─ Эй, что-то не так? ─ спросил голос рядом с Роном. ─ Ты уже несколько минут смотришь в никуда. Все нормально?

Обернувшись к голосу, Рон увидел Джареда, смотрящего на него с беспокойством. Рон ощутил себя последним ослом. Он был счастлив всего пару минут назад, но, как только он увидел, как к Блейзу подошел какой-то парень, он напрочь забыл о Джареде. И в этот момент он понял, что затея с Джаредом, скорее всего, не сработает. Похоже, он влюбился в Блейза сильнее, чем думал. И по отношению к Джареду это было совершенно нечестно.

“Нет”, с настойчивостью подумал Рон, “я начал встречаться с Джаредом, зная, что у меня есть чувства, от которых я пытаюсь избавиться. Только потому, что они сильнее, чем мне казалось, не значит, что у меня ничего не получится. По крайней мере, я сделаю для этого все возможное. Мы оба этого заслуживаем.”

Рон послал Джареду улыбку.

─ Да задумался просто, ─ ответил он.

***

Через пару дней, когда Блейз зашел в магазин, чтобы пригласить Рона на шахматы, Рон отказался под предлогом встречи с Джаредом. Наступила пауза, после которой Блейз сказал “Ладно, в другой раз”. Но из-за работы, ставшей только больше, когда Рон перешел от должности сотрудника к статусу совладельца, и из-за свиданий с Джаредом, Рону, действительно, больше ни на что не хватало времени. Вскоре приглашения прекратились. “Другой раз” так и не наступил. Рон ужасно скучал по времени вместе с Блейзом. Скучал по их дружбе. Но он был уверен, что поступает правильно. Из того, чтобы сидеть и страдать по кому-то, не выйдет ничего хорошего. И это было бы несправедливо по отношению к Джареду. А так, у Рона все еще был шанс суметь преодолеть свои чувства, а потом он сможет вернуться к Блейзу в качестве друга, если тот еще будет не против.

Пусть они и перестали играть в шахматы, Блейз все равно временами заглядывал в магазин. Хотя, поначалу он так часто заходил только для того, чтобы договориться о времени для игры в шахматы, отменить ее или перенести, позже он начал расспрашивать и о новых продуктах. Иногда он интересовался теми из изделий, что были связаны с его собственными исследованиями. Сейчас же он заходил, пару минут разговаривал с Роном, спрашивая об их новых разработках или о новинках на полках, и снова уходил. Рону казалось, что Блейз начал заходить даже чаще, чем раньше. Конечно, все изменилось с тех пор, как они играли в шахматы, уровень их близости значительно снизился, но дошло до того, что Блейз начал приходить в магазин два-три раза в неделю. И не мог же Рон ему сказать, что этим самым Блейз мешает его плану отдалиться от него, и лучше бы ему перестать приходить, поэтому Рону приходилось не подавать виду, и ему казалось, что, по большей части, он с этим справляется.

***

Но, в конечном итоге, все это не имело никакого значения. Через пару месяцев Джаред его бросил. Им движела такая обида, что он выпалил кучу всего, не имея ни малейшего понятия, какой неизгладимый след это оставит на Роне. Но злость Джареда была обоснована. Хоть Рон и верил, что Джареду неизвестны его чувства к Блейзу, все же тот знал, что не был самым важным человеком в сердце Рона, и что Рон предается друзьям больше, чем их отношениям. Рон почувствовал себя ужасно, когда узнал, что Джаред это понял. Он с самого начала осознавал, что поступает с Джаредом несправедливо, но упорно прятал голову в песок, и, в итоге, обидел его. Рон вовсе этого не хотел. Так что, наблюдая за уходом Джареда, он не бросил в след ни единого резкого слова. Наверное, впервые в своей жизни. Хотя, после того, как Джаред ушел, он вскрыл бутылку хорошего алкоголя, которого редко себе позволял как по финансовым причинам, так и в связи с низкой толерантностью к спиртному, и остаток вечер провел, обзывая себя всеми последними словами, которые только мог придумать.

***

На первом вечере в пабе с тех пор, как Джаред его бросил, Рон напился сильнее, чем мог себе позволить. Он прекрасно понимал, как сильно будет ненавидеть себя следующим утром, но он решил, что именно этого он и заслуживает. Он как раз пьяно ворчал про себя по поводу девушки, с которой ушел Блейз, когда Гермиона схватила Рона за плечо и потащила подальше от стола. Гарри, быстро поднявшись, последовал за ними.

— Может, хватит уже, Рон? — вспылила Гермиона, когда они оказались на безопасном расстоянии от любопытных ушей. — Блейз не виноват, что тебя только что бросили. Мне очень жаль, что так произошло, и жаль, что тебе больно, но злость на всех остальных тебе не поможет.

─ Оставь его, Гермиона, — сказал Гарри. — Он расстроен и пьян. Нет смысла его ругать.

— Я не расстраиваюсь из-за Джареда, — запротестовал Рон.

— Нет? — Гермиона приподняла бровь. — Не делай из меня идиотку.

— Я и не делаю! — настаивал Рон. — Я злюсь на самого себя, потому что вел себя по отношению к нему как кретин, даже если и не хотел этого, но так и было. А то, что сейчас я веду себя как кретин, — не специально. Это из-за того, что я, черт возьми, влюбился в чертового Блейза Забини, который только что ушел с какой-то девушкой, что, возможно, произошла от чертовых вейл, если бы еще ее чертовы волосы были белыми, а не красными. Вот почему я сейчас чертовски злюсь и расстраиваюсь.

Гарри и Гермиона переглянулись, затем поспешно вернулись к столу, чтобы попрощаться за них троих. Когда Рон начинал сквернословить едва ли не через каждое слово, приходило время вести его домой. Даже он сам, своим пропитанным алкоголем разумом, это понимал. Гарри с Гермионой привели Рона обратно в его квартиру, переодели в пижаму и остались с ним на ночь. Гермиона обошлась лишь “Я знала, что так будет” взглядом. По крайней мере, пока что.

***

После Джареда Рон больше ни с кем не пытался встречаться. Это было нечестно по отношению к другим людям, да и по отношению к самому себе тоже. Он был влюблен в Блейза, и, похоже, с этим уже ничего не поделаешь. Иногда Рон задумывался, постоянное ли присутствие Блейза в его магазине затрудняло его попытки подавить свои чувства, или он изначально был безнадежен. Скорее всего, последнее. Но Рон, сам того не желая, радовался каждому разу, когда Блейз к нему заходил. По крайней мере, Рон ни разу не усомнился в том, что Блейз ценит их дружбу, пусть он и не заинтересован в бόльшем, и пусть это делало попытки отдалиться от него невозможными. Приятно было проводить вместе те несколько минут в магазине, когда Рон мог на время позабыть обо всех причинах, по которым он не должен сближаться с Блейзом, и мог просто с ним поболтать. Потому что в пабе Блейз всегда садился рядом с другими слизеринцами через полстола от него. И всегда уходил с кем угодно, кроме Рона.

А Рон все ворчал себе под нос и пускал нелицеприятные комментарии, пялясь на тех, с кем уходил Блейз, пока вскоре не понял, что все его друзья догадались о его чувствах к Блейзу. Никто не говорил ему по этому поводу ни слова, кроме Луны, для которой не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем дело, и которая в своей мечтательной манере сказала Рону, что они с Блейзом будут замечательной парой, когда сойдутся. Рон не особо придал значения ее словам. Это же Луна. Она всегда такая.

Сам того не замечая, Рон сравнивал себя с каждым человеком, приглянувшимся Блейзу, и всегда приходил к неутешительному выводу, что рядом с этими людьми Рон и близко не стоял. А в тех случаях, когда Блейз уходил один, Рон ломал голову, что же не хватало тем людям, что пытались привлечь Блейза и потерпели неудачу. Большинство из тех, кто подходил к Блейзу, были, по крайней мере, весьма привлекательными, что казалось самым важным фактором для секса на одну ночь. Но некоторые из тех, кого Блейз отшивал, тоже были ничего. И в такие вечера, покидая паб, у Рона всегда возникало ощущение, что, раз уж эти незнакомцы недостаточно хороши для Блейза, то сам он и подавно. Рон с самого начала был прав, что у него нет ни шанса. Даже для секса на одну ночь.

***

Рон загонялся по этому поводу снова и снова, так часто за последние месяцы, с тех пор как расстался с Джаредом, что, когда Панси вдруг нарушила свое молчание и спросила его, почему он ничего не делает ради своих чувств к Блейзу, Рон был измотан настолько, что ответил ей правду. И поскольку он был заинтересованной стороной, тот факт, что сейчас Блейз, кажется, все-таки хочет с ним встречаться, был для Рона чертовым чудом. Так что, после всего, что ему пришлось пережить, он не собирался рисковать, поднимая с Блейзом тему одежды. Рону просто следовало терпеть ее, стиснув зубы. Так, как только может. Но ему никогда особо не удавалось притворяться тем, кем он не является. Так что однажды все это лопнет, как мыльный пузырь. И Рон надеялся, что это произойдет как можно позже.