– Смотрите, смотрите!!! – чуть ли не закричал Торак. Находившиеся рядом, а это почти весь отряд, устремили взгляды на него. Ошарашенный орк, указывал пальцем левее от загонов лошадей, туда, где расположилась небольшая площадь, также огороженная забором, только состоящим из массивных брёвен и до этого прикрываемая с дороги сараем. И только Янкай проследовал взглядом в ту сторону, как тут же увидел, и более того услышал, существо, столь удивившее Торака. А после смерти брата в Виндхоле, того сложно было чем-то удивить. Это был огромный бык с красной шкурой, который показавшись из-за стога сена на шум, издал громкий и протяжный рёв. Следом он двинулся прямиком на отряд и, набрав приличную скорость, с безумной силой ударил в бревенчатую изгородь. По всей длине пробежала дрожь, показалось, что сама земля заходила под ногами. Первые из отряда, кто ближе, отшатнулись назад. Бык оказался действительно огромным, гораздо больше тех, что на своём веку повидал Янкай.
– Бороворог, – сорвалось у кого-то с уст.
Таких больших быков разводили только в клане Пастухов, и было верно подмечено, звали их Бороворогами. Копытное настолько большое, что стог не казался высоким или широким рядом с ним. Уже потом, Янкай услышал пару местных мифов, связанных с этими животными. По одному из них, здешние воины, порой приручали непокорных созданий и шли в бой верхом. Представьте, что на скорости может сотворить такая махина, да ещё и закованная в броню. По другим, во времена войн, их кормили плотью врагов, и тогда в бою звери срывались в исступлении, и только смерть могла остановить их.
Бык не спеша потёрся об истесанные брёвна рогами, похожими на два здоровенных копья, и, развернувшись, снова побрёл к еде. Сейчас можно было разглядеть, что шкура его, вовсе не красного цвета, как могло показаться издалека, а обычная темно коричневая с бардовым оттенком, а красный цвет придавала какая-то жижа, размазанная или расплесканная по могучему телу. Делалось это специально, для защиты от паразитов.
– Это ж, сколько в нём мяса-то? – потирая голову, подумал вслух Онгар.
– Да уж, такого надолго хватит, – подметил кто-то из орков.
– Много, очень много, – громко выкрикнув, подошёл Рагар. – Пойдёмте, Ясон зовёт.
Командир и восемь орков ждали остальных у ворот в внутренний двор конюшен.
– Думаю всем интересно, во сколько нам обошлась сегодняшняя драка! – начал он, когда все подошли, и, не дожидаясь ответов, продолжил, – пятьдесят золотых!
Он сделал паузу, но никто не решился комментировать. Пятьдесят золотых довольно много, в Озготе этих денег хватило бы на живую свинью.
– И в итоге, в совокупности со всеми остальными тратами, деньги, выделенные вашими родителями, почти закончились!.. Следовательно, у нас два пути, либо мы идём пешком и охотимся, добывая пропитание, либо вы сейчас достаёте из закромов все сбережения, и кладёте в общак!
Настала неловкая пауза. Вообще, современный обряд инициации был далёк от проходивших ранее, во времена молодости отца нашего героя. Тогда ни о каких денежных вкладах родственников, и ни о каких опытных сопровождающих, и подумать было нельзя, молодые воины уходили в походы без каких-либо средств к существованию. Иногда даже оружия не выдавали, его предстояло сделать самим. И это было действительно испытание.
Янкай, видя, что ровесники межуются под пристальным взглядом брата, решил сделать первый шаг. Он, скинув с плечей походный рюкзак, извлёк из глубины кошель, на половину заполненный приготовленными семьей монетами. И выйдя вперёд, положил на крышку бочонка, стоявшего совсем рядом с Ясоном. Это были все его сбережения. Командир одобрительно кивнул. Следом, примеру последовали остальные, в том числе и берсерки.
– Ну, вот и отлично, – проговорил Ясон, когда последний из кошельков лёг в большую горку. Некоторые попадали на землю, крышки бочонка, явно не хватало.
Денег набралась приличная сумма, поэтому за наймом лошадей дело не постояло, но, к сожалению, всё же меньше, нежели выделялось Озготом на путешествие. Отряд довольно быстро оседлал животных и под пристальные взгляды стражи, выехал за городские ворота. Открывшийся дивный простор, был похож на зелёное море. Почти без деревьев, лишь земля, усеянная сочной зелёной травой и удивительной россыпью растений и цветов. А через час пути, по подсушенной тёплым предлетним солнцем земляной дороге, слева круто вывернув, показалась река, текущая в обратном их движению направлении и впадающая в то самое озеро, по которому они совсем недавно плыли.
Земли местного клана, по которым сейчас двигался отряд, представляли собой узкую полосу плодородной земли, по бокам зажатую, словно в тиски. Слева, территориями пустынных орков, кочевников и разбойников, а справа, не менее обширными владениями варгов, что пролегали до самых Снежных гор. И, несмотря на то, что как таковой войны между кланом Скотоводов и соседями не велось, на их земли периодически совершались мелкие разбойничьи набеги. Поэтому, из-за относительной близости опасности, варги находились всего в четырёх сотнях километров, а пустынные орки вообще за рекой, двигаться приходилось с большой осторожностью, особенно когда ровная гладь земли начала переходить в холмы и взгорья, а тракт попеременно нырять с возвышенностей в овраги. Вперёд обычно выставлялись разведчики, а по ночам дежурил усиленный караул. Но слава Богам, эти меры не оправдались. Довольно быстро, в плане скорости по такому тракту двигаться одно удовольствие, отряд миновал и столицу клана Гоб24, и ещё один крупный город Бороворог, к утру шестого дня с момента причала сюда, выйдя из его ворот. До Могригара, следующей важной точки на пути оставалось всего ничего, и уже к вечеру они должны были достичь города. Всё это время, как на руку, погода стояла просто потрясающая, солнце грело так по-летнему, что многие ехали вовсе по голый торс.
В это время спор между друзьями разгорелся не на шутку. Онгар и Ингар, как это обычно бывает, оспаривали свою точку зрения, относительно мнения Янкая. Он утверждал, что если племена варгов объединятся и нападут на клан Скотоводов, то тем не поздоровится, и варги непременно победят. Братья же в свою очередь выступали за то, что, хоть из пастухов воины и никакие, а их армия исчисляется городскими гарнизонами, стоит им нанять опытных наемников с тяжёлой пехотой и всадниками, закованными в броню, они с легкостью разобьют наездников варгов.
– Ты так говоришь, будто дрался с ними сто раз, – Янкай пытался доказать.
– Да тут и драться не надо, ты сам посуди, что может лук сделать против крепкого щита, брони и доброго топора, – не сдавался Ингар.
– Ну конечно, а ты знаешь, что они настолько меткие, что могут зарядить тебе прямо в бойницу шлема или в шею?
– Ты похоже Янкай рассказов про Клан Острой Стрелы наслушался, вот и несёшь всякую чушь, – вступился Онгар.
– Да эти лучники с Острой Стрелы им и в подметки не годятся, варги же стреляют прямо с волков, на ходу. Ты только попробуй их догнать.
– Вечно бегать не смогут, с одной стороны Снежные горы, с другой Большой лес и болота, – рассмеялся Ингар и его тотчас поддержал Онгар.
Янкай хотел снова возразить, но неожиданно воздух разорвал дикий крик одного из дозорных, ехавших правее по вершине холма.
– Варгии! Засаада! – вот, что тот кричал.
Колонна в ужасе уставилась в его направлении. Дозорный, прижавшись к лошади, быстро скакал вниз, указывая рукой в направлении холма. За ним следом неслись остальные. Всё бы ничего, но ужаса к картине добавляло то, что один конь скакал без всадника, а из-за холма вылетали еле заметные стрелы. Янкай не успел рассмотреть, кто отсутствовал.
– Сколько!? – что было мочи, закричал Ясон ещё не подъехавшим берсеркам.
– Около пятидесяти, близко! – раздалось в ответ.
Из-за холма раздался звук рога, завывающий и прерывистый, быстрый и точный, как лучники варгов. И множество диких, истошных криков волчьих наездников, жаждущих наживы.
