– Вот куда они направились! – ликующе произнес Сэм, – туда, где небесный огонь начинает свой путь, на восток!

– Но почему туда? – недоумевала Эллис.

– Это мне и предстоит выяснить, – сказал Сэм, – я отправляюсь на восток.

– Я пойду с тобой! – Эллис схватила парня за руку.

– Нет, это слишком опасно, – холодно возразил он.

Сара одобряюще кивнула.

– Но тебе может понадобиться помощь! – не унималась Эллис.

– У меня есть кое-что, с чем я точно не пропаду.

– Помнишь, я говорил, что нашел нечто уникальное? – он посмотрел на Сару.

– Да, – кивнула та.

Сэм достал из рюкзака тяжелый железный предмет и положил его на стол. На нем была надпись Магнум 500.

– Я назвал это “ расщепитель” – гордо произнес Сэм, пряча предмет за пояс.

– Пойдемте со мной, – сказал Сэм и, взяв небольшое полено у камина, направился к выходу. Сара и Эллис поспешили за ним.

На улице было уже светло, и крупными хлопьями валил снег, ветра почти не было, но было достаточно холодно и обе зрительницы переминались с ноги на ногу.

Виккенс поставил полено на землю и отошел на десять шагов, мать и дочь внимательно наблюдали за ним.

Сэм взял предмет обеими руками и направил его на полено.

– Что ты задумал Сэм? – Крикнула Эллис.

– Заткните уши! – скомандовал тот и девушки послушно закрыли уши ладонями.

Раздался оглушительный выстрел, и полено разлетелось в щепки, а сильная отдача заставила Сэма сделать шаг назад.

Сара и Эллис стояли, словно две статуи, на их лицах застыл испуг.

– Где ты взял этот свой расщепитель? – очнувшись от потрясения, спросила Сара.

– Нашел в какой-то странной комнате в убежище под землей, мне пришлось потрудиться, чтобы открыть дверь, ведущую в нее. Он лежал в железном ящике, и мне понадобилось несколько дней, чтобы открыть его. Я почти сразу разобрался, как пользоваться расщепителем, в этом мне очень помогли рисунки, лежащие в ящике, – похвастался Сэм. Он убрал оружие за пояс и все трое вернулись в дом.

– Мне пора собираться в дорогу, – сказал Сэм и посмотрел на дверь.

– Когда ты собираешь отправиться в путь? – поинтересовалась Эллис.

– Завтра, – уверенно ответил Сэм.

– Будь осторожен, – сказала Сара и обняла его. – Найди их, – прошептала она ему на ухо.

– Непременно, – ответил Сэм.

Эллис подошла и, поцеловав Сэма в губы, крепко прижалась к его груди. Шипы на его куртке больно укололи ее в плечо, но ей было все равно.

– Обязательно вернись! – умоляюще сказала она, едва сдерживая слезы, голос ее дрожал.

– Я вернусь, – пообещал он и вышел за порог.

Почти со скоростью света

Человечество всегда стремилось к познанию истины своего происхождения и к пониманию своего бытия. Правда о нашем появлении в бесконечной вселенной до сих пор остается загадкой. Но люди не оставляют своих попыток исследовать новые миры. К 2033 году были исследованы все планеты и их спутники в солнечной системе. Человек побывал на луне, на спутнике Юпитера Европе, создал колонии на Марсе, но жизнь так и не была обнаружена нигде за пределами голубой планеты. Ученые земли не сдавались и на протяжении многих десятилетий, объединив свои усилия, изучали альтернативные источники энергии. И в 2050 году человек научился синтезировать антивещество, и поддерживать его в стабильном состоянии, тем самым получив новое уникальное топливо для своих космических кораблей. Это стало началом новой эры в исследовании космического пространства. Лидеры мировых держав, таких как Россия, США и Китай основали проект "Альфа Центавра" целью которого, была постройка звездолета, с двигателями, работающими на антивеществе и способного достичь около световой скорости и за четыре с половиной года долететь до ближайшей, к нашему солнцу звезды, Проксима Центавре. На ее орбите Астрономам удалось обнаружить экзопланету, по своей массе схожей с землей. Расстояние от звезды было оптимальным для возникновения жизни на планете, которую назвали Альфа Центавра.

Космический корабль под названием "Центавра 1", был настоящим произведением искусства, величайшим шедевром созданным руками лучших ученых и инженеров стран участвующих в проекте. На его сборку ушло два года упорной работы, все возможных испытаний и проверок. Команда из трех лучших астронавтов, российского капитана Олега Хромова, американского инженера Марка Холдера и китайского медика Линн Вей, так же упорно и старательно готовилась к дальнему полету в течении двух лет. Помимо основных специальностей, они владели знаниями по географии, геологии, психологии, химии, биологии, физике и лингвистике. Их миссия была крайне опасна и трудна, так как человек еще никогда не покидал пределы солнечной системы, и никто и предположить не мог, что ждет первооткрывателей в глубинах космоса в их долгом и дальнем путешествии. Экзопланета, к которой отправлялся экипаж звездолета, находилась в четырех с половиной световых годах от Солнца и весь полет астронавты должны были провести в криогенном сне, по прибытию система корабля была запрограммирована вывести их из стазиса.

В день отправления экспедиции в полет, на стартовую площадку в Байконуре съехались тысячи людей с разных стран, посмотреть, как блестящий в лучах солнца звездолет отправиться к дальним звездам. Это был воистину грандиозный день для каждого жителя Земли. Те, кто не смог приехать в Казахстан на запуск, были прикованы к телевизорам у себя в домах, смотря прямую трансляцию по всем каналам. Всех и каждого интересовал вопрос, одни ли мы во вселенной?

Ученые надеялись, что астронавтам посчастливиться найти хотя бы примитивные формы жизни на Альфа Центавре, микробы, бактерии или простейшие одноклеточные организмы, но то, что удалось обнаружить экипажу звездолета на далекой планете, повергло все человечество в ужас.

Черное безмолвие

Звездолет "Центавра 1" рассекал черное безмолвное пространство космоса. Четыре года и четыре месяца назад он покинул Землю и следовал к далеким звездам. Сейчас космический корабль, уже выйдя за пределы солнечной системы, миновав пояс Койпера, пролетев через бесконечные поля астероидов и оставив позади миллионы километров безжизненного космоса, приближался к цели своей миссии. По своей форме звездолет напоминал самолет, но только без крыльев, был серебристого цвета с идеально гладкой поверхностью, которая отражала свет бесчисленных звезд, имел длинную носовую часть, два двигателя, и ряд прямоугольных иллюминаторов. Из его дюз вырывалось бело-голубое пламя.

Внутри корабля, экипаж находились в анабиозе, неподвижно лежа в своих стеклянных криогенных камерах, которые располагались в носовом отсеке. Стены "космической спальной " были белого цвета, повсюду стояла различная аппаратура: датчики, мониторы и консоли управления, необходимые для поддерживания жизни астронавтов.

Еле слышимое жужжание приборов прервал звук напоминающий шипение. Это открылись стеклянные крышки криогенных камер, выпуская наружу клубы белого пара. Капитан Олег Хромов открыл глаза. Он несколько раз поморгал, отгоняя остатки сна, и расстегнул ремни, удерживавшие его в камере. Его тело тут же плавно полетело вверх, но Олег, рукой оттолкнувшись от стены, поплыл в невесомости к панели управления. Нажатием определенной последовательности клавиш, он включил искусственную гравитацию. Послышалось усиливающееся гудение, и пару секунд спустя он коснулся теплого пола босыми ногами. Оглядевшись вокруг он остановил свой взгляд на Линн Вей, которая пыталась выбраться из своей капсулы. Одета она была в белый, обтягивающий комбинезон. – Доброе утро, – улыбнувшись, сказал Олег.

Линн кивнула, убирая руками прилипшие к лицу волосы.

Марк Холдер пошатываясь, ходил кругами по отсеку разминая мышцы ног.

Олег подошел к монитору, на котором горели желтые цифры.