Она замерла, тая дыхание. Подумала ещё о новых кознях Роланда. А потом вновь услышала – галька ударила в стекло.

Марианна нахмурилась, вставала с постели, схватила свой вишневый халат и на цыпочках прошла к окну. Отдернула занавесь и выглянула. Удивлению не было конца, когда девушка увидала короля. Богг стоял под окном её комнаты и готовился бросить еще один камушек.

И он замер, когда увидел, что Марианна теперь смотрит на него. Он на мгновение стал похож на мальчишку, которого поймали за озорством. Затем улыбнулся, махнул рукой и громко зашептал:

- Не против прогуляться?

Марианна хихикнула, закрыв рот ладонью:

- Конечно. Я сейчас спущусь.

Она быстро набросила на сорочку простое муслиновое платье, схватила шаль, чтоб покрыть плечи, оставила волосы в обычных косах и бесшумно выскользнула из комнаты, стараясь не разбудить сестру. Затем прошла по коридору к лестнице, спустилась и вышла в парк.

Там огляделась, пока не увидела короля, который почти выбежал к ней из-за угла замка.

Богг был без галстука и сюртука. Прямо на рубашку набросил длинный, темный плащ.

Король улыбнулся, подойдя к девушке, несмело взяв ее за руки:

- Привет.

Марианна вновь покраснела:

- Привет.

Богг ступил ближе, предложил ей локоть, и она с готовностью уцепилась за него. Король мягко погладил запястье девушки, а потом они двинулись дальше в парк.

Тускло, таинственно светили фонари вдоль тропинки, и Марианна подумала, что, наверно, кто-то специально притушил их для того, чтоб приятнее гулялось. В аллее, по которой они сейчас шли, цвели странные темно-синие цветы. Казалось, они открываются именно луне и впитывают в себя её мягкий белый свет. Девушку все восхищало, но она молчала, идя рядом с королем.

Они пока шуршали по тропинкам молча. А через пару минут Богг тихо сказал:

- Мне понравилось с тобой танцевать.

Она улыбнулась ему:

- Спасибо. И ты прекрасно танцуешь.

Богг фыркнул:

- Нет, это ты прекрасная партнерша. Я ни при чём, - он немного помолчал, а затем шепнул. – Прости, я плохо думал о тебе.

Марианна сжала его руку:

- Я всё понимаю.

Король замер на мгновение, повернувшись к ней:

- В самом деле?

Она кивнула:

- Я знаю, как это больно: когда предают. Роланд предал мою любовь, разбил все мои надежды… Я приехала сюда, во дворец, только потому, что мой отец этого очень захотел, упросил меня. Я ведь решила, что мне лучше быть одной.

Богг печально улыбнулся:

- А у меня, как у короля, нет выбора. Страна не должна страдать от моих желаний или нежеланий. То, что я хочу – неважно. Королевство – на первом месте. Оно важно.

Марианна нахмурилась:

- Но если ты всё же найдешь свою любовь?

Они наткнулись на скамью, и Богг пригласил девушку сесть. Сам опустился рядом, осторожно положил её руку на своё колено. Нежно погладил пальцы девушки:

- Я не уверен … я не знаю… никогда не думал о таком после того, - ему стало неловко, но он всё же продолжил. – Я, кажется, был влюблен, так сильно … но она не ответила взаимностью. Она… я… даже со своей короной я слишком уродлив, чтоб меня любили, по-настоящему. А она – такая красавица. Она не захотела ни меня, ни короны, - Богг нервно сглотнул, вздохнул. – Ну, я всё же думаю, что мне нужно жениться. Ради блага страны…

Он не смотрел на Марианну, но всё гладил ее руки, бережно, нежно.

Марианна наклонилась к нему:

- Ты не уродлив. И даже твои шрамы тебе очень идут, - она уже давно их заметила, но не считала, что должна что-то спрашивать о них, однако сейчас…

Богг хмыкнул с горечью:

- У короля не должно быть шрамов. Король должен быть сильным, красивым, обаятельным, чтоб его все в стране любили…

Девушка вдруг поняла, что он считает, что не достоин не только любви, но и того, чтоб быть королем. И она крепче сжала его руку:

- Богг, ты сильный и красивый. И обаятельный, и очень умный. А еще – нежный. Ты… ты…

Она собралась с духом и шепнула нервно:

- Ты прекрасен. Слышишь?

Он замер и едва сейчас мог дышать от таких слов. Марианна наблюдала за тем, как его пальцы, длинные и изящные, медленно ласкают её пальцы. Они оба молчали, то краснея, то бледнея. Наконец, девушка вновь спросила:

- Но если ты всё же найдешь свою любовь?

Богг поднял на неё глаза:

- Тогда я, - шепнул еле слышно. – Тогда считал бы, что мне безумно повезло…

Потом они долго молчали, просто держась за руки.

Богг прерывисто вздохнул, посмотрел на аллею, которая погружалась всё глубже в ночь:

- Я часто так сбегаю от всех. Еще с детства сбегал. Мне нравится гулять в парке без охраны… А теперь вспоминаю детство и понимаю, что все всё знали, и мать с отцом. И для меня зажигали эти фонари, чтоб я, наигравшись, не заблудился и благополучно вернулся в замок…

- Ты был одинок в детстве? – Марианна присела ближе, её бедро коснулось его бедра.

- Ну, да. Я всегда хотел братьев, сестер, но… что ж, всё сложилось по-другому, - король вновь вздохнул, переплёл свои пальцы с её.

Марианна сейчас уже иначе смотрела на него. Она увидела, насколько он одинок. Даже сейчас, в окружении гвардии и придворных, он был очень одиноким человеком.

Богг поднял на девушку глаза, не выпуская её руки. Затем поднес к своим губам. Вместо того, чтобы поцеловать костяшки пальцев, король перевернул руку девушки и поцеловал в ладонь. Марианна, замерев и растаяв, наблюдала за ним, а он вновь поцеловал её ладонь, затем – бугор под большим пальцем, потом –запястье. Его губы были тёплыми и мягкими, а глаза смотрели в глаза Марианне, словно наблюдая, изучая ее реакцию. Она приоткрыла свои губы, трепеща от его поцелуев. Король еще раз поцеловал ей запястье и прошептал, дыханием согревая кожу руки, слегка щекоча её губами:

- Тебе пора спать, Марианна. Я провожу, - Богг поднялся со скамьи, нежно взял девушку за руки, чуть потянул, помогая встать.

Марианна ступала очень тихо с ним к той двери, через которую она вышла гулять.

- Спокойной ночи, - шепнул ей король.

- Спокойной ночи, Богг, - она улыбнулась, розовея лицом.

И в ту же секунду король вновь удивил её: поднял руку и осторожно вложил синий ночной цветок ей в локоны, за ухо…

*

Марианна видела сон, приятный сладкий: она танцевала с Боггом. Они обнимали друг друга и покачивались под тихую музыку, а вокруг никого не было. Она потянулась к его голубым глазам, к губам, чтоб поцеловать, и тут сон оборвался…

Марианна проснулась, под мягкими одеялами, широко улыбаясь и обнимая подушку. Тепло и счастье не оставляли её, заставляя тело дрожать от восторга.

Сегодня после обеда, в парке, планировалось особое веселье – спортивные занятия: стрельба из лука, крокет, бадминтон.

Марианна поднялась и сладко потянулась. Всё так хорошо начало складываться. И еще – проснулся аппетит. Тут она увидела, как младшая сестра тянет тележку с завтраком, которую прикатила горничная.

Донна пока еще была в ночной сорочке и халате, но светлая, беспечно сияющая, как всегда. Она поставила чай, подняла крышки у барашков, и комната наполнилась ароматами превосходной еды.

Девушки увлеченно принялись завтракать, когда услышали стук в дверь.

Марианна набросила халат, побежала открывать. Увидела девушку-горничную. Та протянула ей сложенный лист бумаги:

- Миледи, у меня для вас записка. И его величество хотел бы ответ.

Марианна быстро прочитала записку, написанную быстрым, четким почерком: «Предлагаю фехтование перед обедом. Б»

Марианна ухмыльнулась, закусив нижнюю губу. Она знала, что покраснела, как помидор, когда отвечала горничной:

- Передайте его величеству, что мой ответ «да».

Девушка улыбнулась, весело блеснув глазами, сделала книксен:

- Хорошо, миледи.

Затем побежала по коридору, шурша юбками. Марианна не могла не прижать записку к груди, прежде чем вернуться к завтраку.

Донна вопросительно подняла брови на сестру: