Когда Лера снова глянула в окно, Александр возвращался от полупустой парковки, розовый, точно флаг лесбиянок, автомобиль он поставил на крайнее место почти у самого выезда. Новый знакомый преодолел примерно половину пути, как вдруг машина с оглушительным грохотом взорвалась, окутавшись пламенем.

Лера не закричала, лишь резко, до боли втянула легкими воздух. Испуганный щенок кубарем скатился под сидение и принялся тревожно поскуливать. От неожиданности Александр пригнулся, прикрывая руками голову, но, к счастью, ни один осколок его не задел.

Отмерев, Лера выскочила наружу, не в силах отвести от горящего авто взгляд. Перевела его на приближающегося бегом Александра, на лице которого застыло каменное выражение.

— Это что еще за… — она не договорила, когда он походя подхватил ее за талию и потянул по направлению к машине.

— За руль! — коротко скомандовал, распахивая дверцу.

— Но я…

Лера перенервничала, испугалась и была совершенно не уверена, что ей стоит сейчас вести машину.

— Пошел, ты, на хрен! Я не могу! — отчаянно завопила она.

— Трогай! Мне нужно позвонить. Живей! — рявкнул он так грозно, что ей ничего не оставалось, как только послушаться.

Инстинктивно она понимала, что не стоит тут оставаться, по крайней мере, пока она не разберется в том, что происходит.

Дрожащими руками, она подстроила зеркала, пододвинула ближе сидение, и сняла ручной тормоз. Тяжелый «Эскалейд» аккуратно вырулил с площади и вклинился в поток, неспешно удаляясь от места происшествия. Лера внимательно следила за дорогой, отмечая, насколько внедорожник послушнее, а внушительными габаритами ее не удивить.

Произошедшее поразило ее, Лера не могла взять в голову, как так можно? Александр тем временем кому-то звонил, о чем-то предупреждал, называл адрес и номера машин — своей и взорвавшейся. Позади послышались звуки сирен — полиция или пожарные, а Лера не могла взять в голову, что сказать Дэну, когда тот приедет и обнаружит вместо своей мечты обгорелый остов. Когда в разговоре образовалась пауза, она не выдержала:

— Какого хрена?! — повернулась она к пассажиру. — Ты что бандит?

— Скорее, ангел-хранитель, — непонятно ответил тот.

Редди скорчила мину и пробурчала порицаемую цензурой тираду. Александр поморщился, смерив ее укоризненным взглядом.

— Значит, так, — будем прививать культуру речи, а то от твоих вывертов порой охота помыться. Такая милая девочка, а язык!… Впредь, никаких матов. За каждое ругательство начисляю штрафной балл. По их количеству последует кара, — он сделал страшные глаза.

— Рехнулся? — всей душой возмутилась Лера, мигом позабыв о прочих преживаниях.

С одной стороны она и сама хотела избавиться от мерзкой привычки, а с другой — командный тон заставлял ее встать на дыбы.

— Мы так не договаривались!

— Считай, это дополнительные условия контракта.

— Какого еще контракта?! Что за хрень ты несешь?!

— Один балл, — он произнес это с видимым удовольствием.

— Ты за слово «хрень» мне балл начислил?!

— Два.

— Почему два?!

— Ты повторила его дважды. Но если желаешь, я и предыдущую фразу засчитаю. Сколько там было? Семь? Восемь?

Она покачала головой и одними губами выразила все, что думает о его идиотской идее.

— Еще четыре. Итого шесть, — без труда определил все ругательства деспот.

— Да… Ты! Ну… — выдала она что-то вроде помех при плохом интернете.

— Вот. Иногда очень полезно бывает придержать язычок. Заодно можно сойти за умного при случае.

Скрипнув зубами, Лера все же последовала совету, что не коснулось ее мыслей и самым мягким выражением было «самодовольный козел»

«Клянусь, больше ни слова не скажу! Вообще, с ним больше говорит не собираюсь» — думала она, бурля точно чайник.

Тем временем Александр набрал в навигаторе адрес. Проследив маршрут на бортовом компьютере, Лера узнала знакомые места: Волен, Тягачева, Сорочаны — горнолыжные курорты, где она бывала не раз.

— Неужели кататься собрался?

— Если захочешь, вместе покатаемся. Сноуборд предпочитаешь?

Он не спрашивал. Он знал! И вообще, вел себя так, будто ничего не произошло. Это не вязалось с ситуацией и, не выдержав, Лера спросила с долей отчаяния в голосе:

— Зачем ты это сделал?

— Что именно?

— Взорвал тачку! Чем она тебе помешала?

— Я?! — недоуменно воскликнул он

и собирался сказать что-то еще, но тут его мобильный снова зазвонил- Я?! — недоуменно воскликнул он и собирался сказать что-то еще, но тут его мобильный снова зазвонил.

Номер не определился, но Лера и так прекрасно его знала — звонил Вик! Затаив дыхание, она вслушивалась в разговор, пытаясь уловить знакомый голос, но слышала лишь одного собеседника.

— И тебя с наступающим! В общем, считаю, они решились. Да. Подарка не вышло, я вовремя ее забрал. Да, присматривал, ты же знаешь. Да. Она со мной. При деле, баранку крутит. Некогда думать. Нет, не боюсь. Постараюсь. Угу. Своим распоряжения дал, подключай знакомых в полиции. Нет, пацан ни при чем. Процентов на девяносто, уверен, он не знал. Мои все проверят. И тебе хорошего отдыха.

Александр сбросил звонок и, наконец, отложил трубку.

— Это был Вик? — спросила Редди не сумев скрыть эмоции в голосе.

Он как-то странно глянул на нее и помрачнел, но ответил

— Да.

— Меня… Меня хотели убить? — Лера не стала ходить вокруг да около.

— Если не пацана того, то точно тебя. Подарочек на Новый год братику.

Лера сосредоточилась на дороге, не в силах все это переварить. Похоже, только счастливое стечение обстоятельств позволило ей остаться живой. Александр тем временем повернулся и поманил щенка и взял его на руки. Утихомирил строгим словом, когда тот вздумал лизаться, и принялся чесать за ушком.

— И что теперь делать? — Лера стиснула руль до побелевших костяшек.

— Расслабься, это больше не твоя проблема. Теперь ей займутся специально обученные люди.

— Кто ты? — шепнула она едва слышно, не отрывая взгляда от дороги.

— Смирнов Александр. Официально, генеральный директор одного частного охранного агентства.

Этим объяснением он и ограничился.

— ЧОП или, может, ЧВК? — не унималась она.

Ответом была усмешка, говорящая, что выпытывать бесполезно.

— Ясно. Тебя нанял мой брат?

— Не совсем.

— Поясни?

— Когда ты летом психанула и сбежала из дома, он попросил выделить человека, чтобы присмотреть за тобой, но я решил сделать это лично.

Он коротко глянул на нее своими внимательными глазами, и Леру внезапно обдало жаром. Она сглотнула и выругалась, выражая отношение к ситуации. Как ни странно, обошлось без штрафных баллов.

— То есть, ты таскался за мной и все видел?

— Угу.

— Слушал мой телефон?

— Угу.

— Читал мою переписку в соцсети?

— Иногда.

— Наблюдал, как я танцевала стриптиз на барной стойке? — прошептала она с ужасом, вспомнив один из самых позорных моментов своей жизни.

— О, дааа! — он улыбнулся, смущая ее еще больше. — А как забавно тебя потом тошнило! — вкрадчиво протянул он. — На тебе тогда были только белые трусики, и ты терялась, что лучше придержать. Грудь или волосы.

— Мудак!

— Еще балл.

Лера снова ощутила себя факелом и предпочла промолчать.

— А помнишь, как ты оказалась в гостиничном номере?

Редди снова ничего не ответила. До сих пор она считала, что в тот раз ей помог кто-то из компании друзей, потому что все дальнейшие события напрочь стерлись из памяти. Но после этих слов, вдруг осознала, что смутные образы обретают ясность.

— Ты утверждала, что любишь меня. Правда, называла именем брата, и это было странно. Кстати, даже целоваться пыталась.

«Что?!» — возопила она мысленно, а вслух сыронизировала:

— И как! Понравилось?