- Так вот какие этические споры у вас?

   - Первое время это были интересные дискуссии. Теперь, пожалуй соглашусь с вами, мозгоклюйство. Так побежим?

   Марат не возражал, только уточнил:

   - Ты эту дрянь-то с собой прихватила, или кодекс не позволяет?

   Светлана хитро сощурила глаза, но не ответила. Марат и так понял.

   ***

   Заточка карандаша навевала самые что ни на есть кровожадные мысли, которые поддерживала покрытая темнеющими полосками крови рука рабочего. Прораб опять ругался, и, судя по его словам, карандаш ждала судьба не столь печальная, сколько позорная и неприятная, не будь он в руках Лады, которая вообще-то готовила его для черчения и отдавать не собиралась.

   - Начальник, мне рука дороже, чем неделя отсидки в карцере. Ну посижу, подрыхну, заборы покрашу, а с тупо пришитой рукой я чёрте сколько работать не выйду.

   - Да кирпич тебе в... Ты какого чёрта туда полез?! Лечи как хочешь, но говорил тебе, не лезь без защиты к пиле!

   - Да ну тебя начальник... ай ты ж...

   - Забинтуй ты его, а то сейчас он мне весь чертёж заляпает, - Лада закончила с карандашом и уткнулась в чертёжную доску, помечая законченную работу. Чертить приходилось прямо на месте, потому что изначальный проект весь делался с учётом магии, теперь она запрещена и без магии приходилось практически всё перепроектировать.

   - Сейчас лекарь придёт, меня зашьёт ещё.

   - Северную стену до какого ряда сделали? - перебила Лада.

   - До семьдесят шестого.

   - За семьдесят восьмым проследишь, - Лада содрала чертёж с доски и передала прорабу. Тот, по-прежнему ругаясь, забрал чертёж. Лада тут же уткнулась лбом в доску и пальцами сжала её верхний край.

   Повисло молчание. Тишины на стройке не было никогда. Всё скрипело, что-то грохало, кто-то ругался, мерно капала вода...

   - Сколько там дают за неразрешённую магию?

   - Где-то с недельку, а что?

   - Тогда я сейчас перетру все тонкости недели на две вперёд, - Лада оторвалась от доски и нетвёрдым шагом поплелась к прорабу.

   От лекаря за версту несло спиртом, хотя он и был совершенно трезвым. Тщательно протерев руки, он взял из миски иглу с ниткой.

   - Сейчас будет больно. Терпи, - произнёс он и скривился вместе с рабочим.

   Прораб разразился руганью на всю стройку.

  -

Глава вторая. Расследование

   Амарус на весь день занялся изучением города. Лабиринт запутанных улиц сбил его с толку раз пять, никак не меньше. Но лучше блуждать три часа с картой города, допытываясь у прохожих, как выйти на нужную улицу, чем час искать нужный дом с каким-нибудь срочным письмом. Как Миранда и обещала, занятие она нашла всем.

   Встретившись очередной раз с городской стеной, Амарус почесал макушку и развернулся. Снаружи из-за стены виднелись только пять башен королевского дворца, да деревянный то ли чердак, то ли пятый этаж дома из красного кирпича. Сначала Амарусу показалось, что такой дом точно должен принадлежать богачу, но, как выяснилось, стоял он в одной из самых дешёвых частей города. И, если уж честно, вблизи глаз не радовал ни он, ни нависшие верхние этажи, ни мощёная улица, на которой из всей зелени выжили только несколько бледных чахлых одуванчиков, торчавших из дождевой канавки.

   К счастью, Ревеку с мамой и сестрой поселили ближе к центру, рядом красовались замурованные высокими заборами богатые усадьбы, а во дворе маленькой гостиницы даже оказался скверик с целым одним, зато мощным деревом, кустиками и кучей песка.

   Эмили, закусив губу, прокапывала в песке дыру, куда видимо собиралась заселить игрушечного дракона, что сейчас гордо восседал на вершине горы. Ревека же сидела на лавке и медленно наматывала на палец свиток, упершись пустым взглядом в стену дома.

   - Привет! - Амарус вложил в голос всю бодрость, которая осталась после беготни по городу.

   Но Ревека не заразилась.

   - Привет, - кисло ответила она. - Почему не ты мне письмо принёс?

   - Королева Миранда приказала сначала пройти карту города ногами.

   - И как?

   - Прошёл.

   Ревека замотала-таки свёрток и начала перематывать его на другой палец.

   - Ты не в духе, - заметил Амарус.

   - Угу.

   Амарус уселся рядом с ней. С чего вообще надо начинать разговор, раз человек не в духе? Не с погоды же? Молчания Ревека всё-таки не выдержала.

   - Меня из школы исключат, - произнесла она убитым голосом.

   Амарус вздохнул и долго подбирал, что можно сказать. Все варианты казались какими-то корявыми или неподходящими.

   - Если ты скажешь, что это ерунда и не стоит об этом переживать, я тебя стукну, - серьёзно известила она.

   - Я хотел сказать, что это наоборот плохо, - произнёс он всё-таки.

   - Не плохо. Омерзительно, - Ревека глубоко вдохнула. - Судя по извещению у меня есть, конечно, семь дней, чтобы заявиться...