— Думаю, я перейду на полный день спустя год.

— Это хорошо. Постараюсь подтянуть тебя до тех двоих, насколько смогу. Не хочу схалтурить.

У халтурщиков-ловцов очень короткая карьера.

Девушка кивнула.

— Понимаю. Не хочу тебя подставлять.

Переговорим с каждым учеником, Райли выбрала табурет возле Рейнольдса. Он улыбнулся и вернулся к набору сообщения на телефоне. Впереди на подиуме восседал Великий мастер Стюарт. Для тех, кто хорошо его знал, выражение лица сулило большие неприятности. Он поймал ее взгляд и торжественно кивнул. Райли ответила тем же.

Ее мастер сидел на другом конце подиума. Шрам на лице натянулся, как пить дать, Харпер злился. Пусть он теперь и был чистым и трезвым, он до сих пор оставался злобным ублюдком, и нарваться на его плохую сторону никого не радовало.

Казначей гильдии Джексон встал на подиум и толпа немедленно затихла.

— Я созвал вас на собрание Гильдии ловцов Атланты, как мне было велено. На повестке дня у нас много дел. — Даже у него тон был резче, чем обычно.

— Сегодня дерьмо полетит во все стороны, — шепнул Рейнольдс.

— Самое время, — проворчала Райли.

К счастью или нет, Бека тут сегодня не было. Даже расстояние не притупило его порывов защитить ее. Скорее, усилило, и любое шевеление становилось угрозой его невесте, повергая его в ярость.

Райли научилась не рассказывать ему все, что казалось неприятным. Но затем узнала, что и он тоже рассказывал ей не все. Пока секреты не погубили их любовь, все было хорошо. Придерживаться это линии было неплохо, и они знали это.

Первая часть сходки касалась объявления новой политики Национальной гильдии, как обычно, освистанной, а также сообщили, кто из подмастерьев сдал экзамены. Их имена были встречены аплодисментами.

— Давай, Батлер! — выкрикнул один ловец и новоиспеченный подмастерье коротко поклонился. Райли, улыбаясь, присоединилась к аплодисментам. Она была с ним на ловле, он держался уверенно.

— Что еще необходимо обсудить, прежде чем перейти к следующей части? — спросил Джексон.

Поднялся подмастерье Кевин Реммерс. Гениальный парень, один из пяти афроамериканцев, входивших в Гильдию. Благодаря его чувству юмора Райли нравилось охотиться вместе с ним.

— Ночью мы столкнулись с чертовым некромантом, — сообщил он. — Он вызвал четвертака.

Райли выдохнула.

— Не может же быть все так плохо?

— Ты разобрал имя? — спросил Джексон.

— Он отказался представиться.

— Какого цвета на нем была мантия? — задал вопрос Стюарт.

— Светло-коричневая.

Уровень магических способностей некромантов выражался цветами их мантий; чем темнее, тем сильнее заклинатель. У того из Логова демонов она была темно-синей, значит, это был другой.

Вызывать Мезмера глупо. Это надо пользоваться здоровым уважением у отродья, который может поработить волю и сделать своей шестеркой. Или осушит жизненные силы махом, как газировку. Вот такая беда с заклинателями — они уверены, что сил у них больше, чем на самом деле.

Даже главный заклинатель, лорд Озимандия, усвоил этот урок. Урок этот, к сожалению, стоил жизней гражданских и ловцов.

— Если найдем этого чертова придурка, я передам его лорду Озимандии, пусть он сам позаботится о проблеме, — высказался Стюарт.

— Как? Пожурит? — возразил ловец. Им оказался Макгвайер, у которого словно шило в заднице постоянно.

— Нет, его Светлость убедится, что от виновника осталась горстка пыли, — немногословно ответил Стюарт.

— Убьет их? — переспросил еще один ловец.

— Ну да. Когда он уверен в виновности, некромант уходит в забвение.

Рейнольдс присвистнул.

— Мы хотя бы такое не вытворяем, — прошептал он.

«Спорим?»

Эти ребята и не представляли, что одной из задач Великих мастеров была проверка, на чьей стороне мастера. Если кто-то погрузился во тьму, как они это называли, его казнят. Если Великий перейдет на сторону зла, его ждет та же самая участь. И не обжаловать. Зачастую «отбор поголовья» включал в себя подмастерье. Ни один преклонившийся перед Люцифером не избегал этой участи.

— Что-нибудь еще? — задал вопрос Джексон. Повисла неловкая тишина. Ловцы понимали, что происходит, а некоторые жаждали потасовки.

Харпер, нахмурившись, поерзал на стуле. Как главный мастер и официальный глава атлантской Гильдии, первый шаг должен был сделать именно он.

— Прошлой ночью некий некромант призвал Геодемона в Логове. И смылся. — Харпер подался вперед. — Нам понадобились люди против Пятака, был он чертовски сильным. Я проверил ваши ордеры, трое находились достаточно близко, чтобы помочь. Так где же, черт вас дери, вас носило?

О, да он пьян.

В ответ воцарилась тишина.

— Не думайте, что я так это оставлю, — предупредил Харпер.

— Выйдите, — поддержал Стюарт.

Стул отъехал назад, когда Макгвайер встал на ноги. Мужчина, видимо, не впечатлившись, уставился на мастеров.

— А с чего нам влезать в это? Дочка Блэкторна вполне сама справится. Похоже, она и призвала Пятака.

— Нет, это неправда, — начал Ричард.

Райли оглянулась на него и покачала головой, предупреждая о молчании. Не надо ему в начале карьеры наживать врагов.

— Есть что возразить, Блэкторн? — спросил Харпер.

Все взгляды устремились в ее сторону.

— Да, есть.

Подходящий момент убедить этих слабоумных, что угрозы она не представляет.

Получится это только в том случае, когда Люцифер со своими демонами построит снежную крепость в Аду.

Глава седьмая

Райли встала со своего стула.

— Я ведь не сумасшедшая призывать Пятака. И не тупая.

Макгвайер не ответил и она продолжила.

— Как бы то ни было, мне надо было прикрыть спину, пока я заземляла его. И это сделали Джексон и Рейнольдс, однако их недостаточно, чтобы обеспечить безопасность в ходе работы.

Она остановилась, сердце бешено колотилось.

— Если бы нам не повезло, трое ловцов вчера погибли бы.

— Не велика потеря, раз в их числе была бы ты, — пробурчал Макгвайер.

— Какого черта ты мелешь? — взвился Рейнольдс, вскочив со стула. Его дружелюбный образ непринужденного калифорнийского сёрфера исчез.

— Если я решу, что ты чмо, — поверь мне, у меня хорошо получается определять, — я буду следить за тобой, потому что это часть работы ловца. Если мы не скооперируемся, Ад выиграет.

— Мы не скооперируемся, пока с нами она, — Макгвайер ткнул в нее пальцем.

Райли не обратила на это внимание.

— Ты бы позволил Рейнольдсу и Джексону умереть из-за наших разногласий?

— Мне не хочется, чтобы они пострадали, но раз уж они решили поддержать тебя…

— Почему ты ищешь проблему во мне? Мне приходится постоянно вам что-то доказывать.

— Слышал, ты у некромантов магией занимаешься. Это не дело. У тебя нет права вступать в Гильдию. Да и вообще.

— Хоть я и закрыла вас собой от Принца Преисподней, все равно недостаточно хороша?

— Точно не занимаясь магией, — парировал мужчина. Несколько ловцов закивали. У них там свой кружок Ненавидящих Блэкторн.

— Райли, — вмешался Стюарт. — Расскажи им, почему ты изучаешь чары.

Она подозревала, что Великий мастер пойдет по этому пути.

— Мы не хотим выслушивать оправдания, почему ты сотрудничаешь с расхитителями трупов, — отрезал Макгуайер.

Райли, к собственному удивлению, усмехнулась.

— А мне понравилось такое определение. Напомни мне потом войти в амплуа.

Место, где она стояла, ей не понравилось, поэтому она решила встать перед всеми. В голову пришли слова Бека «нагнуть этих ублюдков». Сомнительно, что получится, но попробовать стоит.

— Некоторые знают, что в конце октября я летала в Шотландию на свой день рождения. — На ум пришла лучшая часть путешествия, и она подняла руку, показывая свое кольцо. — Мы с Беком обручились. — Она опустила руку. — Но начнем сначала. Я вышла из самолета и меня похитила кучка некромантов. В качестве приманки для вызова ангела. Дело в том, что только их лидер знал, что призывать будут Архидемона.