— Куколка, скажи-ка мне на милость, — ведь как-то так говорят парни, если они не Ти Фей, правильно? — Где я могу найти Зию Легендарного?
— Ой, а я не знаю, — засмеялась девушка, — а ты поднимешь меня, красавчик?
Я посадила ее на свое плечо и покружилась под восторженные девичьи визги.
— А ты откуда сам-то? — спросил кто-то.
— Да издалека, — неопределенно ответила я. — Я слышал, что Зия помогает всем людям, и решил вступить в его команду!
Толпа одобрительно пошумела. Я кружила очередную девицу, как вдруг рядом со мной вырос невысокий чернявый паренек и хлопнул меня по бедру:
— Твой счастливый билет… парень.
— Что? — я опустила девушку и скрестила руки на груди, серьезно глядя на него сверху вниз. Ведь мужчины так себя ведут, когда говорят о делах! — Выкладывай.
Парень усмехнулся.
— Чисто случайно, я знаю, где ты можешь найти Легендарного, — пояснил он. — Чисто случайно это совсем недалеко. Если только ты не имеешь никакого отношения к Непревзойденной Скиталице…
— Конечно, не имею!
Парень гоготнул.
— Тогда пошли за мной, — он махнул рукой за спину. — Я тебя к нему приведу.
Я не могла поверить, что так легко все разрешилось, попрощалась с девушками и быстро пошла за этим незнакомцем. Дорогой он постоянно оборачивался на меня и посмеивался, но я подумала, что мужчины всегда так делают, и смеялась вместе с ним, отчего он веселился еще больше.
Мы покинули Столицу и некоторое время шли по лесам, окружающим ее. Всего лишь вчера мы проезжали здесь, и я легко узнавала места, отдельные деревья, особенно красочные пни; именно это помогло мне заметить, что мой проводник ходит кругами, видимо, пытаясь запутать меня, но я не стала подавать виду. Мне так-то все равно, у меня есть мое чутье, так что я дорогу назад все равно найду.
Наконец, вдоволь накружившись по окрестностям, мы вышли к уже довольно знакомому мне лагерю, точь-в-точь похожему на тот, в котором я впервые встретила Зию, и наверняка такому же, какой сгорел в горах по воле Ти Фея. Пока я думала о том, где Зия берет эти одинаковые лагеря, меня уже привели в высокий и богатый шатер — его шатер. Я увидела сундук в том же самом месте, где и прежде, подумала, лежит ли там та же самая бутылка с алкоголем, но решила пока не проверять. Зия сделал шаг на встречу.
— Здравствуй, Скиталица.
Тут уж я едва не вскрикнула.
— А! А как ты понял, что это я? — удивленно спросила я, не веря своим ушам. — Я же замаскировалась!
— Слушай, ты, конечно, не писаная красавица, — как будто ободряющим голосом заговорил Зия, — но не настолько все плохо, чтобы тебя можно было принять за мужчину! Может, если чуть под-румянить тебя, и на лоб пудры, да помаду поярче…
Я почувствовала укол обиды и рявкнула:
— Хватит! Я пришла к тебе вернуть свое!
Он покивал и скрестил руки у груди.
— Я знаю. Я знал, что ты придешь. Я даже знал, что ты придешь одна.
— Ты ясновидящий или как?
— Нет, — Зия засмеялся. — Я просто не совсем идиот. Непревзойденная Скиталица никогда не поведет своего протеже возвращать то, что было зашито в подкладку сумки…
— Зия, чисто между прочим… «Протеже» имеет какое-то отношение к заднице?
— Нет, это что-то вроде товарища, — Зия тяжко вздохнул. — Я имел в виду твоего горячего дружка.
— Олега? Он мне не друг.
— Да нет, Ти Фея.
— Ух ты, ты запомнил его имя? У меня на это ушла неделя!
— Он чуть не превратил меня в цыпленка табака, было сложно не запомнить.
— Кто-то заставлял цыпленка курить табак?
— Нет же, это такое блюдо, — Зию всего перекосило, я явно действовала ему на нервы. — Берется цыпленок, кладется под пресс…
— А! Я думаю, он скорее бы сделал из тебя луковый суп.
— Почему? Он не имеет никакого отношения к огню!
— Просто ты — море луковое.
— Горе! Не море, горе! — красный от гнева, он чуть не подпрыгнул на месте и почти затопал ногами. — Тебе что, восемь лет?!
— На самом деле, если честно, то иногда наши годы считаются делением на десять, — заявила я. — Тогда мне, выходит, тринадцать.
— Значит, есть шанс, что у тебя когда-нибудь появится грудь?
— Да. Жаль, что ты свой шанс на мозги уже упустил.
— Довольно, — Зия, похоже, обиделся, — хватит разговоров. Ведь ты пришла сюда не болтать, верно?
— Точно. Я пришла за своей вещью.
— И ты получишь ее, — Зия запустил руку под полу своей одежды. — Но только в обмен на артефакт.
— Упс, а я оставила его дома, — засмеялась я. — Пожалуй, я просто отберу ее у тебя и уйду восвояси.
Я хотела броситься на него, но вдруг натолкнулась на невидимую стену, и все мое тело пронзил электрический разряд. Нет! В полутьме шатра я и в самом деле начала видеть розовую дымку…
— Что за шутки?
— Без своего магического друга ты слаба, — вкрадчиво проговорил Зия. — Ты попалась. Теперь ты в клетке.
Я вертелась вокруг своей оси, но стена окружала меня со всех сторон. Я билась об нее изо всех своих сил, пока не запахло палеными волосами, а руки не оказались покрыты ожогами. Обессилев, я упала на колени и с вызовом взглянула на Зию, уже представляя, как буду мстить ему за все это.
— Вот выберусь — и тебе придет…
— Да, да, — Зия засмеялся и вытащил из-за пазухи маленькую тряпочную куклу в розовом переднике, с любовно заплетенными в косы оранжевыми волосами. — А вот и твоя подружка.
У меня сердце в пятки упало.
— Нет… не трогай Эмму…
Зия поиграл моей Эммой, подбрасывал ее и ловил, вертел, но потом серьезно сказал:
— Сейчас ты пойдешь со мной и отдашь мне артефакт, и тогда милая маленькая Эмма вернется к тебе.
Я смотрела на него волком.
— Не пойду.
— О, вот как? Тогда мне придется заставить тебя.
— И что ты сделаешь? Станешь пытать меня?
— Пытать? Как можно! Я же не зверь какой-то. Я всего лишь злодей.
Он достал из кармана маленький продолговатый предмет, щелкнул чем-то, и у его руки зажегся маленький синий огонек. Я видела подобное впервые в жизни и замерла, удивившись такому чуду, а Зия поднес огонек к ноге Эммы и слегка обуглил ее туфельку.
— Нет! — я никогда в жизни так не визжала, да я даже не знала, что мое горло может выдавать такой звук. — Не трогай Эмму! Не надо! Ей же больно!
Зия покачал головой.
— Кью, знаешь, у меня ведь тоже было детство, — сказал он вкрадчивым голосом. — И я знаю, как много оно может значить… Я не хочу вредить Эмме. Все, что тебе нужно, чтобы спасти ее, это согласиться отдать мне артефакт. И все! И она будет в порядке! Очень просто, верно?
Я молчала и угрюмо смотрела на него. Зия вздохнул и снова зажег огонек, и я видела, как ножка Эммы медленно обугливается. В воздухе стоял удушливый запах жженной ткани, в ушах звенел мой отчаянный крик. Я снова начала биться в своей клетке, не щадя своей кожи, но я не могла выбраться. Странная магия Легендарного была сильней меня.
— Достаточно, Скиталица! — крикнул Зия. — Просто отдай артефакт, и ни одна плюшевая жизнь не прервется!
— Откуда ты вообще о ней узнал?! — взревела я, пытаясь руками разорвать невидимую стену.
— У меня очень хорошие шпионы, — ответил Зия. — Они узнали все о Непревзойденной Скиталице. Они узнали о твоей семье, о том, что отец бросил вас еще до твоего рождения, о твоем детстве, о «Сутулой Собаке»… Я знаю о тебе все, Кью. И знаю, что для тебя самое важное в этом мире. Малышка Эмма.
Захлебываясь в слезах, я смотрела на то, как он сжигал на Эмме фартук.
— Не заставляй меня уничтожать ее всю, — почти с мольбой попросил он. — Отдай мне артефакт. Это всего лишь одно из твоих заданий! Ничего не случится, если ты его провалишь. А если не сдашься, бедняжка Эмма сгорит.
Задыхаясь от рыданий, я сказала:
— Тебе пора сменить информаторов, Зия. Если бы они были так хороши, как ты говоришь, они бы сказали, что ничто не заставит меня предать заказчика. Ничто!
— И даже милашка Эмма?
Мой голос дрогнул.
