На воротах их ждали, отряд остановили. Ясон перекинулся парой слов с одним из шамарийцев, тот беглым взглядом осмотрел всю колонну. После того, как командир приказал спешиться, орки двинулись дальше в сопровождении стражника.

К сожалению Янкая и друзей, ночевать пришлось за территорией города в больших походных шатрах, видимо предназначавшихся для охраны или торговцев. Те располагались у городской стены, на противоположном конце города.

Отряд провели через селение, но в темноте Янкай мало чего разобрал, только сплошные улочки и дома, которые периодически сменяли открытые площади, заставленные шатрами, так любимыми орками. Кое-где, мимо проходили как тени шаманы, тоже все в чёрном, с капюшонами, неся в руках факелы.

Уже через час отряд был расквартирован и мирно спал. Но в голове нашего героя крутились тысячи мыслей, спать совсем не хотелось. Янкай привстал с лежака. Вокруг раздавался словно перезвонами, орочий храп. Все спали. Он постарался тихонько, насколько это возможно здоровенному орку, приподняться. Получилось почти беззвучно, замерев лишь пару раз, когда кто-то возился. Янкай решил выйти на улицу, и подышать свежим воздухом, понаблюдать за звездами, как он любил это делать в Озготе.

Ночью было довольно холодно, так что, выйдя из шатра, он пожалел, что пренебрёг одеялом. Перед входом, был разведен костёр и сидел караул из берсерков. На Янкая сразу уставились, стоило выйти.

– Я в туалет, – запинаясь то ли от холода, то ли от неожиданности, произнёс он, хотя никто и не спрашивал.

Не дожидаясь ответа, он завернул за угол и пошёл дальше, за шатёр. Света от костра становилось меньше и меньше, в итоге он совсем пропал, когда Янкай зашёл за противоположную от входа сторону. По нужде то он вовсе и не хотел, так просто сказал, чтобы ничего не думали. Он мог присоединиться к караулу, но хотелось побыть наедине.

Молодой орк сел перед крепостной стеной спиной к шатру, и уставился в звёздное небо. Так получилось, что палатка находилась аккурат на самом краю. Облаков не было, поэтому звёзды светили ярко, и отчетливо виднелась луна, только-только округлившаяся. В её свете довольно хорошо просматривалась окружающая местность, примерно в радиусе двадцати метров вокруг, поросшая мелким кустарником и уходившая в темноту вдоль крепостной стены. Обычно, шорохи в траве по ночам, для него были обычным делом, и какие бы ни выдумывал мозг страшные фантазии, Янкай не обращал внимания. Но неожиданно раздался звук, отличный от тех, к которым он привык. Отчетливо слышный, звук хрустнувшей ветки под ногой. Янкай встрепенулся. Вдоль крепостной стены, откуда-то из темноты, всё яснее стали доноситься шаги. Оружия орк не взял, но зато рядом находились собратья. Стоило закричать, на зов поднялись бы все. Он замер в оцепенении, не зная, что делать.

Из мрака, постепенно вырисовывался образ, небольшого роста, кого-то сгорбленного, двигавшегося очень медленно. Он приближался ближе и ближе, как вдруг встал, завидев Янкая. Лица видно не было, лишь сложенные у живота руки, старые и морщинистые. Это немного успокоило Янкая, похоже, это был один из шаманов города.

– Стой! Кто ты? – тихонько, не поднимая шуму, спросил Янкай, когда незнакомец сделал ещё пару шагов и остановился в пяти метрах.

Вообще, по всем правилам лагеря, что их обучали, Янкай уже должен был предупредить караул, и не прошеного гостя, взяли в плен или уничтожили. Но что-то подсказывало, что не стоит кричать, возможно, чистое любопытство.

Из-под капюшона чувствовался тяжелый взгляд, хоть глаз и не было видно.

– Ты Янкай? – спросил шаман, и не думая отвечать на вопрос.

– Да, – удивлённо ответил наш герой.

– У меня есть кое-что для тебя, – шаман стал подходить ближе, доставая из-под балахона, какой-то предмет. Конечно, это выглядело опасно, мало ли, что там могло быть, вдруг кинжал, поэтому Янкай отступил назад, сделав пару шагов, едва не завалившись в палатку.

– Увидев, что юноша взволнован, и может сделать необдуманное действие, шаман поспешил его успокоить и снова остановился.

– Всё нормально, я должен передать тебе послание.

Янкай удивился, что ещё за послание и кто его послал.

– Какое послание? – недоверчиво спросил он.

– Вот, – шаман протянул предмет. В свете луны, теперь было видно, что это свёрток, в длину чуть больше вытянутой ладони, но в ширину гораздо толще.

Любопытство преобладало над осторожностью, подталкивая ближе. Подойдя вплотную, Янкай разглядел старца с длинной седой бородой, одетого в простой балахон. Лунный свет падал на часть морщинистого лица, скрывая глаза, а на широком поясе, как и подобает, висели склянки и мешочки. Молодой орк неуверенно протянул левую руку, при этом, не сводя глаз с незнакомца, и взял свёрток.

– Янкай! – в этот момент раздался голос одного из караульных, видимо они стали переживать, и решили проверить, того слишком долго не было, – где ты?

Янкай обернулся, не близко ли берсерки. Но те видимо даже не вставали.

– Что это? – снова оборачиваясь к шаману, удивлённо спросил он, но тот уже уходил в темноту. Молча, не проронив ни слова.

Янкай хотел крикнуть в след, но послышалось лязганье снаряжения встающих воинов у костра. Наш герой впал в ступор, в руке лежал свёрток, который нужно было, куда-то быстренько спрятать. Походная сумка осталась в шатре, не придумав ничего лучше, он кинул его в ближайшие кусты у стены.

– Что ты тут стоишь? – раздалось за спиной.

– Плачешь что ли! – двое караульных негромко загоготали.

Надо было что-нибудь придумать в оправдание, но в голову ничего не шло. Поэтому Янкай, злобно глянув на них и выслушивая шутки, пошёл назад.

В шатре было ужасно душно, чего не чувствовалось находясь внутри, и сильно воняло. Все по-прежнему спали. Янкай встал посередине и стал размышлять. Свёрток надо было, как-то забирать. Выходить снова был не вариант, могли не пустить, да и слишком подозрительно. Оставлять до утра, тоже было рискованно, поскольку мало ли кто мог пойти туда по нужде и заметить его. Вариантов оставалось мало, можно было кого-то попросить о помощи, но тогда придется делиться, причём неизвестно чем. Вдруг там золото, не хотелось бы отдавать половину. Да и с кем делится, расскажешь одному из братьев, так прознает другой и делить надо будет на троих.

– Нет, это не дело, – думал про себя Янкай, – а кому тогда?

Таких друзей, как Ингар и Онгар, которым бы он безгранично доверял, больше не было. Ясон, но он в другом шатре с берсерками, молодняк положили отдельно. Янкай глянул на стену шатра, с другой стороны которой лежал свёрток. Снизу, грубая кожа, не так натянута на балки, поэтому была возможность подлезть и дотянуться. Конечно пробраться к той стене трудно, но возможно, и как назло, вдоль того места, где можно подлезть, спал один из молодых орков.

Других вариантов Янкай найти не мог, и поскольку свиток был безумно важен и ни что не могло остановить его перед целью, он опустил руку в сапог и тихонько достал небольшой кинжал, всегда находившийся при нём. Потом, медленно, иногда останавливаясь и прислушиваясь, стал пробираться к орку у стены, аккуратно ступая между телами спящих. Подходя ближе, черты лица прояснились. Янкаю оно было знакомо, наследник рода орков с племени Каменного леса и главного города Армагора²¹. Каменным лесом называли горы, что лежали на берегу Верхнего озера, недалеко от Озгота. У основания гор, из каменных пород ветрами и временем были сделаны десятки каменных изваяний, похожих на бессмертных стражей, охраняющих покой племени. Относительно недавно, когда ещё отец Янкая был молод, Армагор стал главным городом одноимённого с их племенем клана Каменного леса.

Янкай знал орка, потому что именно он, осенью отобрал победу у команды Озгота на местных орочьих играх. Тем больше Янкай невзлюбил противника. Его звали Дарго с племени Каменного леса.

Приблизившись вплотную, Янкай мог слышать его сопение. Орк был не дурно сложен, но не совсем как сородичи нашего героя. Тело с развитой мускулатурой стремилось ввысь, не вширь, подобно воинам клана Большого леса, часто приезжавшим торговать в Озгот.