- Ладно, дочка, - мама нервно теребила край скатерти. – Только прошу, головы не теряй. А то эти египтяне, они умеют красиво говорить и дурить головы. И главное, паспорт спрячь в надежном месте, в руки никому не давай.

- Мама! - воскликнула я. – Ну я тебя прошу. Почему ты всегда думаешь о самом плохом?

- Такая вот у тебя мама, - улыбнулась она. - Боюсь, переживаю. Ты же одна у меня.

- Так, все, давай сменим тему. А то ты того и гляди начнешь плакать.

Вечером я навестила свою школьную подругу Наташу и ее дочку Ларису. Получив плюшевого медведя, маленькая негодница расцвела и почти весь вечер не слезала с моих колен. Наташа была замужем больше четырех лет. Ее муж, отец трехлетней Ларисы,  работал в Москве, и, по слухам, имел там любовницу. Наташа была в курсе сплетен, но не разводилась, поскольку не хотела становиться безработной матерью-одиночкой, а устроиться на денежную должность, имея ребенка и диплом педвуза без опыта работы,  в нашем городе очень проблематично. Я не одобряла эту позицию, но предпочитала не ввязываться в споры. Поэтому весь вечер мы не касались их семейных проблем, а просто чесали языки, вспоминая школьные годы и перемывая кости всем знакомым. Я упомянула, что еду в Египет, но не стала рассказывать про Саида. Впрочем, это не помешало Наташе съехидничать:

-  Может, еще одного жениха себе там найдешь?

- Может, и найду. Никогда не знаешь, где встретишь свою судьбу.

- Знаешь, я тебе завидую, - вдруг тихо сказала Наташка. – И очень надеюсь, что тебе повезет.

- Я тоже надеюсь. А чему завидовать? Работаю в Москве, кручусь как белка, чтобы оплатить аренду квартиры. Cемьи нет, таскаюсь по заграницам в поисках мужа, да все никак.

- Это про тебя так наши сплетницы говорят. Что мол, шило в одном месте, все от неустроенной личной жизни. Пора бы уж остепениться, найти себе нормального русского мужика, выйти замуж и нарожать детей. – Она рассеянно потрепала дочку по волосам. - Да только неправда все это. Не слушай ничьих советов.

- Я и не слушаю. Не стану выходить замуж ради соседок, чтобы те перестали ко мне цепляться. И потому что Маша-Даша-Глаша в мои годы уже давно замужем, тоже не буду. Но я думала, ты как раз за семейные ценности.

- Я- то конечно. – Наташа рассмеялась, но как-то невесело. – Только я себя в зеркале не узнаю. Такое чувство, что молодость далеко позади, а ведь мы с тобой ровесницы. Каждый день одно и то же, и ничего уже не поменять. Раньше мне казалось, что я все могу, что целый мир скоро будет у моих ног, а сейчас, - она устало махнула рукой.

- У тебя есть дочка, - сказала я.

- Конечно. Ради нее и живу. Если бы не Лариска… А может быть, тогда бы рискнула, развелась, уехала из Твери. Была бы другая жизнь.

- Перестань! Не надо впутывать ребенка. А новую жизнь могут начать не только бездетные. Конечно, ребенок это ответственность, и все такое. Но при желании что-то можно придумать.

- Знаю. Наверное, просто смелости не хватает. Вот и живем, как в болоте. А про твою жизнь рассказывают – как будто это сериал. Везде была, все видела. Замужем дважды побывала, за иностранцами. Ну не сложилось, в другой раз повезет. Зато есть что вспомнить, понимаешь? Вот так у нас тебя все вроде бы осуждают, а в душе завидуют. Потому что остальные вышли замуж за первого, кто позвал, родили детей и поставили на себе крест. У кого муж пьет, кого бьет, кому изменяет - все терпят.  В лучшем случае он просто лодырь, на диване целыми днями лежит, а баба одна на себе тянет дом и детей.– Наташа немного помолчала. – Когда Лариса подрастет, первым делом запрещу ей рано выходить замуж. Пусть хоть она поживет, мир посмотрит.

- Да ладно тебе, - сказала я неуверенно, - разве все так плохо?

- Нормально, - тихо ответила Наташа. – Все нормально. Не бери в голову. Но и не слушай никого. Те, кто прожили такую жизнь, как наши женщины, просто не имеют права советовать. Знаешь, в последнее время я часто вспоминаю свою свадьбу... Леша был такой влюбленный, он хотел свернуть ради меня горы... Куда все это делось? Почему?  - Лариса вздохнула и резко замолчала. - Ладно, пошли почаевничаем.

 Этой ночью я долго лежала без сна, обдумывая Наташины слова. Подушка казалась жесткой, а одеяло слишком теплым. В голову лезли мрачные мысли. Раньше я никогда  не задумывалась всерьез, каково живется многим нашим женщинам:  в нищете, рядом с опостылевшим мужем – и так долгие годы. Я бы не смогла. Наверное, поэтому меня вечно влечет туда, где трава кажется зеленее. А буду ли я там счастлива? Не знаю. У меня ощущение, что мы с Саидом близкие люди, но ведь по сути он  совершенно чужой человек – мы росли в разных странах, читали разные книги, у нас разный менталитет. Однако я готова рискнуть, готова рисковать снова и снова, в надежде однажды обрести то, что ищу. И все же вечный поиск лучше, чем жизнь по накатанной колее - когда все плохо, но ничего не исправить.  Самое худшее – смириться и перестать бороться, признав свое поражение. А что дальше? О чем думает Наташа и тысячи подобных женщин, ложась спать? Что их ждет, кроме череды одинаково унылых дней, вплоть до смерти? У меня хотя бы есть надежда – и ощущение, что я не стою на месте, а иду. Даже если потом окажется, что направление пути было выбрано неверно. Наверное, в глазах Бога я похожа на охотника за призрачной птицей счастья, живущего среди людей, давно смирившихся со своей клеткой.

Сон так и не шел. Я закуталась в плед и вышла в интернет. Саид был в скайпе.

- Привет! Рад тебя видеть. Почему не спишь? – тут же написал он.

- Не спится. Можно задать тебе один вопрос?

- Конечно.

- Ваша женщина… египтянка, если она вышла замуж, а потом поняла, что ошиблась? Она несчастлива, ей все не нравится, муж мало зарабатывает, пьет.. то есть у вас не пьют, но все равно… в общем, все плохо. Что будет? Она разведется?

- Может быть. Но скорее всего, нет.

- Будет терпеть? Почему? Разве в Египте плохо относятся к разведенным?

- Нет, дело в другом. Это сложный вопрос. Зависит от семьи, от того, какие именно проблемы, есть ли дети.

- Предположим, есть дети.

- Тогда вряд ли. Хотя – все бывает.

- Потому что боится, что не справится одна? Что люди будут плохо на нее смотреть?

- Не только поэтому. У нас многие живут вместе только ради детей. Неполная семья – это очень плохо. Деньги тут не главное. Муж обязан обеспечивать детей в любом случае, даже если был развод с женой. Часто муж должен выплатить ей большую сумму, если это записано в брачном контракте.  Когда он оставляет жене квартиру, или есть возможность вернуться к родителям, она может спокойно уйти. Тем более если женщина работает.

- Но не уходит? Почему?

- Очень плохо, когда дети растут без отца.

- Но как же она сама? Разве женщина не имеет право на счастье?

- Аня, у нас есть религия. То, что в этой жизни – быстро закончится. Если человек живет, как нужно Богу, он вечно будет в раю. Это стоит того, чтобы терпеть. Кроме того, если муж и жена понимают и уважают друг друга, они могут прожить и без любви.

- И вы все в это верите?

- Конечно. А ты разве не веришь?

- Нет. Не знаю... прости. В христианстве тоже есть доктрина о загробной жизни. Но мало кто задумывается на эту тему, и мало кто уверен на сто процентов. Мы говорим, что живем на этом свете лишь раз. И конечно, каждый хочет получить все самое лучшее здесь и сейчас. А загробная жизнь... неизвестно, есть она или нет. И не факт, что ты окажешься в раю. В общем, мы редко думаем про то, что будет после смерти.

- Понимаю. Наша вера намного сильнее. Поэтому нам легче жить. Если у тебя есть вопрос – в Коране есть ответ.

- На все вопросы?

- На все.

- Мне трудно такое представить.

 - Попробуй  сама почитать Коран.

-  Разве мне можно? Я ведь не мусульманка.

 - А в чем проблема? В переводе читать всем можно. А насчет жизни после смерти... не надо думать об этом сейчас. Я  все расскажу подробно, когда встретимся. Лучше иди спать, уже поздно.