— Значит Файра скоро будет здесь, я не успею привести своего «прыгуна». От него нужно избавится… Подождем…

Рамос сдернул одеяло с ложа Таиля, и одним резким движением, развернув ткань, накрыл мертвое тело и заодно и лужу крови на полу.

— Файру упустить нельзя. Ты должна мне помочь! Держи! — Рамос протянул ей кинжал, и Риэна приняла его, привычным бессознательным движением пряча в рукаве. — Я буду говорить с ним, как только заметишь, что Файра о чем-то догадывается и пытается переместиться — бей!

Снова кровь… Но Файру ей не было жаль. Этого мерзкого похотливого типа она убьет без сомнений. Именно Файра спровоцировал происходящее сейчас, надоумив Таиля выкрасть ее из домика на левом берегу Тасии-Тар, а затем предложил «повеселиться» привязав ее к кровати и лишив возможности использовать свой Дар. Лай Таиль не был так смел и безумен, он медлил, он и пальцем не тронул Риэну, оставшись с ней наедине — предпочел дождаться Файру, который отправился за вином и закусками: желал сделать праздник из насилия над Риэной… Тварь!.. До прихода Рамоса Таиль ждал своего приятеля уже как добрые полчаса, что-то задержало «прыгуна», Огненосец разделся до нижней туники, принялся метаться из угла в угол, повествуя о причинах своих поступков и обрисовывая, больше для себя самого, чем для нее, всю тяжесть «преступлений» Риэны перед ним, и то, что он собирается с ней сделать. Ее сожжение должно было стать кульминацией мучений «преступницы». И почему-то в глубине души Риэна сожалела, что не умерла сегодня — тогда бы ей не пришлось участвовать в задуманном Рамосом.

Таиль и Файра — лишь первые жертвы, только первая кровь… потом придет время Масэнэсса… Джая…

Рамос был не прав. Джай — не чудовище, не приспешник Древнего, не воплощение зла. Джай — человек, могущественный, живущий очень долго, уставший от многих своих лет, способный на страшные поступки, но он человек!.. И если он и совершал когда-либо нечто ужасное, то по причинам не чуждым никому из людей. Не власть и единоличное правление — его цель, не на погибель Тарии он стал Верховным, а для ее процветания, для того, чтобы Одаренные, наконец, узнали, для чего Создатель вложил им в руки так много, и служили неодаренным своей Силой! Джай — это перемены! Джай — это другая Тария, лучшая, а Рамос никогда не примет этого… Ее Рамос одержим своей ненавистью и жаждой справедливости, понимаемой им на свой лад…

Та ночь… изменила все… Она поняла то, что до сих пор было на грани осознания, являлось лишь смутным сомнением. Она увидела глаза Джая, и его искренность, человечность вдруг стала так же ясна для Риэны, как небо в безоблачный день… Нет — это не любовь, просто понимание… просто… Риэна любит только Рамоса Лантака, а Рамос никогда не сможет принять ее откровение. Он сразу же найдет объяснение ее мыслям — проклятый Масэнэсс околдовал ее…

Лучше бы она не знала, лучше бы по-прежнему считала Джая… Масэнэсса источником зла, а теперь ей суждено исполнить задуманное Рамосом (любовь к Мастеру Смерти заставит ее сделать это), но проливая кровь, она будет понимать, то неправа, что вовсе не очищает Тарию от зла, а сама совершает злодеяния, лишая Город Семи Огней надежды и будущности… Готова ли Риэна на преступления ради любви? Ее Рамос готов на все ради своей ненависти, которую он называет справедливостью… Готова ли она?..

Файра появился наконец… Риэна увидела его сквозь дверной проем в соседней комнате: в руках он держал поднос, заставленный всевозможными яствами, под мышкой был заткнут немаленький бутыль с вином. Не заметив ее или Рамоса, он отвернулся и принялся выставлять свои приобретения на столике, приговаривая:

— Ты не представляешь, Лай, как тяжело тайно добыть что-то на кухне Здания Советов… После трех попыток, испепеляемый взглядами поваров, я плюнул на это неблагодарное дело, и отправился в «Сытый рассвет», что на улице Фитов… Там отличное вино, клянусь, потухни мой огонь!..

Характерный звук оповестил Рамоса и Риэну о том, что Файра наполняет кубки принесенным «отличным» вином, чуть погодя, он появился в дверном проеме спальни Огненосца, держа по серебряному кубку в каждой руке. Файра остановился, уставившись на пустую кровать округлившимися глазами.

— Лай?..

Рамос стоял, сложив руки на груди. Риэна устало присела на один из стульев, подальше от тела убитого Таиля.

Взгляд Файры метнулся по сторонам, не обращая особого внимания на одеяло на полу, скрывавшего труп: кресло частично ограничивало видимость.

— А где Советник Таиль? — спросил Файра, насторожившись: Рамоса он недолюбливал и побаивался.

— Проходи, Файра, — ледяным голосом пригласил Лантак.

Файра сделал несколько шагов, освободил руки, поставив кубки на стол.

— Почему Риэна без оков? — наконец, осмелился спросить он.

— А почему она должна быть в оковах, Файра? — таким же ледяным тоном ответил Рамос вопросом на вопрос.

— Разве Советник тебя не предупредил, Лантак? Ты что, сам освободил ее? Огненосец будет недоволен!

— Отчего же? — Рамос недобро ухмыльнулся.

Разговаривая, Файра перемещался по комнате, обошел кресло, и теперь взгляд его упал на злополучное одеяло, которое уже успело пропитаться кровью, выделявшейся на красной ткани темным мокрым пятном, но вовсе не пятно привлекло внимание Мастера Перемещений — а кончики пальцев откинутой руки Таиля, оказавшиеся не скрытыми…

Файра враз побледнел, призывая искрящийся туман… блеск стали летящего к его груди кинжала утонул среди искр. Файра вскрикнул, с удивлением хватаясь за грудь, — движения Риэны, метнувшей нож, он не заметил, — и рухнул безжизненным мешком с песком на пол.

Рамос одобрительно кивнул Риэне, убедился, что Файра мертв, проверив пульс, отпихнул тело, и направился к выходу, зовя ее за собой.

Охранники смотрели изумленно на выходящих из покоев Огненосца Лантака и Риэну, ведь они не заметили, чтобы туда входила женщина.

— Советник Таиль приказал никого не впускать под страхом смерти! — рявкнул Рамос. — Никого, кроме меня! И не сметь его беспокоить! Даже, чтобы передать послание Верховного! Ни для кого его нет! Понятно?

— Понятно… — закивали охранники.

Рамос размашисто зашагал по коридору, а Риэна последовала за ним, обреченно опустив голову и спрятав глаза.

Лантак спешил к своим покоям, чтобы начать… там он отдаст нужные распоряжения нужным людям, запустив свой ужасный механизм смерти… А главным элементом в этом механизме является она — Риэна!.. Сердце сжалось от страха и горечи: пути назад нет, она пойдет за Рамосом до конца, так как сейчас следует за ним по этому, кажущемуся бесконечным, коридору.

Рамос шагал стремительно, и Риэна, несмотря на то, что отстала и не видела его лица, ощущала всем существом исходящие от него волны гнева, решимости и неумолимой, неизбежной… беды…

— Риэна? — услышала она тихий знакомый голос, пройдя мимо лестничного пролета, который Рамос миновал еще раньше.

Она остановилась, застыла, боясь обернуться. Рамос скрылся за поворотом, уверенный, что Риэна идет за ним…

— Верховный?.. — прошептала она.

Он подошел поближе, окинул внимательным тревожным взглядом ее стан и лицо, заглянул в глаза, он смотрел долго, и она опустила голову. «Уходи… Уходи, Джай! — внутренне кричала Риэна, — Уходи, пока Рамос не вернулся… Переместить, скройся, исчезни… Я не знаю, кто из вас погибнет, если вы столкнетесь сейчас, но я не хочу смерти ни одного из вас… Джай! Прошу тебя, уйди… из Здания Совета, из Города… Куда-нибудь далеко, где Рамос тебя не достанет, и где ты не достанешь Рамоса…»

Он молчал… И Риэна знала: он понял все… Все!.. Хорошо это или плохо?.. Джай все узнал… Как?.. Это было необъяснимо, это было неправдоподобно, но Риэна могла голову отдать на отсечение — Джай все сейчас узнал, просто на мгновение заглянув ей в глаза. Ему теперь известно, что задумали Риэна и Рамос, он понял, почему она приходила к нему той ночью, он прочел ее, как открытую книгу, разглядев ее мысли, будто бы выведенные на пергаменте слова… Прочел в ее глазах угрозу скорой смерти, заговор, составленный Рамосом, ее отрешенную обреченную решимость пролить кровь Джая… того, кто ее любил…