- Что вы предприняли? На чьей стороне выступили?
- Я затаился на некоторое время… Когда-то губернатор Хосе Альворадо присвоил мне чин капитана мексиканской армии, у бунтовщиков были все основания вздернуть меня, как военнопленного. Поймите, мистер Кросби, мне наплевать, какого цвета тряпка болтается над зданием таможни, я всего лишь хотел возделывать поля и строить фабрики… И я решил разыграть свою партию. Я понимал, что рано или поздно Калифорния войдет в состав Союза, и новому штату понадобится новый губернатор. Из Миннесоты я вызвал сюда Питера Барнетта, моего протеже. Когда-то я оплатил его учебу в университете, а когда он получил юридическую степень, выкупил для него частную практику. Тайно я предложил ему баллотироваться на пост губернатора Калифорнии. Он согласился, и я стал финансировать его избирательную кампанию. Он стал территориальным судьей и даже возглавил комиссию по написанию Конституции республики Калифорния. Он был хорош! Его Конституция отлично вписывалась в основной закон Союза и не исключала рабства. То, что мне нужно!
- Постойте, а кто стал главой правительства независимой республики?
- Некто Уильям Айд. Деревенщина… Его избрали президентом Калифорнии, а Джон Фремонт включил его в состав Калифорнийского батальона рядовым солдатом. Так он и числился рядовым, покуда Фремонт не отправил его обратно на ранчо пасти быков. Полновластным хозяином Калифорнии стал Джон Фремонт. Но Томас Бентон посылал его в Калифорнию не для того, чтобы добиться ее независимости. Он требовал включения нового штата в Союз, а для этого требовалась лояльность населения! У Фремонта было два пути: либо избавиться от мексиканцев, либо привлечь в Калифорнию граждан САСШ.
- О, да! – воскликнул мистер Кросби, - Золотая лихорадка пришлась весьма кстати!
- Кстати? – прищурился Саттер. – Вы говорите «кстати»… Нет, юноша, в большой политике не бывает «кстати». Повторяю: золото было всегда, но лишь однажды об этом заявил лично президент САСШ. К тому времени прошло чуть больше полугода с того момента, как Джеймс Маршалл нашел пару самородков на водяном колесе моей лесопилки. Калифорния к тому времени уже спятила: в городах не осталось ни одного человека, способного держать в руках лопату. Но слухи распространялись слишком медленно, и в августе сорок восьмого года Джеймс Нокс Полк, тринадцатый президент, выступая в Конгрессе, заявил буквально следующее: «Слухи не преувеличены. Наши чиновники подтверждают: в Калифорнии действительно золото лежит под ногами!». Эту фразу напечатали все газеты Америки! Это был сигнал к великому переселению народов. В течение первого года в Калифорнию прибыло около ста тысяч человек, которым было плевать, кому принадлежит эта земля. Мексиканское большинство обратилось статистической погрешностью, они больше не могли помешать присоединению к Союзу. Дальнейшее вы знаете. Питер Барнетт выиграл выборы. Он настаивал на легализации рабства, и Фремонт подбил Законодательное собрание штата на импичмент. Два года назад Конгресс САСШ проголосовал за включение Калифорнии в Союз в качестве свободного штата. Они захватили чужую территорию, они спровоцировали золотую лихорадку, по их вине разрушена моя империя, которую я создавал здесь пятнадцать лет. Я хочу компенсацию, адвокат. – закончил Саттер, твердо глядя в глаза мистеру Кросби.
- Мистер Саттер, это чрезвычайно занимательная и поучительная история. Однако, все ваши доводы… э… умозрительны. Они могут служить лишь косвенными признаками некоего сговора… - начал мистер Кросби.
- Я знал, что вы скажете именно это, - прервал его Саттер. – Но у меня есть еще пара фактов для вас. Назовите самого богатого человека Калифорнии.
- Оу… - растерялся мистер Кросби. – Я не знаю… Джесси Бентон-Фремонт
- Тогда я скажу вам. Его имя Джон Чарльз Фремонт, лейтенант-полковник армии САСШ! Он заранее скупил богатейшие золотоносные участки Калифорнии. Скупил за гроши, потому что эта земля не пригодна для ведения сельского хозяйства, и к тому же находится по соседству с недружественными индейскими племенами. Никто! Никто не знает Калифорнию лучше, чем Джон Фремонт. Он обнаружил копи во время своих скитаний в предгорьях Сьерра-Невады. Он понимал, что золотая рента принесет ему куда больше денег, чем самородки, намытые с помощью мотыги и таза! Он обратился к тестю, и тот ссудил зятю изрядную сумму на приобретение калифорнийской земли. Его жена Джесси Бентон-Фремонт теперь богатейшая женщина Калифорнии, ибо львиная доля участков оформлена на ее имя. И наконец, последнее… Это Фремонт посоветовал мне строить лесопилку в Коломе.
- Где, простите?
- Колома – это местечко в двадцати милях к северу от Сакраменто. В сорок восьмом году я был в отчаянном положении, всячески искал расположения новых властей, старался сблизиться с Фремонтом. Если хочешь завести друга, попроси его о помощи, так говорили древние. Я рассказал Фремонту о намерении соорудить лесопилку, в которой остро нуждалось население штата, и попросил его указать лучшее место для ее постройки. Фремонт посоветовал Колому… Место для лесопилки было паршивое, я это сразу понял. Думал, Фремонт придумал такую незатейливую месть офицеру армии противника. Я недооценил его. Не прошло и недели с момента начала строительства, как рабочие нашли золото, которое положило конец моей империи.
Джон Саттер замолчал.
- Сэр! - адвокат встал и напустил на себя торжественный вид. – В связи с новыми фактами, появившимися в нашем деле, я полагаю, что мы имеем все шансы обернуть его в нашу пользу. Разбирательство будет долгим, но я уверен в успехе.
Судебная тяжба продлилась двадцать восемь лет. Правительство САСШ признало свою ответственность за банкротство Джона Саттера и выразило готовность выплатить компенсацию, однако затянулся процесс подсчета ее размеров. В 1880 году Джон Саттер умер в дилижансе по дороге на очередное судебное заседание, так и не получив ни цента.
