Набрав текст, Райли оглядела своих учеников. Лица Ричарда и Курта побледнели. Они знали, что из себя представляет Пятак, и что они не могут противостоять ему. Это самоубийство.

Она вбила им эту мысль, чтобы и думать не смели вытворять бесшабашные трюки, как она в своё ученичество.

— Ребята, эта тварь вам не по рангу. Стойте здесь. Не ввязывайтесь в гущу.

— Но… — начал Курт.

— Нет! Этот демон покрошит вас. — Райли сделала паузу. — Демон такого типа убил моего отца. Слышали о Поле Блэкторне, мастере-ловце?

— Но тебе нужна поддержка, — возразил Ричард.

А её новобранцы с характером, будь здоров. Но характер без подготовки сведёт в могилу.

— Подкрепление скоро прибудет. Чем вы можете заняться, так это не пускать гражданских. Здесь могут оказаться любопытные, — она вынула из рюкзака заземляющую сферу. — Держитесь в безопасности, хорошо?

Они шокировано кивнули. В карьере каждого ловца наступает переломный момент, и, она заподозрила, что это он и есть. Самое время принять решение: продолжить тренировки или уйти? Райли займется им позже.

Настало время ей изловить демона.

Глава вторая

Райли перешла на рысь. На одной улочке ей пришлось противостоять нарастающим порывам ветра и молниям, бьющим в соседние строения и крушащим мусорные кучи.

Подойдя поближе, она обнаружила источник проблем: посреди улицы за защитной дугой стоял мужчина в темно-синей мантии. До него не доходит, что он привлек внимание одного из самых смертоносных адских созданий?

— Полный идиот, — Райли ускорилась. Если она сможет удержать Геодемона на месте до прибытия других ловцов, они измотают чудовище и отправят обратно в Ад. Если не выйдет, увеличится количество землетрясений, порывов ветра и жертв.

Она может стать одной из них.

Райли почти добежала до некроманта, когда тот обернулся. Знакомым он не казался, но Райли и так знала всего несколько заклинателей мертвецов. В общем, старалась избегать их. Некромант улыбнулся ей, накинул капюшон мантии и исчез в ярко-голубом сиянии.

— Что за… о нет.

Ее только что подставили под удар?

Из вскипевшего асфальта выбрался Геодемон с бычьей головой на массивных плечах, от каких любой накачанный стероидами бодибилдер самодовольно бы надулся. На черепе были изогнутые рога, из пасти торчали два гигантских клыка. Угольно-черная кожа контрастировала с пылающими алыми глазами, тут же впившимися в нее. Если это чудище убьет ее или купит душу, Ад закатит ту еще вечеринку по случаю.

— Дочь Блэкторна! — взревел демон.

Он воспарил над землей, воздух вокруг него взметнулся, подхватив снег и обломки. Небольшие землетрясения были той еще угрозой, а вот обломки могли стать летальными. Так она потеряла отца.

Райли остановилась в сорока футах от монстра, выигрывая время до прибытия остальных. Сердце заколотилось, ладони вспотели, отчего удержать заземляющий шар стало сложнее.

Она подумала он любимом, как Бек переживет это. И отыскала лучший способ ведения боя.

— Эй, тормоз! — позвала она, не очень хорошо подражая своему жениху. — Да, ты! Ты что тут забыл? Не в курсе, что лузерам в Атланту вход запрещен?

— Твоя душа будет моей! — откликнулся он.

Узколобый.

— Этому не бывать, — несмотря на прохладную ночь, по спине скатился пот. — Как поживает Люцифер? Все еще сносит головы, как полагается хорошему тирану?

При упоминании господина демон зарычал. Они служат Падшему, но напоминаний об этом не любят. Чудища поменьше съеживаются. Этот же лишь вздрогнул.

Без всякого сигнала земля под ногами Райли разверзлась. Неистребимым облаком хлынули жар и зловоние.

— Опять двадцать пять? Правда? Не можете выучить новые трюки?

Где подкрепление?

Если Пятак вторгнется в город, ответом любого ловца будет: они отправляются в сражение.

Но тут она была одна.

Они не дадут мне погибнуть вот так.

Ну или дадут. По-крайней мере, некоторые.

Демон радостно расхохотался, зная, что она влипла.

— Отдай мне свою душу и я пощажу тебя, — предложил он.

— Да прям, — Райли ухмыльнулась, пытаясь скрыть страх, обвившийся вокруг нее и сжимающий анакондой.

— Дай догадаюсь, роскошное предложение продать душу идет в комплекте с билетом в один конец Ада, личной аудиенцией у самого Принца и вечными муками. Я права?

Пламя в глазах демона полыхнуло ярче.

— Разумеется, нет.

— Врун. Забыл — я была там. И знаю, как там всё.

И что бы на нее не навалилось, она больше туда не заглянет.

Демон щелкнул пальцами и на ладони появился миниатюрный торнадо. Такая уж способность у них — управлять погодой и вызывать землетрясения. Он бросил торнадо на земь, он возрос в размерах, завертев снежинки, создавая впечатление, что она с демоном внутри дьявольского снежного шара.

Обычно Логово Демонов щетинилось хлипкими металлическими ограждениями, потому что большинству людей не хватало смелости соваться в наводненную чудовищами территорию. Сферы заземления лучше срабатывали, попадая по металлу и, если повезет, заключали Пятака в магический круг. Единственное касание земли направляло его в Ад. Короткий осмотр показал, что амбициозные планы города по очистке исключали этот вариант, ограждений не было.

— Ну спасибо, ребята, — проворчала Райли. Тогда надо швырнуть сферу в демона. Если попадет куда надо, всё получится. Иначе не выйдет.

Когда она примеривалась, куда бросить сферу, раздался голос. Оглянувшись через плечо, она увидела, как к ней изо всех сил бежит Лекс Рейнольдс. Плохая новость: он один.

Он затормозил рядом с ней, и, тяжело вздохнув, высказал вопрос, крутившийся у нее на языке.

— Где все?

— Точат ноготки, по всей видимости.

Он встретился с ней взглядом и подтвердил: они сами по себе. Пока один не потеряет сознание. Или даже оба.

Снова заурчала земля и они отклонились вправо, уворачиваясь от очередного провала под ногами. Оглянувшись, Райли отметила, что демон подобрался поближе. Слишком близко.

— Стоим или рвем когти? — обратилась она к Рейнольдсу. Бежать ей не хотелось, но увязли они по самое не могу.

— Стоим. Отправим тварь домой.

— Тогда пойдем и напинаем по задницам.

— Дело говоришь.

Они расположились по бокам Пятака, тщательно избегая дымящихся ям, продолжавших разверзаться вокруг них. Сложнее было устоять в воздушных вихрях.

Судя по низкому стону слева, одно из заброшенных строений не выдержит ветра.

— Рейнольдс! — выкрикнула она предупреждение.

Он бросился в сторону и в этот самый момент на землю свалилась груда кирпичей, раззадорив еще больше демоническую бурю. Услышав треск молнии, Райли отскочила прежде, чем в землю ударила испепеляющая раскаленная стрела, расплавив в радиусе пяти футов тротуар. Вдали завыли сигнализации машин.

Выразительное ругательство Рейнольдса и «Черта с два, ублюдок!» сказали ей, что Пятак представил свое предложение о продаже души. Для него лично весьма выгодное.

Сфера заземления ее товарища не достала. Демон злобно взревел в ответ на эту безуспешную попытку. Райли прицелилась получше. Ее сфера приземлилась ближе к отметине, взбесив Пятака еще сильнее. Магия поработила демона, ее напарник бросил еще одну сферу к когтистым лапам.

Когда Пятак взлетел, сопротивляясь магии, они разбили защитные сферы, формируя защитные оболочки вокруг себя.

Сердце колотилось как сумасшедшее, вдохи стали короткими, в то время как буря бушевала над ними. Рядом с демоном возникла другая, брошенная высоко сфера. С последним воем Пятак свалился на землю, послав напоследок резкую волну землетрясения, от которой Райли упала на колени.

Обломки осыпались дождем и она прикрыла голову, взмолившись, чтобы защитные сферы продержались чуть дольше. Наконец все затихло, можно было выпрямиться.

Рейнольдс поднял голову.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. А ты?

— Огурцом. — По его лицу стекала струйка крови. — Джексон, ты как?