Слуга закрыл корону в шкаф, а плащ сложил в корзину и понёс чистить. Валтор молча за ним наблюдал, опираясь на колонну посреди кабинета отца.

   - Как там поживает королева Миранда? - осведомился отец, садясь в глубокое кресло. Перчатки он положил в коробку, предоставленную слугой. Потом он её заберёт и поставит в шкаф. Для приёма посетителей у короля был отдельный костюм. В остальное время Эмбр к нему даже не притрагивался.

   - Готовится к суду, - коротко сообщил Валтор.

   - Ты сам готов? - отец испытующе прищурился.

   - Готов, - Валтор не говорил всю правду. - Королеву Миранду освободят.

   - Может, нужно выбить из целительницы что-то?

   Валтор знал, что отец будет охотиться за целительницей. Такой талантливой и сильной. Но надеялся, что он выберет более изящный метод.

   - Отец, а ты считаешь разумно её задерживать? - осторожно спросил Валтор, смотря прямо в глаза.

   - Да.

   - Я с тобой не согласен.

   В прошлый раз после этих слов отец взорвался, Валтор долго слушал его претензии, после чего просто ушёл. И три года путешествовал под чужим именем, извещая короткими письмами нервничающую маму. Потом поступал в Академию, отвергнув какую-либо помощь, только бы доказасть, что у него есть право на собственное мнение, что он не глупее отца и брата. Что его жизнь тоже что-то значит.

   Отец это так и не признал вслух. И никогда не признает. Но орать и давить больше не пытался.

   - Валтор, ты не король. Не забывай своё место здесь. Я тебе дал шанс стать чем-то большим, чем бумагомаратель и болтун. Возьми этот шанс.

   Валтор задумчиво постучал пальцами по колонне, возле которой стоял. У него тоже прошло то время, когда отец мог легко выбить из колеи подобным заявлением.

   - Шанс-то я и хочу использовать. А моя практика в этом неплохо поможет, - всё-таки ответил он. - Но я с тобой всё равно не согласен. Неразумно задерживать целительницу.

   - Неужто эта вздорная девица тебя запугала? - усмехнулся отец, презрительно прищурившись.

   - Разве что тем, что из-за её своеволия её убьют раньше времени.

   - Ты сам захотел, чтобы её полностью поручили твоей охране.

   - Да. Именно поэтому и захотел.

   Эмбр снова прищурился, понимая его намёк.

   - Что выбить из целительницы?

   - Дать мне с ней поговорить лично.

   - Нет.

   - Отпустить с обещанием вернуться?

   - Не смеши меня. У меня большие планы на неё. У меня есть много того, с чем нужно разобраться.

   - Отец, она на тебя при таких условиях работать не будет, - Валтор поднял брови. Говорил он спокойно, очевидные вещи.

   - Мои палачи умеют уговаривать.

   - Не сработает. Я про неё разузнал немного больше, чем есть в общем доступе. Палачи не помогут.

   Рассказать, что без Светланы ни ему, ни Миранде не видать доверия народа? А толку? Это ведь его проблемы. И отец ясно дал это понять.

   - Валтор, я тебя обеспечил выгодной партией. Займись тем, чтобы её не упустить, - прервал отец.

   - Любыми средствами? - уточнил Валтор.

   - Да.

   - Отец, у меня будет свой путь.

   Отец криво усмехнулся и добавил еле слышное "ну попробуй".

   ***

   Светлана пыталась и так и эдак вызнать у четырёх охранников, куда их с Маратом ведут, но те упорно молчали. Молчали вообще, только отдавая короткие команды, да напоминая, что магию применять не стоит. Её довольно успешно блокировали. Но Светлане стало всё равно легче.

   Из камеры их вывели с завязанными глазами. Хорошо, что Светлана смогла настоять, чтобы вывели их обоих. Ну как смогла настоять? Она уцепилась за решётку, активно сопротивлялась и отпинывалась, не давая охране даже приблизиться, пока они не возьмут с собой Марата. Тот только ругался.

   Пока её вели, Светлана всё пыталась понять, где они находятся. Двадцать шагов по коридору, поворот, ещё пятнадцать, лестница. Топот Марата чётко слышался рядом, звук его шагов Светлана выделяла и охрана, кажется, не пыталась её обмануть. Снова коридор. Порог, причём высокий, поскольку Светлана об него споткнулась. И Марат тоже, только тот начал ругаться и его заткнули.

   Лёгкий ветерок шевельнул волосы, дышать стало легче. Судя по последующим петлям и огромному количеству запахов, их вели через лес. Магия вернулась, но пользоваться ей не давали. Ну что ж, она по крайней мере есть.

   Как следует сориентировалась Светлана только уже когда ей развязали глаза. По солнцу, пробивавшемуся сквозь листву редкого леса, она определила, что время близится к полдню. А вот в самом лесу ничего знакомого она не увидела. Ну хорошо хоть стороны света можно узнать.

   Развязали глаза ей не просто так, а потому что дорогу преградил бурелом. А вести ничего не видящего человека через бурелом ещё та задачка. Через некоторое время её всё-таки посадили на под осину, причём довольно деликатно.

   А вот с Маратом не церемонились с самого начала, поэтому он неуклюже плюхнулся на землю. Светлана оглянулась. Кляпа у него во рту не было, но он молчал. Непорядок.