Когда Рон, наконец, оказался в своей кровати, куда без помощи Забини он бы не попал, Рон нетрезво пробормотал:

— Знаешь, что, Блейзабини? Для слизеринца ты и в половину не такой уж плохой. Кажется, ты мне нравишься.

— Сладких снов, Рональд Уизли, — ответил Забини. — Ты и сам для гриффиндорца не такой уж и плохой.

Он обернулся и ушел. Рон уже спал.

***

На следующий день Рон был несколько расстроен, узнав, что ни один из его друзей не заметил того, что он пропал с вечеринки, пока они не встретились, чтобы всем вместе вернуться в гриффиндорскую башню. Но зато они оба весь вечер провели, разговаривая с разными людьми. После той вечеринки Гермиона много времени начала проводить с ее новым другом Тео, и к Рону пришло осознание. Он ревновал ее к Нотту, но не как парень свою девушку. Такую же ревность он испытывает, когда Гарри много времени проводит с Малфоем; скорее всего, это напоминало чувство, будто его друзья им пренебрегают. Немногим позже, у них с Гермионой состоялся разговор, где они решили вернуться к обычной дружбе. Гермиона сказала, что ей жаль, что у них ничего не получилось, прямо как и у Гарри с Джинни, иначе так им было бы гораздо легче быть всем вместе и не теряться. И до Рона дошло, что он именно этого и хотел — быть всем вместе. Ведь если бы так и было, и они были бы парочками, это, как защитное одеяло, укрывало бы Рона от его постоянного страха быть оставленным позади. Он поделился этой мыслью с Гермионой, что ее, похоже, удивило, но она согласилась, что это вполне рациональное желание.

— Гермиона, — через некоторое время нерешительно начал Рон. Они только что расстались, так что, наверное, сейчас не самое лучшее время для этого вопроса, но он не давал Рону покоя еще с той самой вечеринки. — Могут ли человеку нравиться и девушки, и парни?

Гермиона приподняла бровь в удивлении.

— Да, — сказала она. — Почему ты спрашиваешь?

— Э-э, ну, на той вечеринке был один парень, и он был очень красивым, а у меня никогда не было таких мыслей о парнях. В смысле, я не просто понял, что он красивый, а почувствовал это, понимаешь?

— Оу, — Гермиона на мгновение задумалась, а потом спросила: — И кто это был?

— Блейз Забини, — ответил Рон.

— О, что ж, довольно многие считают его шикарным парнем, — как ни в чем не бывало сказала Гермиона. — Он знаменит своей красотой, как и его мать. Она известна как черная вдова.

— Как кто?

— Она заметная, красивая ведьма, которая несколько раз выходила замуж, причем каждый ее муж был состоятельным мужчиной, который затем загадочно умирал и оставлял ей все свои деньги.

— А, да, я вспомнил, — сказал Рон. — Гарри и Джинни рассказывали, что Забини был с ними в купе Слагхорна на шестом курсе. Но он оказался хорошим, Гермиона. Это он помог мне вернуться в общежитие.

— Слизеринцы могут быть хорошими, Рон, — с нотками веселья в голосе сказала Гермиона.

— Да-да, конечно, — вздохнул Рон.

— И вообще, если серьезно, Рон, это абсолютно нормально, если человеку нравятся и парни, и девушки. Просто это означает, что ты не натурал.

— Я думал, не натурал, значит, гей, — запротестовал Рон. — А я не гей. Мне, определенно точно, нравятся девушки.

— Кроме натуралов и геев, есть и другие сексуальные ориентации, — объяснила ему Гермиона. — Ну, правда, в Хогвартсе очень не хватает сексуального образования. С этим давно пора что-то делать.

— Откуда бы мы взяли время для еще одних уроков? — в ужасе спросил Рон.

— Для уроков время всегда найдется, Рон, — назидательно сказала Гермиона.

Рон усмехнулся — уж кто-кто, а Гермиона точно нашла бы время для дополнительной учебы.

***

Рон поймал себя на том, что в течение оставшейся части учебного года он то и дело болтает с Блейзом Забини. Они не стали друзьями, как таковые, но были довольно близки. Общаться с Блейзом было весьма легко, хоть в основном это и были короткие разговоры о квиддиче или об уроках. Тем временем, под конец года Гарри начал встречаться с Малфоем, а Джинни сдружилась с Паркинсон, так же как и Гермиона с Ноттом. Невилл ходил на свидания с Ханной Аббот с Хаффлпаффа, а Луна получила приглашение от внука Ньюта Скамандера на поиски каких-то редких магических существ, название которых Рон забыл.

Как-то раз, за пару недель до выпускного, они собрались все вместе, обсуждая планы на будущее, — Гарри собирался в Аврорскую Академию, Рон планировал работать вместе с Джорджем в магазине Всевозможных волшебных вредилок, Луна отправлялась в путешествие, Невилл хотел продолжить изучение Травологии, и так далее, — и они думали о том, как же тяжело им будет снова собраться всем вместе.

— Нам нужно сделать что-то вроде вечеров встреч, — неожиданно предложил Гарри.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Гермиона.

— Ооо, как во времена Отряда Дамблдора? — спросила Луна.

— Ну, что-то вроде того, — сказал Гарри. — Только для общения. А не для уроков по защите, как во времена О.Д.

Наступила небольшая пауза, во время которой ребята рассказывали об Отряде Дамблдора тем, кто об этом не знал.

— Я подумал, что можно было бы встречаться в пабе, — продолжил Гарри. — Каждую неделю или две мы могли бы собираться всем вместе в каком-нибудь пабе, чтобы пообщаться. Это помогло бы нам не растеряться после школы. И не только нам. Прийти может кто угодно. С любого факультета, с любого курса, не только с нашего.

— Знаешь, Поттер, драгоценный ты мой, а это не такая уж и плохая идея, — с усмешкой сказал Малфой. — Удивляешь-таки.

— И на том спасибо, Малфой, свет моей жизни, — съязвил в ответ Гарри. — На меня иногда находит.

Так и решили, и совместные вечера в пабе уже были в планах еще до того, как они закончили Хогвартс.

Сначала все было ужасно неорганизованно, людей приходило много, и им приходилось втискиваться в любое свободное место. После нескольких таких вечеров встреч, Гермиона придумала “правила”: поскольку эти самые встречи проходят с целью поддерживать связь с теми, с кем ты видишься нечасто, то и сидеть ты должен рядом со своими старыми друзьями, а не с коллегами по работе, которых ты видишь каждый день, и если кто-то запланировал прийти, то должен был предварительно отправить весточку, чтобы они могли заранее заказать стол, за которым уместились бы все.

После пары недель, когда и Рон, и Джордж с похмелья с утра плелись на работу, они установили свое собственное “правило”: один из них берет выходной в тот день, когда проходила встреча в пабе, а другой отдыхает на следующий день, и каждую неделю они чередовались. Таким образом, у каждого была неделя, когда следовало придержать коней в плане выпивки, а на следующей неделе можно было пить все, что душеньке угодно.

Луна, в конечном итоге, начала встречаться с Рольфом Скамандером, не успев вернуться из путешествия, и привела его с собой на свою первую встречу в пабе, что увеличило число присутствующих до двенадцати. Затем, где-то через полгода после окончания Хогвартса, Джинни объявила о своих отношениях с Панси. Рон не был особо удивлен, но считал себя виноватым, что проболтался Панси на той вечеринке. Он отплачивал ей за это тем, что постоянно напоминал ей, что теперь и она — Уизли. И он с каждым разом проникался к ней капелькой симпатии, когда на это Панси лишь улыбалась в ответ и говорила “Я знаю”. Если бы Рон ее не знал, то мог бы подумать, что она решила устроить соревнование и переуизлить их всех.

Месяцев, примерно, через семь после этого, Гермиона пригласила его, Гарри и Джинни на ланч и сообщила, что встречается с Тео Ноттом. И она хотела рассказать об этом всем остальным на следующем вечере в пабе. И снова Рон не был удивлен, кроме того, как много времени у них это заняло, и теперь среди них было уже три парочки гриффиндор/слизерин, и Рон чувствовал себя обязанным это прокомментировать.

— Серьезно, — начал он, — почему все мои ближайшие друзья и даже члены семьи влюбляются в слизеринцев?

Честно говоря, он уже привык к слизеринцам. Они ему даже нравились, и он считал их друзьями, даже Малфоя. Но он не мог перестать думать о том, как все изменилось с тех пор, когда они были младше.