морозный воздух, я и заикаться пожалуй не буду.

Я бы сейчас с удовольствием упала бы на спину или восторженно поносилась бы по этой девственной равнине, внося свою крупицу хаоса, но со связанными руками и ногами, обтянутыми тугой веревкой, позволяющей мне передвигаться мелкими шажочками, сильно не разойдешься.

Повезло мне, конечно, по полной. Это ж надо было угодить в руки снежной страже! И сейчас я и моя новая компания, где-то из тридцати таких же везунчиков, дружно шагаем в имение снежного лорда Сарг-ман-Сергсу. И ладно этих мужланов схватили, когда им взбрело в голову, что они притеснены снежными и в отместку начали крушить собственность вышеупомянутого лорда, устроив небольшую революцию в защиту своих прав. Им, видишь ли, вдруг стало обидно, что наше благородное королевство находится под тиранией пришедших с севера сосулек. Главное пятнадцать лет молчали, тихонько перешептывались, изредка снежным в спину дули крутили, и то, когда те из виду скрывались, а сегодня на те, чуть ли не военные действия развернули.

К революционному маразму я отношения не имею, я просто хотела воспользоваться ситуацией. Когда эти деревенщины начали крушить ферму снежного лорда, а перепуганные серебряношерстые овечки бросились наутек, спасаясь в кишащем опасностями лесу, я просто не смогла оставить бедняжек в беде. А в друг бы их волки съели! Поэтому рискуя собственной жизнью, я лично изловила нескольких овечек – с чисто благородными намерениями вернуть их после этого бардака многоуважаемому лорду Сарг-ман-Сергсу – и повела их к себе домой. Ну а тут, к моему несчастью, нагрянула снежная стража – а это, к слову, лучшие воины лорда. И что-то им не понравилось, что я добро их хозяина в другую сторону от его имения увожу. Я, конечно, попыталась объяснить ситуацию и свои благородные цели, но разбираться они не стали, решив связать меня и вместе со всеми доставить на суд к лорду. Ну и где справедливость, а?

И теперь я вынуждена топать еще километров пять до замка снежного лорда, в компании сильно загрустивших мужчин. Их боевой дух, кстати, выветрился сразу же после появления снежных. Они и извиняться начали, и даже тут же приступили к ремонту всего собственноручно сломанного, но «храбрецам» это уже не помогло.

Что-то мне подсказывает, что наказания мне не избежать. Но я надеюсь, что мне удастся отделаться трудовой повинностью. Как по мне, лучше заборы красить и свинарники чистить, чем сидеть невесть сколько в Ледяной Башне. Хотя я могу примерно подсчитать, как крупно я встряла. Я украла… Тьфу ты! Спасла! Да, я спасла семь серебряношерстых овечек, стоимость которых… По-моему, одна такая прелесть стоит около пятидесяти золотых. Я ук… спасла семь… Ого! Да ну! За семь жалких овец выходит триста пятьдесят золотых! И не такая уж у них ценная шерсть. Подумаешь серебряная… Фу! Гадость какая! Хотя для любителей всех оттеков белого и серебряного, эти животные, из шерсти которых получается тонкая, сверкающая как снег ткань, очень ценны. Но триста пятьдесят золотых! Да меня как минимум на три года в темнице закроют, с конфискацией всего моего скромного имущества. И почему я не задумалась о стоимости этих созданий, когда спасала их?

Остаток пути я прошла в мрачном унынии, раздражаясь абсолютно от всего. Меня бесили хныкающие мужланы, веселый смех потешавшихся над нами стражей, ржание их белоснежных лошадей, хруст снега под ногами… Короче говоря, не было ничего, что сейчас не пробуждало бы во мне злости.

И вот на горизонте показался величественный, сделанный из нежно-голубого льда, замок. Вот только эта пакость находится на вершине горы и топать туда предстоит еще долго. А может опять попытаться со снежной стражей договориться? Жалость и угрозы не помогли, но может кто-то из них клюнет на мое милое личико?

– Прошу прощения, – обратилась к ближайшему воину, выдавив из себя самую очаровательную улыбку на какую только была способна, – может вы…

– Не зубоскалимся, молчим, смотрим вперед, – перебил меня мужчина.

– Но я… – Глазницы в шлеме предупреждающе полыхнули синим и я тут же замолчала, зашагав еще быстрее.

Надо было сразу постараться умаслить их, а то видно после моих причитаний, криков и угроз скорой расплаты, меня слушать больше не будут. Да что за день то такой невезучий!

И вот спустя где-то двухчасовых мучений, мы наконец-то прибыли в замок снежного лорда. Я даже рада была предстать перед великим снежным магом Сарг-ман-Сергсу. Во-первых, чем быстрее получу наказание, тем быстрее перестану мучиться вопросом, как именно меня накажут и постараюсь все стойко вынести. Главное не разрыдаться, как тогда, когда меня снежная стража застукала за воров… спасением тех проклятых богами серебряношерстых овец. А вообще, какие-то они слишком черствые, нет чтобы посочувствовать, они сразу взяли, связали и погнали меня вместе с причитающим стадом революционеров-неудачников. А во-вторых, я хоть немного согреюсь в замке, а то рыжие волосы свисают блеклыми сосульками, нос и уши я уже вообще не чувствую. В добавок ко всему меня всю так и трусит от холода, зубами так вообще ритмичненько так отбиваю, хоть прямо сейчас в танец пускайся.

Замок у лорда оказался о-го-го какой. Сверкающий словно снег, огромный, прям огроменный, и я уверена, в нем хватит комнат для всех жителей моей деревушки. И не только для людей, для каждой курицы покои выделить можно. Башни сего снежного чуда, теряются высоко в облаках, а в двери, сделанные словно из голубого льда, мог бы без проблем пройти великан. Внутри все бело-голубое и серебристое, все блестит и сияет, я из-за этого блеска ничего толком даже разглядеть не смогла.

Мы прошли широкий холл, и снежная стража подвела нас к лестнице, выстроив своих пленных в ровную шеренгу. Отлично! Еще и стоять после такого долгого пути и карабканья! Нет, я, конечно, не думала, что нас усадят в кресла, в одеялко завернут и так далее, но… Но я не хочу стоять! У меня на это просто нет сил.

– На колени! – приказал один из стражников.

Мои собратья по несчастью вмиг плюхнулись на пол. Судя по вздохам и ахам, так яро исполнять приказ не стоило, пол то все-таки из толстого льда, так и коленки поотбивать можно.

– А тебе особое приглашение нужно! – зло произнес мужчина и сильная ладонь легла мне на плечо, вынуждая опуститься вниз.

– Все-все. Падаю на колени, только руку уберите, пожалуйста. – Холод от стали латной перчатки пробрался даже сквозь мой кожух.

– Молчать! – вновь гаркнули на меня.

– Молчу, – тихо прошептала и меня тут же стукнули по затылку. Не сильно, но приятного мало.

– Рот закрыла и не открывай пока не прикажут.

– Хор… – Словно ощутив нависшую надо мной руку, приготовившуюся для новой оплеухи, я тут ж закрыла рот. Тоже мне, благородные мужи Севера!

Ну, зато я уже не стою. Вот только преклонять колени пришлось довольно долго. Что-то лорд Сарг-ман-Сергсу не очень-то и спешит разобраться с взбунтовавшимися деревенщинами и бедной мной. Так что в довершение к прочим несчастьям у меня еще и спина затекла от неудобной позы, а колени жжет от холода. Вот и делай после этого хорошие дела.

К счастью снежный лорд вскоре соизволил спуститься к нам, бесшумно сбежав по ледяной лестнице. Пронзительно-голубые глаза мужчины, наполненные благим негодованием, строгим взглядом пробежались по лицам склоненных перед ним провинившихся.

Все как один, мужланы изобразили смиренную покорность, с благоговением взирая на великого мага. Они, видно, уже и позабыли, как несколько часов назад наперебой придумывали ему оскорбительные прозвища.