— Где Советник Таиль?! — жесткий холодный и требовательный голос вывел Джая из забытья.

Он открыл глаза.

— Где Таиль? — повторяла вопрос Плая, озираясь по сторонам.

— Лай! — позвал еще кто-то из Огненосцев.

Джай вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с суровым седовласым Мастером Смерти, показавшимся ему смутно знакомым, должно быть это Помощник потерянного Советника.

— Где Огненосец Таиль? — спросил тот, хмурясь и сжимая рукоять меча, отчего в глазах вспыхнуло пламя Силы. — Ты оставил его там?!

Не может такого быть! Джай быстро огляделся — была слабая надежда, что Таиль все-таки где-то здесь. Но нет… Неужели отстал? Ему некогда было пересчитать Огненосцев, окруживших его в Пракалансе. Неужели этот дурак отпустил? Там, внизу — ад, все рушится и горит!.. Там этому смарговому Таилю не выжить!..

Джай прикрыл глаза, отрешившись от требовательных и оскорбительных выкриков Мастера. Он искал Огненосца… Повелителя Огня без оков должно быть видно, словно маяк в темном море… Хотя Пракаланс может заглушить сигнал… Или Таиль может быть уже мертв… Джай искал несколько минут, прежде чем в фиолетовой мгле полыхнуло пламя: Лай Таиль бледный, как мел, осунувшийся, прижимался к стене, с ужасом наблюдая, как разрушается все вокруг. Маленькая ниша, обрамленная двумя почерневшими и свернувшимися колоннами, где скрывался Огненосец, освещалась небольшим тарийским светильником. Вход был завален. Таиль в ловушке.

— Ты специально сделал это! — выплюнул обвинение ему в лицо Мастер Меча. — Ты виновен в смерти Огненосца! Советника! Ты — убийца! Тебе не избежать суда!

Вместо того чтобы спорить с ним, Джай переместился.

В свете созданного Таилем светильника, он сразу разглядел дрожащую фигуру, перекошенное лицо и испуганные глаза того.

Советник обрадовался, заметив Джая, но тут узнал его, еще больше вжался в стену, шепча:

— Ты?.. Это ты…

Джай ухмыльнулся — тот огонь Таиля не был случайностью, Советник хотел его убить.

Не говоря ни слова, — времени не было, вот-вот их раздавит потолок, — Джай шагнул к Огненосцу, протянул руку, намереваясь положить ее ему на плечо, но Таиль сжался, присел, и рука легла на его голову, будто бы для благословения. Это позабавило Джая.

Он снова переместился.

— Где ты был, Лай? — Плая первая увидела спасенного. — Как так получилось, что ты отстал?

Мастер Смерти, обвинявший Джая, выглядел удивлённым.

— Что случилось? — авторитетно спрашивал, подошедший Советник Амир.

— Я… Я… Я не знаю… Я испугался… — пролепетал в ответ Таиль, поднял глаза на седовласого Помощника. — Рамос!..

Мастер Рамос, окинул Джая оценивающим взглядом острых серых глаз, и увел Советника в сторону, успокаивая и расспрашивая. Он определенно где-то видел раньше этого Рамоса… На то, чтобы спросить свой Дар, сил не осталось. Джай снова улегся, растянувшись на сочной зеленой траве. Он смертельно устал…

Сомнения

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Столица Тарии Город Семи Огней.

— Я сомневаюсь, Рамос, — неуверенно твердил Таиль, беся его своей слабостью и глупостью. — Он спас мне жизнь!

Рамос придвинулся к нему поближе, посмотрел прямо в глаза, отчего Таиль мгновенно отвел взгляд. Проговорил с вкрадчивым напором:

— Лай… Это не он спас тебе жизнь.

Советник глянул изумленно, пришибленно. Приключения в Пракалансе впечатлили его, он немного не в себе, даже стал сомневаться, что Масэнэсс — один из приспешников Древнего.

— Но он пришел за мной, когда я думал, что настал конец!.. Эти колонны… они скрежетали, словно рвущийся металл, стены гудели, будто я был внутри колокола! Там была тьма, Рамос! Необычная тьма! Это было сердце тьмы! Это была ее душа!!! У меня едва хватило сил на создание светильника, но тьма душила… и его свет и мой собственный огонь… Тьма там была — словно живое существо! Все пылало вокруг… Но огонь не развеял тьму… Мы сами зажгли это пламя… Но оно подбиралось ко мне… Рамос! Мое же пламя!.. Оно хотело уничтожить меня!.. Это ужасно! Когда появился Масэнэсс, я думал, что сейчас умру — он ведь заметил, как я попытался его сжечь… Он ведь понял… Я думал, что меня ожидает нечто худшее, нежели гибель в той темной огненной ловушкой, гибель от огня, от удушья или от обрушения кровли! Я думал, что он пожрет мою… душу… Пленит мой Дар, словно Дары тех Мастеров в Камне!.. Он подошел… Но вместо того, чтобы убить — спас!.. Рамос! Он меня спас!!!

— Он не имел другого выхода. Если бы ты погиб — вся его авантюра тут же открылась бы. Я обвинил его в твоей гибели! Он понял, что сухим из воды не выйдет и тогда решил спасти тебя. Я никогда не поверю, будто произошедшее с тобой случайность! Взгляни на все трезвым взглядом…

— Я не пьян!..

— Лай… Ты взволнован. Ты пережил страшные минуты. Ты потрясен. Но подумай спокойно. Рассуди. Масэнэсс заметил твою попытку его сжечь. И вот он вытащил на поверхность всех, кроме тебя!.. Ты забыт. Как бы случайно. Как бы по собственной вине: отпустил, отстал, не смог вовремя среагировать.

— Я действительно не смог…

— Задумайся, Лай. Что произошло? Почему ты не смог?

Лай посмотрел в пол расширившимися глазами, замотал головой.

— Я уже положил руку на его предплечье… как мы и договаривались. Справа была Тами, слева — Скайси… Их руки рядом с моей… Скайси спросил: «Не нужно ли разрушить столпы?», Масэнэсс ответил: «Смотри». И мы смотрели… С колоннами начало твориться такое… мне сложно описать… У меня внутри все скручивалось от их скрежета и стона, к тому же Камень Смерти плясал, словно живой, подпрыгивал фута на три над землей и вновь с грохотом падал. А как вопили наследники Древнего!!! Это были нечеловеческие крики, Рамос!!! Я никогда не забуду… никогда не забуду…

— Что дальше? — прервал Рамос его полусумасшедшее бормотание.

— Я отвлекся… Я невольно прикрыл голову руками, когда с пололка начали сыпаться камни… Я видел туман перемещения… но я… я застыл… я не сообразил… что нужно хвататься за Масэнэсса… Я… остался…

Он не мог говорить, только учащенно дышал, вращал глазами и всхлипывал. Рамос, подавляя раздражение и гнев, дождался, пока Таилю станет легче.

— Я остался в этом месте совсем один! Отбежал к стене… Но сверху падали камни, внизу пылало пламя, по бокам шевелились, как огромные щупальца, колонны. Перепонки лопались от скрежета и рева… Он спас меня!

— Ты… — Рамос с трудом сдержался, что не сказать Огненосцу «дурак», — Ты слишком взволновал. И это понятно. Все было подстроено: и вопрос Скайси (ты ведь помнишь, кто он такой?), и ответ Масэнэсса, и то, что он медлил, не перемещаясь еще некоторое время. Он ждал, пока ты отнимешь руку. Понимаешь?

— Но… зачем?..

— Это странный вопрос… Подумай, Лай, и найдешь ответ, который лежит на поверхности.

— Из-за того, что я хотел его убить?

— Да. И не только.

— Что еще?

— Масэнэссу нужно было заменить одного из Семи своим ставленником. Как ты думаешь, кто бы стал Советником вместо тебя?

— Но это решает жребий!

— Ты видел, на что способен Масэнэсс! Думаешь, подтасовать результаты жеребьевки сложно для него?

— Скайси?.. Так это Скайси должен был стать Советником вместо меня?..

— Да. Именно он! Вы и очнуться не успеете, как Масэнэсс станет править Тарией, а Огненосцы прислуживать ему!

— Не бывать этому!

— Все его, так называемые, друзья, очень скоро будут на самых влиятельных постах Города Огней!

Лай бормотал что-то себе под нос, качал головой, заламывал руки.

— Но если… если он хотел поставить Скайси?.. Почему он меня спас?!

— Да потому, что твое исчезновение заметил я! Заметил сразу же! И указал на виновника при всех Огненосцах! Если бы он не вернулся за тобой, это выглядело бы подозрительным. Все бы поверили мне, а не ему! А так, он спас тебя и думает, что теперь в твоем лице приобрел себе очередного благодарного сторонника!