Пока мальчишка шагал к машине, он старательно глядел куда-то в сторону и понял, что водитель очень сильно раздражен, когда тот не вышел, дабы помочь уложить чемодан в багажник. Да Питер, честное-пречестное слово, готов был хоть десяток чемоданов уложить в багажник, лишь бы не напороться на очередные неприятности, олицетворенные разозленным Хэппи.

Перед тем как открыть себе заднюю дверцу машины, мальчик заранее начал быстро-быстро повторять «прости-прости-прости» и, плюхнувшись сзади на мягкое кресло, даже глаза смущенно прижмурил, все так же извиняясь и готовясь к любому исходу.

Несмотря на то что Хэппи хоть и по характеру не был таким уж «хэппи», представить того откровенно сердитым было сложно, но Питер благодаря своей прекрасной и красочной фантазии вообразил себе эту картину, и она ему, очевидно, не понравилась.

Но ожидания Паркера мужчина, хвала небесам, не оправдал и, как только назначенный субъект оказался на заднем сиденье, Хэппи вновь спрятался за холодной маской, заводя двигатель и быстро трогая газом.

Черная лакированная машина с темными пуленепробиваемыми стеклами и табличкой «СТАРК» вместо номера мягко притормозила прямо у широченных и длинных ступеней, ведущих к входу новой штаб-квартиры мстителей, похожей на предыдущую лишь тем, что тоже является башней.

Теперь однако — более внушающая, габаритная, в сто тысяч раз лучше защищенная и чересчур пафосная. Все так, как любил Тони.

Питер, будучи мальчиком неизбалованным, раскрыл рот уже тогда, когда в обозрении появился лишь крохотный силуэт небоскреба, а до него было еще добрых пятнадцать километров — настолько высокий и большой.

Забивая тишину ежесекундными ахами и повторами «вот это да!» и «супер-круто!», Паркер переминался то к одному окну, то к другому, прижимаясь к стеклу лбом, дабы вдалеке разглядеть все как можно лучше. Хэппи оставалось только вздыхать и демонстративно закатывать глаза, но Питер настолько был заворожен видами, что совсем не обращал внимание на мимическое недовольство мужчины.

— Забирай вещи и вылазь, — мрачно проговорил он, даже не оборачиваясь к юнцу. Паркер, не сразу отлипнув от окна, замешкал и засуетился, подбирая сумку.

— Ты меня проводишь? Я же не знаю, куда идти… Вот это крутотень! — меняя тему за темой, мальчишка выскочил из машины, слишком сильно хлопнув дверью (отчего Хэппи с очередным вздохом проговорил «ай»), а затем рванул к ступенькам, задрав высоко голову, рассматривая все до мельчайшей детали. Вид действительно открылся шокирующе-прекрасный.

Питер впервые оказался здесь, и сейчас сбывались все его мечты: несмотря на то, что раньше он помогал мистеру Старку в мастерской особняка, да и проводил больше времени с ним и еще несколькими мстителями, в новой штаб-квартире еще не бывал, а так сильно хотелось!

— Чемодан забираешь, нет?

— Ты посмотри! Это что, костюм мистера Старка? Они что теперь, типа эти… рабочие?

— Просто Тони, наверное, разрабатывает новый проект. Так берешь или нет? — Хэппи раздраженно, из-под устало-опущенных век, таращился в спину Паркера, который, так же вытаращив глаза, глядел на передвигающегося алого робота по ту сторону широких стеклянных дверей, от которых мальчика разлучали всего парочка ступенек.

— С ума сойти! Он гениален. Почему ничего не рассказал мне? Мы в последнее время Пятницу улучшали, а еще он мне разрешил с Дубиной поэкспериментировать! Представляешь? Я даже добавил пару своих функций, и…

— Я очень рад за тебя, забери свой чемодан, — монотонно, одним рывком перебивая весь неугасающий энтузиазм и радость мальчишки, внятно повторил Хэппи. — Подойдешь к сканеру у входа, и кто-нибудь за тобой спустится. На кнопку не забудь нажать, умник.

— А ты куда? Бросаешь меня? Но…

— Я парковаться иду, Питер, чемодан, — с этими словами мужчина буквально всунул ношу Паркера тому в руки, смурно зыркая на него строгим взглядом. Но Питер ведь знает, что Хэппи на самом деле очень даже милый и забавный. По крайней мере, мальчишка видел, как этот толстяк с упоением уминал «Хэппи Мил», бережно складывая в бардачок попавшуюся игрушку (кажется, тогда был сезон на «Черепашек-ниндзя»). А затем, ненароком, совершенно случайно, Паркер краешком глаза заметил, как в том самом бардачке навалом этих маленьких игрушек из «Макдональдса». Разве это уже не повод обожать Хэппи?

— Ладно, ладно, ладно! Спасибо за все, — в ответ мальчик искренне лишь улыбнулся, с теплотой и все еще не остывшим от видов восторгом. Хэппи лишь, кажется, слегка подобрев, неопределенно передернул плечами, мол, не стоит, а потом вернулся в машину и исчез за поворотом.

Паркер, цепко проводив машину взглядом, медленно, словно растягивая удовольствие, вновь обернулся к башне. Из груди сначала так же медленно вырвался восхищенный, будто бы не верящий в происходящее вздох, а затем уже — ликующий вскрик, «юху!». Он даже по инерции запрыгал от радости, выронив на землю и рюкзак, и чемодан, но, мгновенно очнувшись от минутной слабости, спохватился, стыдливо оборачиваясь: не увидел ли кто, и, не заметив посторонних, облегченно поднял свою кладь и уверенно направился к тому самому сканеру.

Наивный, он даже не подозревал, что вокруг него — камеры, и за этим мальчишеским восторгом наблюдала чуть ли не вся компания мстителей. Наташа, кажется, от умиления даже улыбнулась, прикладывая ладонь к груди, а Ванда весело вздохнула, прищуривая глаза на Тони.

— Ты настоящий герой, Старк, — тихо сказала девушка, но ее услышали все. — Ты взаправду делаешь людей счастливыми, — и одним кивком она указала на небольшой экран прямого эфира с улицы.

— Привет, паучок, — так, будто бы Питер не был гостем, а просто встретился с Тони за завтраком с утра, произнес Старк, толком даже не взглянув на новоприбывшего. Прошел лишь мимо, и мальчишеский нос сразу же метнулся в ту сторону, куда мужчина направился.

— Мистер Старк! — сжимая подол своей легкой ветровки, приветливо воскликнул Питер.— То есть... Да, да, здравствуйте, извините, что опоздал, тетя Мэй не поставила будильник, а я лег поздно и… — и опять начал бубнить и бормотать себе под нос, однако всю дорогу сюда предрекал себя этого не делать. Но, черт возьми, почему он так мгновенно робеет? Глупо, глупо! Агх!..

— Все понятно, успокойся, — Старк, слегка непонимающе все же посмотрел на мальчика, неуютно переступавшего с ноги на ногу в нескольких метрах от него, — Смотри, это Джим. Он проведет тебя к тебе в спальню.

«Джимом» оказался тот самый робот, привлекший внимание Питера вначале. Вблизи он уже не так сильно напоминал пустой костюм мистера Старка, но было в нем что-то схожее с боевым облачением Железного человека. Кажется, Тони постоянно делал что-то, имеющее отсылки к самому себе. Забавно.

Старк обвел взглядом Паркера, ожидая похвалы и очередного восторга, что и передали по-собачьи преданные глаза мальчика, с обожанием внедренные в Тони. Прилив лести к своей «скромной» персоне нежно отозвался в груди, несмотря даже на то, что мужчина уже давным-давно привык быть кумиром для людей. Но что-то заставляло представать перед этим невинным и искренним мальчиком в самом лучшем свете, чтобы лиление того росло и росло.

— Я постарался его наделить искусственным интеллектом, но Джим получился немного глупее Пятницы, — продолжил Тони, лениво и как-то скучающе обходя свое потрясающее творение, впрочем, такое же шикарное, как и всегда, — Возможно, это потому, что ты помог мне сделать Пятницу еще лучше.

От этих слов своего наставника Питер буквально задохнулся, снова чуть не уронив сумку. Черт возьми, почему же сердце так бьется, словно оно там не одно? Ах!

— Оу, спасибо, мистер Старк, я… Я стараюсь. Не хочу вас подводить, — поборов свое бешеное сердцебиение, и более или менее ровным тоном промолвил юноша, постепенно приводя себя в порядок. Впервые говорит с мистером Старком, что ли?

— …Ты можешь закончить его, потому что у меня дел полно, — вечеринки, встречи, — сам понимаешь.