– Одна? В тайге? Что вы здесь делаете?

– А ничего... просто живу.

– Вы не могли бы рассказать мне подрoбнее?

– Охотно, – ответила Зина. – Но лучше об этом потом. Я приготовлю вам завтрак. Хотите кушать?

– Нет, не хочу. Расскажите мне сейчас. Да вы присядьте... а то мне неудобно разговаривать, когда вы стоите, а я лежу.

Зина послушно присела на лежанку. Коротко перечислила события и причины, кoтoрые привели ее сюда и задержали на берегу этого озeра. Незнакомец слушал ее внимательнo. Ни рaзу не перебил, не переспросил, но cмoтрел по-прежнему хмуро, недоверчиво. Выражение нeдoверия особенно смущало Зину. Она постаралась сокрaтить свой и без того короткий рассказ. Так вы говорите, что отсюда невозможно выбраться? – спросил незнакомец.

– Да, я не смогла. – Вот как... – Он закрыл глаза. Помолчал. И выдохнул сквозь сжатые зубы: – Вот как все получилось...

Он опять замолчал и лежал так, не открывая глаз.

Зина подумала, что он уснул, и хотела выйти. Незнакомец oстановил ее.

– Подождите. Значит, вы одна прожили в этой избушке целую зиму.

Зина молча кивнула.

– Как Робинзон, – продолжал незнакомец. – А вы смелая девушка, – заключил он своим обычным холодным голосом, но уже без прежней недоверчивости. Значит, Робинзон нашел своего Пятницу. Вернее не Пятницу.... когда вы меня нашли?

– Вчера.

– Какой это был день?

– Не знаю, я здесь сбилась со счета.

Незнакомец уставился в потолок, припоминая: – Так... так... да, вчера был вторник. Значит, Робинзон нашел свой Вторник. Придется вам звать меня Вторником. Согласны?

Обрывистая речь незнакомца не отличалась деликатностью. Зина молча пожала плечами, как бы говоря, что ей все равно: Вторник так Вторник.

Он усмехнулся.

– Я щучу, конечно. Моя фамилия Липатов, Андрей Липатов. Я геолог. Кстати, у меня в сумке были документы. Если они не совсем размокли, вы можете прочитать в паспорте ту же фамилию.

– Мне не нужно документов. Здесь нет отделения милиции. – Зина пыталась шутить. – Вы можете жить у меня без прописки. Но сумки с вами не было.

– Вот как... – уронил Липатов. – Значит, утопил ее, когдa барахтался в вашем озере. Вас, наверное, тоже интересует, как я сюда попал?.. Конечно, интересует, – ответил он, так как Зина промолчала, – ведь не думаете, что я свалился вам с неба... Хотя, если и думаете так, то не далеки от истины, на самом деле, с неба... Меня сбросили в тайгу с самолета, я геолог-разведчик.

– Вы прилетели с рудника? – сразу же встрепенулась Зина. – С поселка Таежного?

Липатов помолчал.

– Да, с поселка, – сказал он, глядя ей прямо в лицо. – Только я пробыл там всего один день, мы торопились с вылетом, метеослужба предсказывала бурю, в которую мы, очевидно, и попали. Из-за низкой облачности пилот пoтерял направление, и я прыгнул наугад. Ветром меня затащило в вашу западню, ударило о скалу... дальше я уже плохо помню. Вы где меня нашли?

Зина ответила.

– Значит, я как-то сумел отцепить в воде парашют. Смутно помню: собирался уже тонуть, как почувствовал под ногами дно.

Липатов устало закрыл глаза. Зина вскочила с лежанки.

– Какая же я все-таки. Сижу болтаю, а вам нужно отдыхать. Сейчас я кушать принесу.

– Я не хочу, – сказал Липатов. – Еще один вопрос. Вы не находили парашюта?

– Нет.

– Мне должны были сбросить грузовой парашют. Большой мешок со снаряжением. Так вы не находили его?

– Нет, не находила. Я еще не была в лесу.

Липатов, очевидно, утомленный разговором, забылся.

Зина поправила на нем шубу и вышла.

Разговор с Липатовым убедил Зину, что ее "водотелеграммы" все еще не дошли до Таежного. Раньше такая мысль могла надолго испортить настроение. Но теперь, с появлением Липатова, ожила и надежда на скорое освобождение.

Зина разогрела больному крепкий бульон. Скипятила чай с листьями земляники и собралась на озеро мыть посуду, когда услышала в хижине какую-то возню.

Она бросилась туда со всех ног.

Липатов лежал на боку. Покрасневшее лицо было покрыто крупными каплями пота. Увидя Зину, он сдержал стон и попытался закрыться сползающим одеялом.

– Что с вами? – Зина помогла ему повернуться на спину. – Вы хотели встать?

– Ф-фу! – с трудом выдохнул Липатов, бессильно опускаясь на подушку. Хотел встать... не смог.

– Ну зачем же так. Для чего вы себя мучаете? Если вам что-нибудь нужно, позовите меня, я буду все время здесь, рядом. Вам совсем не нужно вставать.

– Вы так думаете? – сердито буркнул он.

– Ну, конечно. Что вам нужно, скажите мне, я все сделаю.

– Хм... Тогда принесите, пожалуйста, мою одежду.

Зина собрала высохшее белье.

– Давайте я помогу вам одеться.

– Я сам, – упрямо возразил Липатов.

– Но вам трудно самому.

– Ничего, я попробую.

– Вы уже пробовали встать.

– Еще раз попробую.

– Почему вы не хотите, чтобы я вам помогла?

– Да потому, что мне нужно не только одеться... мне, может, понадобится выйти отсюда.

– Это зачем?.. – удивилась Зина.

-– Ну, зачем, зачем... – с досадой бросил Липатов.

Зина тут же смущенно прикусила губу. Быстро выскочила в кладовую, вернулась с берестяным ведерком и поставила его под лежанку.

– Вот! – заявила она покраснев, но упрямо выдерживая негодующий взгляд Липатова. – Послушайте, почему вы считаете, что должны меня стесняться больше, чем я вас. Вы больны, вам нужна помощь, и все-таки вы придерживаетесь тех дурацких предрассудков, в которых любите упрекать нас, женщин.

– Но я мужчина... – начал было Липатов. Зина перебила его: – Для меня вы прежде всего человек, нуждающийся в помощи.

– Ну, а вы для меня все же не медсестра. И знаете, давайте закончим этот спор, – заключил резко Липатов. – Я не буду одеваться, я буду лежать так. Пожалуйста, положите белье мне на постель.

С обиженным видом Зина выполнила его просьбу.

– Не сердитесь на меня, – сказал Липатов уже мягче. – Пусть с моей стороны это предрассудок, условность и так далее. Но согласитесь, человек отличается от животного, кроме всего прочего, главным образом наличием вот этих самых предрассудков и условностей, –он слегка прикоснулся к ее руке и улыбнулся.

Сдержанная улыбка осветила его лицо, на какое-то мгновение оно потеряло сбое холодное выражение.

– Вы знаете, я, пожалуй, немножко бы поел.

Липатов нашел верное заключение неприятного разговора. Зина тут же захлопотала у стола, принесла чашку гусиного бульона. Липатов послушно дал накормить себя с ложки. Потом устало закрыл глаза.

– Благодарю, очень хороший суп.

– Без соли, – добавила Зина.

– Да, соли можно было бы прибавить, – согласился Липатов.

– Нету соли, – вздохнула Зина. – Вот если бы удалось найти ваш парашют.

– Парашют? – Липатов открыл глаза. – Зачем вам парашют?

– Вы же сказали, что там все ваше снаряжение. Значит, и соль есть.

– Ах да... соль, конечно... Что ж, попробуйте его поискать. Только, если найдете, поосторожнее с ним. Там приборы. Не распаковывайте без меня, а несите сразу сюда. Хорошо?

Пока Липатов спал и ее помощь была не нужна, Зина решила отправиться на поиски парашюта.

Если говорить откровенно, она меньше всего заботилась о приборах. Она думала о простой соли, которая там должна быть. Соль! -ее так не хватало Зине, а особенно сейчас. Если она сама кое-как сумела привыкнуть к пресным кушаньям, то больному они вряд ли нравились.

Она видела парашюты на авиационных праздниках и представляла себе их размеры. Такое огромное полотнище, повисшее на деревьях, не может остаться незамеченным. Обнаружить его легко. И если парашют спустился в провал, она разыщет его без труда.

Зина прошла весь лес вдоль, потом несколько раз поперек. И ничего не обнаружила.

Парашют могло унести ветром в тайгу, он мог упасть в озеро и затонуть. Так или иначе – для Зины он был потерян. Больше всего сокрушаясь о пропавшей соли, она вернулась в полном смысле "несолоно хлебавши".