Я купила несколько мелочей,  чтобы сделать символические презенты Ларисе, Юле и еще двум-трем подругам. Маме я присмотрела симпатичный кардиган и долго думала, какой подарок привезти Саиду. На мой прямой вопрос он испуганно ответил, что у него все есть, мне же хотелось привезти ему сувенир со смыслом. После долгих раздумий я решила, что лучший подарок, от которого он не сможет отказаться - это память о нашей первой встрече, и заказала в багетной мастерской небольшой совместный портрет.

Рано утром тридцатого декабря я встретила маму, отвезла ее на квартиру и ухитрилась вовремя приехать на работу. Впрочем, вряд ли кто-то мог заметить мое опоздание. Бульдог отсутствовал, а остальные сотрудники откровенно валяли дурака. На обед мы всем отделом съездили в суши-бар, а вечером мама, несмотря на мои обещания купить готовую еду, сама приготовила ужин. Мы наелись ее фирменных котлет и вышли погулять по праздничной вечерней  Москве.

Мама была в столице далеко не в первый раз, хотя последние годы очень редко уезжала из Твери. Она сразу отказалась от посещения Красной площади и прочих культовых мест: мы немного прошлись по району, где я жила, а потом мама попросила сводить ее в ближайший торговый центр - во времена ее молодости в Москве таких не было. Мы сели в маршрутку и поехали в Ашан, который произвел на маму грандиозное впечатление. Зайти внутрь супермаркета мы  так и не рискнули - по торговому залу носились толпы покупателей с безумными глазами, сметающие все и всех на своем пути. Оценив риск быть раздавленными при последней попытке москвичей купить новогодний подарок, мы немного походили по бутикам  (они также были забиты покупателями), выпили кофе и вернулись домой.

С момента возвращения в Москву я не переставая переписывалась с Саидом - казалось, количество наших смс стремится к бесконечности. Мы здоровались друг с другом, когда просыпались, желали спокойной ночи перед сном и использовали каждую свободную минуту, чтобы написать что-то приятное. И само собой, как только появлялась возможность оказаться у домашнего компьютера, я тут же включала скайп в надежде увидеть Саида онлайн.  Под вечер, когда офис пустел, я подпольно общалась с ним с рабочего компьютера.  Мы давно вели обратный отсчет дням, оставшимся до нашей встречи, а в последнее время стали считать часы. Я ругала Саида, когда он забывал пообедать или недостаточно тепло одевался, а любимый беспокоился, если я приходила домой чуть позже обычного или не сразу отвечала на его сообщения. Иногда я замечала, что он нервничает в ожидании знакомства с мамой - это казалось мне таким трогательным...

Тридцать первого работа встала окончательно:  даже самые стойкие перестали делать вид, что они чем-то заняты, и откровенно просиживали часами в интернете, разыскивая и пересылая друг другу забавные поздравления. После двух все разбежались - каждый торопился попасть домой к праздничной елке. Юля, уходя домой, разрешила и мне покинуть пост пораньше. «Только досиди до четырех»,  - уточнила она.

Пришлось скучать почти в полном одиночестве - со мной осталось всего несколько неисправимых трудоголиков, да изредка звонил телефон. Наконец и я сбежала на волю, предварительно позвонив маме – вчера я пообещала угостить ее суши, которых она никогда не пробовала. Людей в кафе оказалось на удивление мало - видимо, все уже нарезали оливье или готовились к вечернему выходу, и мы очень душевно посидели в Якитории.

Сам Новый год справили вдвоем перед телевизором. Мама соорудила пару салатов и запекла мясо, мы распили бутылку шампанского и разошлись спать около двух ночи, когда во дворе еще вовсю пускали петарды. Саид звонил поздравить нас сразу после полуночи - он встречал Новый год  с друзьями в кафе.

Самолет взмыл в небо точно по расписанию. Странно, но я и в самом деле не сильно нервничала, даже мысль о предстоящем знакомстве с родителями уже не пугала. Впрочем, радости тоже не было. Казалось, я исполняю роль в каком-то спектакле, где все расписано наперед. В глубине души мне не хотелось ни знакомиться с его родителями, ни знакомить мою маму. Я бы предпочла просто встретить Саида, обнять его и забыть обо всем.

В Каире мы быстро купили визы, получили багаж и вышли в здание аэропорта. Саида я увидела сразу  - он стоял, ужасно красивый, в костюме и с букетом цветов. Мы неловко поцеловались, он пожал маме руку, сказал "с приездом" и повел нас в машине.

Почти сразу я почувствовала, что нахожусь на востоке - в Шарм-эль-Шейхе такого ощущения не было. Многие девушки носили платки, а мужчины – галабеи (*Галабея – традиционное мужское платье у арабов – Прим. авт.). На нас глядели с большим интересом. Насколько я могла судить, иностранцев тут было не очень много.

Саид усадил нас в свою «Тойоту» и завел мотор. Мы с любопытством принялись разглядывать Каир. По дороге я заметила много мечетей и даже одну церковь - Саид пояснил, что христиане здесь тоже живут. По нашей просьбе он сделал крюк, чтобы показать нам Нил, и мы вышли на пять минут подышать свежим речным воздухом. Саид тоном заправского экскурсовода рассказывал историю города Каира и всего Египта, начиная с древних времен. Меня это забавляло - он явно робел в присутствии моей мамы. Разговор шел вежливый и в целом нейтральный. Во время второй части пути Саид поведал нам про свою семью. Я еще раз повторила имена всех родственников, которые предварительно выписала в блокнот вместе с наиболее употребительными арабскими выражениями.

Мама сильно переживала по поводу незнания языка, но Саид только посмеялся над ее страхами. Он убеждал нас, что все время будет рядом, и беспокоиться не о чем: его родные милые люди и буквально мечтают с нами познакомиться. От нас  лишь требуется не носить чересчур открытую одежду, побольше улыбаться, целоваться со всеми женщинами и держать дистанцию с мужчинами. Остальное Саид обещал взять на себя.

Несмотря на поздний час, улицы Александрии были заполнены людьми, пару раз мы застревали в пробках. Квартира, куда привез нас Саид, показалась мне огромной: я даже не смогла сориентироваться, сколько там комнат. Впоследствии оказалось, что спален всего три, остальное пространство занимали несуразно большой холл и коридоры. Нам с Саидом предстояло жить в разных комнатах - мы заранее договорились, что будем соблюдать приличия перед моей мамой и его родными. Поев разогретую пиццу, все трое чинно пожелали друг другу спокойной ночи и отправились каждый в свою кровать.

Первое, что я увидела, проснувшись – вид на море из окна моей спальни. Я встала и несколько минут обозревала открывшийся передо мной пейзаж. Дома вокруг были светло-бежевого оттенка, этажей по десять-пятнадцать. По дороге вдоль набережной ездили такси приметного желто-черного цвета. Погода стояла как раз такая, как я люблю - слегка прохладная и очень солнечная. Мне захотелось тут же побежать искупаться.

- Доброе утро, - почти хором поприветствовали меня мама и Саид. Они сидели в холле и вроде бы даже беседовали.

- А я как раз собиралась к тебе зайти,  - сказала мама. - Ну, раз ты встала, я пойду поставлю кофе. Завтракать хотите?

- Я обычно не завтракаю, но вы не смотрите на меня, - ответил Саид. - В холодильнике есть яйца, сыр, еще что-то. На углу продают круассаны, могу купить.

- А как же традиционная египетская еда? - улыбнулась я. - Вообще-то я пока не хочу завтракать.

-  Хорошо, пойду поставлю кофе. А вы тут пока пообщайтесь, - с этими словами мама ушла в кухню. Саид подошел ко мне, обнял и легко поцеловал.

- Не представляешь, как мне приятно, что ты наконец приехала.

В ответ я уткнулась носом в его плечо.

- Если честно, я еще не верю. Какие у нас планы на сегодня?

- По вашему желанию.

- Угадай, чего я хочу вот прямо в эту минуту?

- Даже не представляю.

- Купаться! Выпьем кофе и пойдем.

- Это шутка? – Глаза Саида округлились. - Ты хочешь купаться? В январе? Хабиби, здесь не Шарм-эль-Шейх.

- Не волнуйся ты так. Я буду в одежде, чтобы не шокировать людей, раз они дикие и никогда не видели девушку в купальнике. Быстро окунусь и все.