***
Уже стемнело. Бледные фонари кареты выхватывали лишь несколько метров дороги впереди, а справа и слева и вовсе царила непроглядная темнота, в которой не разглядишь даже ствола дерева. Звёзды и луну и те закрыли плотные облака. Внутри кареты плавал лишь один световой шарик у Светланы прямо около лица. Остальные спали, устроившись на расстеленных по лавкам матрасах.
На неровной дороге карету потряхивало, строчки постоянно сбивались и почерк получался нечитаемым, поэтому блокнот мирно лежал на коленях, открытый на странице, где уже давно были крупно написаны версии, которые Светлана обдумывала.
В большой картине происходящего не хватало больше половины деталей, поэтому поставить их на места никак не выходило. Надо было хотя бы обозначить часть из них. И первое, что волновало и заставляло даже сомневаться в собственном существовании - это вопрос, чей же прах остался в урне?
Версий было пять: подделка, метаморфоза, клон, копия или собственно сама Светлана. По возрастанию вероятности выходило так:
Метаморфоза. Возможно, но метаморфоза не имеет того же клеточного кода, что и она. Метаморфозы способны перестраивать своё тело, но не клеточный код, в котором и есть информация для изменения тела.
Сама Светлана. Клетки тела, сознание, воспоминания, разум, эмоции, связанные со всем этим - всё в принципе на месте, у самой Светланы, а не где-то в другом месте. Миранда её признала. У неё нет никаких сомнений. Они даже проверяли на воспоминаниях о детских шалостях. Детали расходились, но это как раз нормально. Кральс тоже не усомнился. Она сама? Сомневалась, да. Тщательно изучила своё тело как физически, так и с помощью магии. Покопалась в воспоминаниях, эмоциях, убеждениях. Да и вроде ничего, чего она от себя не ожидала не натворила. А что натворила, то ещё до момента смерти того, что в урне.
Подделка. Подделку праха отвергать было нельзя. Хотя это должен быть человек невероятной силы, невероятного ума, чтобы не дать Светлане заметить даже намёка на подделку. Чтобы стереть малейшие следы собственной магии. А это абсолютно чисто сделать... ну если и возможно, то очень трудно. Если кому-то хватило на это терпения и силы, то он её саму рассеет в прах, даже не повернувшись. Только вот зачем ему она? И Миранда? Кто-то другой? Если у кого-то и есть такая сила, стоит с ним по крайней мере познакомиться.
Копия. Одна из попыток преодолеть ограниченность во времени и пространстве. Многие мечтали послать на какое-нибудь скучное заседание копию, а самому отоспаться. Но получалась обратная история. Копия заваливалась спать, а оригинал всё же шёл на заседание так и не выспавшимся. У копии не было силы воли, не было самоконтроля. Она не помнила никаких правил. В общем, с опытом, воспоминаниями, наработанной магической силой, саморегуляция оказывалась на уровне ребёнка лет двух-трёх. К тому же максимум, сколько продержалась копия - три дня. Сколько ни вкладывай в неё энергии, больше никак не держалась. Сейчас же прошло уже больше двух недель.
Ну и ещё, кому вообще пришло в голову создавать копию Светланы? Её немалая магическая сила, лишённая правил и управления сознанием запросто могла превратить всё в радиусе километра в руины. А то и в пустыню. Идеально ровную безжизненную пустыню. Особенно если на неё в этот момент напасть. А если на глаза попадётся Плюб? Она в полном сознании и относительно здравом уме ему чуть челюсть не сломала. Что сделает копия? Тут от него куча песка останется.
Клон. Самая удачная из попыток повторить удачу самой матери-природы. Магия позволила проделать такое на мышах и кошках. На драконах ничего не вышло. Вообще. Драконы просто не получались. На людях опыт прошёл плохо. Клоны оказывались полностью лишены магии, из-за чего крайне тяжело переносили все обычные для детей болезни и могли умереть из-за банальной простуды. Эксперименты прекратили. Дорого, бессмысленно, опасно.
Допустим, кто-то до всех событий с Сариматом и вулканом сделал клона Светланы. Правда, зачем? Лишённая магии и даже возможности её развивать. Без знаний. Клона надо учить столько же, сколько её. Зачем?
- Красавица, ты чего колобродишь?
- Стоп! Точно! - Светлана вскинула указательный палец.
Подошедший сзади Марат озадаченно замолчал.
...Сильный толчок буквально швырнул Светлану на переднее сиденье. Она инстинктивно защитила голову руками, стукнулась плечом и рухнула под лавку. Сверху свалилось что-то ещё.
- Мама! - среди треска и грохота послышался детский голос.
- Ревека! Эмили! - запаниковала Агата где-то среди сидений.
- Кажется... я тут, - ответила слабым полусонным голосом Ревека.
То, что придавило Светлану начало материться. Она с облегчением выдохнула, мёртвые ругаться не будут, а значит, Марат жив.
- Тут дети, - напомнил Кральс. Ага, ещё один живой.
Марат ругнулся уже тише и гнусавее, но в ухо Светлане.
- Подайте голос, кто живой! - потребовала она, пытаясь выползти из-под сиденья и Марата.
- Я, - пискнул откуда-то из-за угла слабый голос. Из другого угла охрипшим голосом отозвалась Руфь.
- Кажется, я... - Амарус неуверенно пробормотал из задней части кареты. - Застрял...
Марат поднялся на локтях. Светлана тут же выскользнула из-под его веса и чуть ли не проехалась вперёд кареты выламывать доски тонкой стенки. Она вытащила только одну, сунула туда руку... И поняла, что поздно.
Кухарка, маленькая хрупкая брюнетка, ещё более бледная, чем обычно выбралась из-за тюка со Светланиным матрасом. Руфь, настороженно ощупывая себя, отползла подальше от двери. Уткнувшись в маму, заплакала Эмили. Ревека на четвереньках выползла из-под одного из сидений и погладила сестру по голове.
Когда Светлана подползла к Ревеке, Агата тихо вскрикнула и спрятала лицо младшей дочери у себя на груди. Здоровая рука Светланы была в крови, так же, как и жилет на плече. Плохо слушавшаяся опухла. С осознанием этого факта и диагноза "перелом" пришла боль.
Поднимаясь, Марат продолжал материться, но уже на каком-то из земных языков, который здесь никто, кроме Светланы, не понимал. Заткнув разбитый нос рукавом, он пробрался к заду кареты, где Амаруса придавило чемоданами. Там уже возился Кральс.
