— Цзинь! Вы достигли 124 уровня!

Выскочило пред глазами Марии уведомление, когда от её урок пал ещё один древний. Она тяжело дышала, будучи вымотанной, но очередное повышение уровня прибавило ей сил. Однако, ситуацию в целом это не улучшило.

Она не знала сколько времени прошло с начала противостояния, но имела легкое представление. По её ощущениям, прошло не менее трех месяцев, возможно даже четыре. Несмотря на то, что она сейчас является божеством высокого уровня, несмотря на восстановление сил после повышения уровня, она уже была сильно истощена и нуждалась в серьезном отдыхе.

Отдыха требовало не тело, а душа, разум. Бесконечные сражения плохо на ней сказывались, как и на любом другом. Бездна слишком наседала, не позволяя ей и на десять минут успокоиться. В этом была её страшная сила.

Алинэль рядом с ней выглядела на порядок лучше, ведь сражалась в этом месте в два раза меньше. На ней не висела ответственность на целый ад, она не оберегала Первый Клинок и была здесь для поддержки.

Помимо Алинэль, здесь, в бескрайней пустоте, меж материальным и нематериальным мирами, присутствовали божества света, чья поддержка была самой неоценимой. Вероятно без них Мария давно бы сломалась.

Убив очередного Древнего, Мария оттолкнулась назад, начиная парить в темноте ближе к свету, к барьеру небес, покрывающим целый ад. На мгновение она зажмурила глаза, пользуя каждую секунду для своего отдыха. Алинэль прыгнула вперед и заблокировала очередного монстра в фиолетовых доспехах, нацелившегося на неё. Десяток божеств сосредоточились в линию перед ней.

Благодарная улыбка окрасила её бледное, истощенное лицо. Неожиданно, она вдруг распахнула глаза и вздрогнула. Не говоря никому ничего, она махнула рукой и исчезла в портале, не позволяя кому-либо даже это заметить.

Алинэль и божества продолжили сражение и спустя несколько минут победили своих противников. Новые, к их огромнейшему удивлению, не явились. Королева Эльфов вздохнула и вытерла пот со лба, с улыбкой на лице оборачиваясь:

— Кажется, у нас есть время передохнуть.

К её огромному удивлению, Марии нигде не было. Впереди, по ощущениям в нескольких километрах, находился огромный, необозримый купол света, внутри которого виднелись различные участки ада с бойней, но Повелительницы Ада нигде не было.

Собираясь отправить ей мысленное сообщение маной, Алинэль вдруг ужаснулась, распахнула глаза и дрожа обернулась. Ощущение чего-то чудовищного заставило её потерять дар речи и испугаться как-никогда сильно.

На неощущаемом расстоянии где-то впереди, в не просветной тьме, открылось нечто, что кроме как черной дырой назвать нельзя. Божества света и Алинэль почувствовала, как её начинает притягивать к этой дыре и стала со всех сил улепетывать назад, краем глаза замечая тварь, что оттуда выходит.

Огромная, просто неизмеримо огромная рожа с тысячами зубов, высота которых измерялась метрами, медленно выходила наружу.

***

Мария была за пределами Ада и не могла чувствовать всё, что там творится. Но самые важные вещи не уходили от её взора. Стоило кому-то уничтожить барьер Ариэль и коснуться воды озера Коцит, как она моментально почувствовала это и бездумно бросилась туда.

Первый Клинок не должен покинуть пределов этого озера.

Глазам Марии, пришедшей на холодный берег ледяного озера, предстал тот, кого она ожидала увидеть здесь меньше всех. Златовласый мужчина в темных доспехах, в которых он восседал на троне Ада когда-то, за спиной красовались белоснежные крылья.

— Люцифер? — Не веря, с ужасом смотря на Первый Клинок в его руке, спросила Мария и добавила, — Как ты попал сюда?

Люцифер перевел на неё свой холодный взгляд и усмехнулся:

— А ты изменилась с нашей последней встречи, — Его улыбка не показалась Марии враждебной, — Не забывай, Я — истинный хозяин этого места. Не важно, что отец передал власть тебе. Нет такого места в этой проклятой тюрьме, куда я не могу попасть.

Глава 16

Люцифер перевел взгляд с Марии на Первый Клинок и сказал:

— А он признает меня, знаешь почему?

Он с толикой интриги посмотрел на Марию и действительно её заинтересовал. Она даже на некоторое время забыла, кто перед ней стоит. Люцифер, увидев заинтересованность в её глазах, улыбнулся и вытянул правую руку, которая держала клинок. Черный доспех по локоть исчез, оголив руку с бледной кожей.

Глаза Повелительницы Ада чуть не вылетели из орбит, когда она увидела шрам от Клейма, который получил Сергей от Каина. Но в отличие от этих двух, при держании клинка шрам у него не горел, не испускал свет.

Люцифер — первый обладатель этой метки, дарованной ему богом. Через неё мать смогла влиять на него, через неё она общалась с ним какое-то время, пока он не передал её Каину, находясь под манипуляциями.

Живя в Аду, потеряв милость отца, уже без влияния метки, он не мог раскрыть глаза и узреть реальность, обида к отцу лишь росла, а мать продолжала пользоваться им. Последнее сражение, где Сергей поразил его Первым Клинком, заставило его раскрыть глаза и задуматься.

Люцифер закрылся ото всех в пустом мире и долгое время думал.

Отец доверил ему метку. Мать через метку извратила его светлую душу и начала манипуляции, длившиеся по сей день. Пока он ей не был нужен, она не помогала ему выбраться из ада. Отец, даже зная что это из-за метки он возгордился и устроил то, что устроил, но и не вздумал простить.

За место этого он запер его в аду, подвергнув ещё большему наказанию. Возможно его намерения и были хорошими, но вот Люциферу они и после осознания не нравились, ведь он больше не был Светоносным.

Тысячи лет, ад и бездна сделали свое дело. Он более не мог вернуться к свету, да и не хотел. Мать и Отец, Свет и Тьма, теперь он презирал их обоих. Его желание стать богом лишь возросло, когда его слепая вера в мать исчезла, а глаза наконец открылись.

— Ты знаешь, почему хозяин Клинка, ставший рабом, может свободно попадать в любые места, не нуждаясь в энергии бездны? Даже если он станет Древним, для него не нужно будет готовить атмосферу. — Спросил вдруг он, закрыв метку доспехом. Его вопрос сильно удивил Марию и она внимательно на него уставилась.

— Одно из свойств метки. Как бы мать не старалась, пока жив бог — ей не сделать его полноценным рабом бездны. Тьма — его сущность. Попадая куда-нибудь, он будет использовать не окружающую энергию бездны, а ману. Не плохо ведь, верно? — Улыбнулся он и сделал шаг к Марии, но остановился, увидев, что Мария испугалась и неуверенно отступила назад. Её рука вытянулась в сторону, она была готова призвать оружие.

— Зачем ты это рассказываешь мне? — Спросила она, сузив глаза, и всё же призвала Косу Бездны. Люцифер вновь отвернулся и вымученно улыбнулся, не говоря ничего. Мария призвала доспехи и заговорила, встав в боевую стойку:

— Знаешь, даже не смотря на то, что ты учудил в те времена, я не ненавидела тебя. Для меня ты всегда оставался братом, во мне тлела надежда, что однажды ты одумаешься и вернешься к отцу с покаянием, станешь тем, кем… — Не успела Мария договорить, как Люцифер повернул к ней голову и заставил умолкнуть лишь одним взглядом.

Глаза Дьявола, кроваво-красные, дикие и безумные, они словно пронизывали тебя насквозь и погружали в адское пламя. Даже имея власть над адом, Мария не могла здесь ему противостоять. Усилием подавив свой гнев, Люцифер вновь отвернулся и заговорил:

— Я никогда не вернусь к отцу, но и матери помогать на намерен.

— А? — Марию словно холодной водой окатили, когда она услышала это заявление. Люцифер со всей серьезностью посмотрел на Марию, в его глазах была безудержная решимость. Его амбиции, после освобождения от влияния матери, словно стали ещё выше и превзошли небеса.

— Меня не интересуют ни небеса, ни бездна. Обе стороны я готов считать за врагов. Мария, я собираюсь принять третью сторону.

— Что? — Всё ещё не веря, переспросила она.