Передача заклинания месье дэ Грамону вызвала некоторые сложности, но это было ожидаемо. Проблема заключалась в том, что сложности эти были совсем не в том месте, где я, собственно, ожидал их встретить. «Астральная проекция», тем паче «материальная астральная проекция» были разработаны мной на основе фиорских знаний, и основной проблемой, на мой взгляд, являлась очистка маны организма до нейтральной составляющей и, в некоторой степени, сложность конструкции. С Гишем дела обстояли несколько иначе – отфильтровать ману через жезл-розу проблем не составило, составить конструкт – тоже, хотя тут парень сказал, что задачка на уровне треугольника, но с его спецификацией в создании големов процесс более-менее знакомый, он уже даже стал прикидывать, как переделать «синхронизирующее» плетение проекции и оригинала под работу с големом, поскольку такой контроль позволил бы ему здорово гадить врагам, оставаясь вне пределов их досягаемости, но вернёмся к самим проекциям. Основным затыком тристейнского мага была, как ни банально это звучит, сила. Минимально допустимый уровень напитки иллюзии для обеспечения её материальности – слабый В-ранг. А сил у Гиша было лишь немногим больше. Плюс неизбежные «потери колдовства» при неидеальном исполнении плетения, плюс паразитные оттоки… в общем, начинающего гаремостроителя едва-едва хватало на одну чудом держащуюся копию, после чего оригинал нужно было чуть ли не откачивать. Разумеется, сейчас он был несколько вымотан после дня занятий в Академии, да и проекция у него получилась далеко не с первой попытки (эх, я почти год издевался над собой и волшебством, чтобы составить это заклинание, а при наличии наставника с магическим зрением и базовых знаний у ученика освоение заняло всего лишь несколько часов. Печаль), само плетение в его исполнении было ещё грубовато, да и потоки магии тут слегка отличаются, пусть для фиорской школы это и не критично, но опять же, добавляет лишних расходов, но тем не менее, данная волшба пока что находилась на пороге возможностей мага земли, и использовать проекцию для свидания с девушками ему пока что не светит – в таком случае на свидание только проекция пойти и сможет, пока оригинал будет валяться с истощением. Ну ничего, зато резерв он так себе прокачает довольно быстро… если по ходу дела не загнётся. Заверив, что теперь он мой должник и, если мне что-то потребуется, я всегда смогу к нему обратиться, довольный, но чертовски уставший волшебник уполз к себе, благо обитал неподалёку, буквально в соседней башне. Наутро Гиш очень достоверно изображал умирающего, смертельно раненого в боях с жестоким ворогом мага. Причём было это настолько достоверно (логично, поскольку маг как раз-таки ничего не изображал и мучился с истощением), что взволнованные девушки, ещё вчера желающие его крови, сегодня уже в четыре руки откачивали страдальца, что-то воркуя и обеспокоенно спрашивая у парня. А тот, тем временем, как бы совершенно случайно приобнял обеих и… продолжил помирать. Блиин, красавец! Просто красавец! Надо было мне, в своё время, также сделать, а не играть в «пятнашки на минном поле», в ту пору ещё с «замечательным трио», потом преобразовавшимся в квартет, возможно, всё прошло бы куда легче. С другой стороны, там инициатива и приглашение на свидание было именно от меня, и «умирать» там… хм, выглядело бы не очень. Ай, ладно, всё в конце концов образовалось в лучшем виде, а парню можно только поаплодировать. С госпожой дэ ла Вальер мы встретились только за завтраком, девочка выглядела не слишком счастливой и устало ковырялась вилкой в салате. -Доброе утро, Луиза, – присаживаюсь рядом и накладываю и себе чего-нибудь пожевать – после того, как Гиш вчера-таки от меня уполз, я вернулся к дальнейшему пересчёту магических констант и контрольным замерам, что ману жрали как не в себя, каминов в комнатах студентов не наблюдалось, и подпитывался я исключительно кровью единорога. Вещь, конечно, прекрасная, бодрит, восполняет силы, но, во-первых, она не бесконечна, а во-вторых, даже самое изысканное вино приедается, если пить его постоянно. Другими словами, мне просто хотелось закинуть в желудок что-нибудь, отличное от серебристой жидкости, текущей в венах однорогих лошадей. -Доброе, Вальтер, – раздражённо буркнула девочка и продолжила сосредоточенно ковыряться в салате. -Что-то случилось? – хм, а интересные тут напитки по утрам подают, что-то довольно пряное, с легкой кислинкой. Интересный вкус. -Из-за выходки Гиша мне пришлось полночи убеждать эту несносную Цербст, что между нами троими ничего такого нет, а то её извращённое германское воображение уже успело придумать такое, такое... – девушке явно не хватило слов, но судя по стыду, возмущению и ярко-алому лицу, фантазия у Кирхе весьма богатая. Хм, мне даже стало любопытно, чего такого можно напридумывать о развитии отношений всего за пару дней знакомства? Хотя... Учитывая неискушённость Луизы, так отреагировать она могла и на что-то совершенно простенькое. -Но ведь всё благополучно завершилось, не так ли? -Эмм… не уверена… Возможно, она это сказала, чтобы просто подразнить меня, но, – краска стала сильнее, – в общем, будь с ней осторожнее, кажется, она мне не до конца поверила и теперь вознамерилась «отбить» т-тебя у меня, – окончательно смешалась девочка. -Кхм… м-да, – а что ещё я тут мог сказать? -Ррр, – от избытка чувств девочка крепко сжала кулачки, – это всё извечное противостояние Вальер и Цербстов! Не смей поддаваться на её чары! – маленькая, но такая злобная. Забавно, однако некоторые её порывы всё-таки стоит давить, я не её собственность. -Мы, кажется, уже говорили на эту тему, к тому же... Госпожа дэ ла Вальер, я, безусловно, приму к сведению вашу информацию, однако моя личная жизнь – это всё-таки моя личная жизнь, и что с ней делать – решать мне, а не вам, – девочка дёрнулась, а эмоции ещё больше залили стыд, приправленный каплей обиды. -Простите, господин Д’Эст, я… излишне эмоционально на это отреагировала. -Не стоит, – закрываю неприятную тему и стараюсь перевести разговор на что-то нейтральное, к тому же, мне это действительно нужно – основные замеры и расчёты общего фона я вчера сделал, для дальнейших изысканий нужны местные артефакты и, если будет возможность, теория конструирования заклинаний. И если последнее я ещё смогу как-нибудь добыть в библиотеке Академии, хоть сам, хоть через Луизу, то вот артефакты уже нужно закупать – моих исследований они не переживут точно. – Мне нужно достать несколько артефактов вашего мира, да тот же жезл-концентратор, не подскажешь, где их можно раздобыть? -Хм, всё это можно купить в ближайшем городе, до него от Академии три часа на лошади, – немного подумав и пожевав губами, фоня в эмоциях одновременно желанием тоже как-то смягчить неудобный момент и опасением тем самым выставить себя в глупом виде, девочка продолжила: – у меня есть некоторые средства и, если хочешь, я могу купить тебе всё необходимое. -Благодарю, но не нужно, в том городе ведь есть ювелирная или меняльная лавка? -Ювелирная точно есть, насчет меняльной не уверена, – женщины, они никогда не меняются, чего-чего, а о наличии ювелирного салона в городе обеспеченная девушка всегда будет осведомлена, – а зачем тебе? -Просто продам им несколько камней или слитков из своего запаса. -Камней? -Сапфиры, алмазы, рубины, топазы, изумруды. Раз в вашем языке есть подобные названия, значит, вы их как-то используете, – пожимаю плечами. -Эээ, да. -Ну вот и отлично. Подскажи, в каком направлении город, думаю, до конца твоих занятий я вполне смогу сделать все свои дела и вернуться. -Вальтер, сегодня и завтра – выходные. Я просто со всеми этими новостями совершенно забыла тебе сказать. -О, вот как? Что ж, тем лучше. Не желаете составить мне компанию в походе по магазинам, госпожа ла Вальер? -С удовольствием, господин Д’Эст, – расплылась в улыбке девочка, – пойду распоряжусь насчёт лошадей. -Зачем? Думаю, Лейт тоже будет не против размяться. -Ой, совсем вылетело из головы, что у тебя есть дракон-фамильяр, – м-да, кажется она реально перенервничала при разговоре с Кирхе и всей этой нелепой историей – вон, до сих пор несколько рассеяна. Ну да ладно. Закончив завтрак, мы отправились к стойлам Фамильяров, где застали Лейт вместе с Сильфой, задумчиво «втыкающих» в начерченную на земле схему энергоканалов гуманоида. Рядом с драконами устроилась Табита, скрупулёзно переписывающая чертёж себе в книжку и делающая какие-то пометки. Любопытно, только что девочка получила ещё несколько баллов в моих глазах. Вежливо поздоровавшись и получив невнятное «угу», произнесённое без отрыва от книги, я проследовал к драконе. Дракона была явно рада меня видеть и на предложение подкинуть до города отозвалась бурным согласием, кажется, младшая родственница со своей «сестрёнкой» уже успела её замучить. В общем, уже через десять минут мы были у стен безымянного городка (точнее, я как-то не озаботился спросить у Луизы его название, да и… как-то мне было всё равно, каким набором звуков местные обозначили эту территорию), дракона привычно уменьшилась до своей мини-версии и забралась ко мне на плечо. Устроившись на любимом насесте, Лейт принялась с любопытством оглядываться и принюхиваться, очевидно, намереваясь продегустировать в городе что-нибудь вкусненькое (если это «вкусненькое» от неё не смогут вовремя спасти). Стража пропустила нас без проблем – магическая зверушка у меня на плече и плащ с гербом Академии на Луизе избавили нас от необходимости стоять в очереди на вход, платить пошлину или, тем паче, подвергаться досмотру. Наш путь лежал в ювелирную лавку, судя по тому, как целенаправленно девочка устремилась в переплетение улиц, маршрут был ей хорошо знаком. Хех, следовало ожидать. Кстати о городе, довольно милый и опрятный, никаких сточных вод, неприятного запаха или нечистот, выплескиваемых из окна, что ожидаешь от «средневековых» скоплений жилищ. С одной стороны, понятно, магия, но вот с другой... Тут же все маги – дворяне, пускай большая их часть – мелкие, возможно, даже без собственных земельных наделов, но, тем не менее, представить аристо, что будет зачаровывать ночные горшки горожанам было… сложно. Вопрос показался мне интересным, и я поспешил задать его моей проводнице. -Хм? На самом деле, всё не совсем так, есть, конечно, и «ночные горшки» – их зачаровывают провинившиеся студенты в качестве наказания, порой такой способ куда действеннее розг. Но основная часть отходов всё-таки удаляется за счёт канализации, что маг-землевладелец организует в своём городе. Бывают, конечно, города, где далеко не так чисто, но Гасконь (о, я узнал название города) стоит на земле Академии, и с магическими услугами тут проблем нет. Фактически, весь этот город живёт за счёт Академии, поставляемых ею товаров и услуг, а также обеспечивает досуг для студентов, преподавателей и торговцев с охраной, что и закупают у нас товары и услуги. К тому же, пусть все маги являются дворянами, согласно уложению, заведенному ещё самим Основателем Бримиром, но… – девочка слегка помялась, – не все маги равны. Вернее, не так… ммм… да, правила вежливости и этикет распространяются на всё наше сообщество без исключений, но порой бывает так, что волшебство просыпается в ком-то, чей род до этого не имел в своём составе магов. И тут уже как повезёт. -В каком смысле? – получается, тут тоже есть «грязнокровки» (тьфу ты, подхватил термин от подчинённых Тома), что ж, это вполне логично – пусть наследственность играет высокую роль в плане магического потенциала, но и, просто исходя из теории вероятности и здравого смысла, «новая кровь» время от времени должна появляться. -Обучение в Академии стоит тысячу золотых за год. И если дети торговцев… ммм, ты даже видел одну, Кэтти, кажется, ну та, что ещё бегает за Гишем… ой, о чём это я? Кхем. В общем, если дети богатых людей, прежде не имеющих дворянского достоинства, могут позволить себе наёмных репетиторов и оплату учёбы, то вот представителям горожан и крестьян дорога в Академию не по силам. -И что же с ними происходит? -Они идут на службу. Или в армию Тристейна, где получают необходимые знания, или же присягают лорду-магу и помогают ему с землями, входят в личную дружину. У отца несколько сотен вассалов – есть Драконьи Всадники, Наездники на Грифонах, а есть и просто те, кто превращают металлы, повышают плодородие земли или пригоняют и отгоняют тучи для своевременной поливки. За верную службу сюзерен может выделить земельный надел, премировать денежно или как-то ещё наградить. И так за два-три поколения может получиться небольшой род, держащий своё производство или лавку, или потомственные военные. -Довольно продуманная система, – хотя вопрос у меня ещё остался, – но таким образом рано или поздно кончатся земли или станет слишком много баронов-графов. -Нет, – помотала головой Луиза, – быть дворянином – это не только привилегия. Мы – защита, щит и меч Тристейна. Отражение набегов, конфликты с соседями. Все это берёт свою плату. К тому же, часто вассальные семьи вливаются в семью сеньора, например, когда есть только наследница или все дети лорда – девочки. Или когда все наследники гибнут, а детей завести владетель больше не может, – вздохнула дочь герцога и замолчала. Видимо, не самая приятная тема беседы. -Понятно, благодарю за пояснения, – хм, местные маги вызывают куда больше уважения, чем поттериановские – всё сделано на редкость разумно. За разговором (точнее, небольшой импровизированной лекцией от госпожи ла Вальер), мы и не заметили, как оказались у нужного строения. Снаружи ювелирная лавка ничем не отличалась от соседних… хм… магазинчиков – добротное двухэтажное строение с толстыми стенами и дверьми да целой плеядой различных заклинаний. Единственная разница была в вывеске – на ней красовалось изображение кольца и ожерелья. -Символ гильдии ювелиров, – пояснила девушка и вошла в помещение, сопровождаемая звоном дверного колокольчика. -Рад приветствовать вас в моём скромном магазине, мадмуазель, – появившийся из-за двери, расположенной за стойкой, торговец мимолетным взглядом окинул руки Луизы и только потом выбрал обращение, шустёр, – месье. Чем я могу помочь вам? -Я прибыл издалека, – киваю на приветствие торговца, – и хотел бы обменять драгоценные камни на деньги Тристейна. Оказываете ли вы подобные услуги? -Да, несомненно. Какие именно камни вы желаете продать? -Вот, – достаю из рюкзака заранее подготовленные рубины – светить всеми ценностями не стоит – мало ли что, а трёх камней по 15, 20 и 22 карата хватит за глаза. Самое забавное, что «натуральным» является только слегка мутноватый 15-ти каратный камень, все остальное – искусственно выращенные образцы. Один по методу Вернейля, второй способом Степанова, правда, оба метода были слегка усовершенствованы при помощи магии в пользу большей эффективности. Химически и физически отличить их от «настоящих» было невозможно, но то в мире поттерианы, а что могут здешние умельцы? Тем временем глаза «здешнего умельца» стремительно лезли на лоб, да и Луиза от него не отставала, и если натуральный камень был просто принят с некоторым удивлённым уважением, то вот два других… -Невероятно, – ювелир осматривал предоставленные ценности с трепетом, – такая чистота при таких размерах! – далее он проделал несколько манипуляций над камнями при помощи ряда артефактов, видимо, проверял на скрытые дефекты и, вполне возможно, истинность камней, – вот этот я готов купить у вас за тысячу новых золотых, – торговец кивнул на 15-ти каратный, пусть он и большой, но, к сожалению, несколько мутноват. А вот эти два – пять и восемь тысяч соответственно, – я отчётливо чуял жадность покупателя, однако, в то же время, он был сильно заинтересован в камнях, можно было поторговаться, но… смысл? Цена была если и не справедливой, то около того – уж попытку сильно «напарить лоха» я в его эмоциях распознать бы смог, а так… тысячей больше, тысячей меньше, с учётом того, что, зная пару фокусов, тот же 20-каратный рубин можно вырастить часа за три чуть ли не в обычной печке, особых проблем я не видел. -Пойдёт, – стоило мне согласиться, как камни тут же исчезли где-то в недрах костюма ювелира, а из-под стойки начали появляться тугие мешочки, запечатанные и обвязанные специальной веревочкой, на которой, опять же, была сургучная печать, неплохо светящаяся от вложенной магии. -Вот, четырнадцать кошелей по тысяче новых золотых, – новый хозяин драгоценных камней совершил очередной хитрый пасс, и мешки засветились уже в видимом обычному человеку диапазоне. Хм, должно быть, эдакое подтверждение, что никто мешочки не вскрывал и в них ровно столько, сколько сказал торговец. -Благодарю, – я стал собирать деньги и укладывать в свой неизменный вещмешок, хм, видимо, монеты там имеют значение в номиналах или опять всё дело в магии – даже по самым скромным подсчётам один такой мешочек должен весить килограмм десять и быть объёмнее раза в четыре, тут же вес не превышает полкило. -Могу я ещё чем-нибудь помочь вам? -Нет, но если вы не возражаете, я бы хотел осмотреться у вас, возможно, что-нибудь выберу. -Как пожелаете, – откланялся торговец, – если вас что-то заинтересует, дайте мне знать, – и ушёл, оставив на стойке нажимной звонок-вызов. Ну да, чего бы ему опасаться – тут каждая щепка под сигнализацией, а, не важно. Осмотр украшений дал мне некоторое понятие о местных ценах. Так, самое простенькое серебряное колечко без украшений стоило всего двадцать серебряных, а вот ожерелье, составленное из сотни различных мелких драгоценных камней и слегка светящееся магией от вплетённых заклинаний, имело ценник за несколько тысяч золотых. Закончив осмотр, мы с Луизой покинули лавку. -Невероятно! – стоило нам переступить порог, как девочка взорвалась эмоциями, – это же огромные деньги! -Насколько огромные? – если ювелирные изделия, пусть и простенькие, тут стоят с десяток монет, то товары первой необходимости должны быть куда дешевле. В тоже время, она упоминала о тысяче золотых за год обучения в Академии, и пусть заведение может быть очень помпезно, но уж точно не настолько, чтобы позволить его себе могли лишь детки высших сановников государства. Как-никак, Луиза упоминала, что для торговцев, в широком смысле прослойки общества, сумма посильна, а уж эта публика деньги считать умеет. -За три тысячи золотых можно купить небольшую усадьбу с наделом земли, – пояснила волшебница с розовыми глазами, – а за десять – целое имение, не уступающее наделу баронета или даже небогатого барона! -Хм, меня больше интересовали артефакты… -На них тоже хватит, – сухо ответила госпожа ла Вальер, – девочка была явно слегка шокирована состоянием своего «фамильяра», и моя обеспеченность почему-то не сильно её радовала, нужно бы выяснить причину, ну а пока... -Как насчёт того, чтобы немного подкрепиться? Я угощаю, – Луиза ненадолго задумалась, без особого выражения разглядывая снующих по улицам прохожих. -Не возражаю. -Ну тогда показывай дорогу, где тут хорошие ресторанчики, я пока не знаю. Насупленный гид привела меня во что-то типа летнего кафе – дубовые столики и кресла под навесами, официантки в платьях, снующие между ними и принимающие заказы у клиентов, эдакое «мейд-кафе» в средневеково-фентезийном антураже. Разместившись за понравившимся столом, я принял меню от разносчицы и быстро сделал выбор, Луиза также не стала долго тянуть, но мне показалось, что в меню она тыкала словно наугад, особо не обращая внимание на то, что выбирает. -Тебя что-то беспокоит? – такое состояние девочки было не совсем обычным, нет, ещё с утра она была не в духе, но сейчас это «не в духе» серьёзно усугубилось, что, с учётом начала её обучения, было просто опасно. В первую очередь, для неё же самой. -Нет, всё в порядке, – уткнулась взглядом в стол. Ну-ну. -Луиза, демоны прекрасно могут чувствовать эмоции, а уж соврать им – очень сложно, – стараюсь говорить как можно мягче, вкладывая в слова заботу и беспокойство, – я же вижу, что тебя что-то гнетёт. Быть может, я смогу помочь? -Нет, не сможешь, – прозвучало ещё печальнее, а настроение юной волшебницы продолжало катиться вниз. Тут как раз официантка принесла заказ, и госпожа Вальер отстранилась от разговора, делая вид, что содержимое тарелки в этот момент времени её интересует много больше, чем все судьбы мира. -Попробуй всё-таки описать проблему, порой у меня рождаются неплохие идеи, – ещё чуть-чуть, аккуратно передать спокойствия и доброжелательности. -Проблема в тебе! – неожиданно выдала девочка и с силой воткнула вилку в кусок поджаренного мяса. Сказать, что я опешил – это сильно приуменьшить. -Эм? -Я… боюсь, – вот теперь я вообще ничего не понимаю. Как, как у женщин получается так выносить мозги? Сейчас она не лжёт и искренне верит в свои слова, но при этом страха в её душе не ощущается. Так, ладно… -Боишься? Меня? -Нет, – покачала она головой, – того, что ты просто уйдёшь и всё станет как раньше. Я не слепая и не дура, чтобы там обо мне ни говорили. Мне просто нечего тебе предложить. Цепь фамильяра? Не действует. Влияние или какие-то связи? За два дня Гиш дэ Грамон – наследник одного из влиятельнейших людей Тристейна – назвал тебя если не другом, то признал за собой долг, – дальше лицо Луизы сильно порозовело, а по эмоциям ударило её смущение, – как… как женщина я тебя тоже явно не интересую, и вообще, у меня жених есть! – кажется, я начал понимать, к чему она клонит, – оставалась надежда на деньги, пусть я всего лишь третья дочь, но моя семья весьма богата, но… – дальше пояснений не требовалось, и девочка вновь сосредоточилась на борьбе со стейком. М-да, не учёл я этот момент, привык, что ученики Хога передаваемые знания воспринимают как должное, да и остальной мой опыт вполне чётко сигнализирует, что отношения учитель-ученик вполне стандартны и каждый из этой пары всё понимает, знает свои права, обязанности и прочее… но тут всё обстоит несколько иначе. Хотя, возможно, так получилось только с Луизой – насколько я успел понять, она давно привыкла рассчитывать исключительно на себя, отвечать на удар ударом и не верить, что «чужой дядя» просто так что-то будет делать и ничего за это не потребует взамен или не попытается заиметь. -То есть тебя беспокоит то, что ты не видишь очевидной выгоды в моих поступках? – неуверенный кивок, – хм… а что, если я скажу тебе, что она есть? – опять странная смесь из облегчения, разочарования, радости и какой-то грусти. Ох, сколько раз я ужасался и восхищался эмоциональным палитрам женщин, но с панталыку они сбивают мастерски. – Видишь ли, ты пытаешься мерить меня людскими критериями, но это – не совсем верно. Просто обучать тебя – это… моё желание, – ну ладно, изначально не совсем моё, и кое у кого на тебя явно большие планы, но я, как минимум, не против. -Желание? – теперь всё перекрыло удивление. -Именно. Понимаешь... Когда-то я сам получил очень большую помощь. Фактически, просто так, за то, что подвернулся под руку. Это звучит глупо, но я даже сейчас не представляю, чем приглянулся, эм, той Силе, что решила вмешаться в судьбу мелкой букашки, чья жизнь и воля были даже не каплей, а неразличимой глазу песчинкой в бесконечном океане вселенной. Если бы не она, то меня бы сейчас просто не существовало. Возможно, я не самый благородный тип во вселенной, даже скорее всего. Я вредная, самовлюблённая, эгоистичная и во многих вещах довольно извращённая личность, – так, кажется, она начала подвисать, – но! Я прекрасно вижу твою душу, суть. Ты тёмная. Не такая как я, но ты не будешь использовать эти знания, чтобы ударить меня в спину, у тебя есть понятие о справедливости и чести, а за свою семью и друзей мы оба готовы уничтожить любого, посмевшего на них покуситься. Так что можешь считать, что я просто помогаю… ммм… «родственной душе», как когда-то помогли мне, – девочка от моих слов окончательно смутилась и, чтобы занять руки, продолжила мучить несчастное блюдо. -В-вальтер… -Ах, да, ещё, как и у каждого уважающего себя злобного монстра, у меня наличествует непреодолимая тяга ко всему милому и нежному, – не меняя серьёзного выражения лица, продолжил речь. Десять секунд на осознание. -Э-э-э-э? – ну вот, таки поперхнулась. – Ты шутишь? -Нет, я убийственно серьёзен, – кажется, она начала сомневаться в моей адекватности… хотя чего уж там, я сам порой в ней сомневаюсь, причём во всех своих воспоминаниях, – тортика? – девочка тяжело вздохнула. -Демоны очень странные, – потом, что-то для себя решив и, видимо смирившись со «странным» ходом моих мыслей, ещё раз вздохнула, – эхх, давай! Основательно подкрепившись во второй раз (всё-таки завтрак был недавно, впрочем, кое-кто с него ушёл с пустым желудком, что для растущего организма недопустимо. И вообще, как говорило одно воплощение ночных кошмаров, Советской Бабушкой именуемое – «завтрак – самая важная часть питания», ну, или как-то так, близко к тексту), мы продолжили свой поход за покупками. К сожалению, с литературой пришлось сразу «обломаться» – ничего, что не нашлось бы в библиотеке Академии, по словам моего гида, у торговцев не было. Да и цены на книги были весьма высоки – от пары золотых до нескольких сотен. С учётом того, что за обильный обед на двоих в заведении явно «выше среднего» и на чаевые официантке я оставил всего один золотой… внушало. Впрочем, местных книжников понять можно – солидная часть магических трактатов должна переписываться вручную, плюс зачарование, плюс материалы, получаемые, в большинстве своём, всё той же трансформацией. Даже «чернорабочие» маги требуют за свои услуги солидной платы. В общем, не судьба. Зато порадовали магические лавки, торгующие всем, начиная от обычных «пыхтелок-перделок», заканчивая защитными и боевыми амулетами. Последние, впрочем, продавались только магам, да и то далеко не всем подряд. Обилие различных колдовских магазинов меня сильно удивило. Конечно, по словам Луизы, местные маги, в своём большинстве, далеко не Малфой-старший, и за прилавком постоять не гнушаются, но такой объём заведений на квадратный километр – это не очень нормально. Хотя... Учитывая близость Академии... Вполне может быть, что данный городок – что-то вроде государственного центра подобной торговли, тогда всё сходится. Хотя чего гадать, когда можно спросить? -Луиза, скажи, во всех городах Тристейна так много лавок, торгующих магическими товарами, или это только здесь? -А? – розовые глаза поднялись на меня. – Ну да, я же говорила — одно из основных наказаний для студентов – это зачарование разных вещей, что потом идут на продажу, ну и после практических занятий на уроках часто остаётся много всякого. Больше половины торговцев в городе закупают продукцию в Академии, а вторая половина привозит их для её студентов, ну там ингредиенты всякие, материалы, ещё корма для фамильяров. Некоторым нужны очень экзотические продукты. -Угу, понятно, – интересно, кровь считается экзотическим продуктом, и можно ли её тут заказать? Особенно в ракурсе «кровь дракона», «кровь единорога», «кровь эльфийки-девственницы», кхм... Что-то меня не туда понесло. На посещение различных лавок мы потратили несколько часов (восемь тысяч золота с носа, зато образцов различных артефактов более чем хватит на первое время, одних жезлов-концентраторов я взял пять), и почти все эти часы, после выхода из ресторана, за нами неотступно следовала некая особа германских кровей с большими «глазами». Особу сопровождала милая синеволосая девочка с летающим динозавром, хотя «сопровождала», пожалуй, всё-таки слишком громкое слово – Табита просто устраивалась на крыше неподалеку от «скрытной точки наблюдения» немки и утыкалась в книгу. Должен признать, неумелые попытки Кирхе поиграть в шпионов весьма забавляли, особенно на фоне воспоминаний об «играх» Лауры с засадами или освоении практик дроу, о, теперь двойной набор воспоминаний уже не вызывает внутреннего ступора, прогресс. Однако из-за этих «блужданий» они даже нормально не поели, а сие не есть гут. Диета, конечно, полезна для фигуры, но совсем-то объявлять голодовку не стоит. Да и забавно будет посмотреть на их лица… всех троих, хе-хе. -Мисс Цербст, мисс Табита, тоже решили прогуляться этим прекрасным солнечным днём? – паника «пойманной на горячем» немки была мне наградой, а вот наездница на драконе просто пожала плечами и перевернула страничку книги. Хм, непробиваема. Или ей и вправду всё равно? Тоже вполне может быть. -Ц-цееербст? Что ты здесь делаешь?! – с полоборота завелась Вальер. -Я? Я просто гуляла! С Таби! А что, нельзя? – перешла в контр-наступление рыжая. -Вот и гуляйте дальше. Желательно, как можно дальше! – Луиза источала любовь и радость в такой концентрации, что проходящие мимо нас горожане, немного подумав, решили проходить где-нибудь ещё, «гулять как можно дальше», так сказать. -Где хочу, там и гуляю! Господин Д’Эст, у меня появилось несколько вопросов по демонам. Не поможете мне, когда у вас будет свободное время? – и так глазками морг-морг, а в эмоциях сплошной азарт, разве что с каплей влечения, да и то не факт. Луиза рядом чуть ли не кипела, пожалуй, данный факт только добавлял радости её подруге. М-да, ох уж эти женщины. В голове голосом адмирала Акбара интуиция орала «Это ловушка!» (и добавляла парочку интересных конструкций сверху), ведь стоит мне согласиться – и на меня будут дуться, словно мышь на крупу; отказаться – сначала с превосходством посмотрят на германку, а после того, как она парой фраз добавит смыслов моему вежливому отказу (ну не в грубой же форме её посылать? С дамами подобным образом общаться претило обоим моим… хм, «предкам»), я всё равно окажусь крайним. Хм… лучше вообще сменить тему. Уловив моё желание, Лейт аккуратно куснула мочку уха и жестами (смотрелось довольно забавно) показала, что хочет больше вкусняшек. Сославшись на тиранствующего фамильяра, я повёл всех дам в то самое кафе, откуда и начиналась наша прогулка по городу этим утром. Не гнать же этих двоих? Эх… как всё это напряжно, ещё и Лейт сигнализирует по мыслесвязи «будешь должен» и так с намёком окидывает взглядом всех четверых, включая молодую дракону Табиты. Ну, знаете, это уже вообще ни в какие ворота не лезет! Мысленно показав кулак фамильяру (и получив в ответ эмоцию, расшифровывающуюся примерно как «девушка высунула язык, подмигнула и хмыкнула»), я заказал обед себе и предложил то же самое сделать гостьям и Луизе. Официантка шустро приняла заказ и пообещала, что всё будет готово уже через пятнадцать минут. -Итак, мисс Цербст, что же вас интересует в демонах? – прикинув все за и против, решил, что вот такая беседа за столом при куче свидетелей является наиболее безопасным вариантом. Да и Луизе лекцию послушать будет небезынтересно. -Пожалуйста, господин Д’Эст, зовите меня просто Кирхе, – мурлыкающим голосом попросила девушка, за что удостоилась пылающего взгляда госпожи Вальер. -Хорошо, так что вы хотели узнать, – потенциальный демонолог в эмоциях слегка поморщилась от моего равнодушия в её направлении, но лицо сохранила и даже улыбнулась. Хорошо играет, как говаривал товарищ Станиславский – «Верю!». -А какие демоны вообще бывают? – и столько любопытства, да и Табита навострила ушки. -Да, умеете вы задавать вопросы. Хм… – я прокручивал свои знания по демонологии с двух потоков памяти, выводя среднее арифметическое, – классификаций существует множество, и ни одна из них не может отобразить всего. Если сильно упрощать, то всех сущностей можно разделить по трём… хм, параметрам. Первый – уровень силы. Есть несколько ступеней, от слабейших к сильнейшим: демонические животные – они слабы, в большинстве своём тупы… В общем, даже для слабого волшебника большой проблемой не являются… По одиночке. Низшие демоны – бесы, импы – также слабы, но уже имеют интеллект, порой, весьма высокий, в открытом противостоянии также из себя ничего не представляют, хотя магу-ученику могут и серьёзно навредить. Порой выделяют класс «надзирателей», по сути являющийся переходным звеном от низших к средним демонам – отожравшиеся и заматеревшие бесы, например. Далее идёт уже класс «обычных» демонов – сильны, в большинстве своём довольно умны, представляют большую опасность для любого мага, незнакомого с демонологией… Да и демонологу не стоит расслабляться. Именно с этого «ранга» демон может заключать договоры с магом не только на кровь или его магическую энергию, но и на душу, более того, это практически единственный путь для демона развиваться дальше, потому на призывы такие существа отвечают крайне охотно, но постоянно пытаются «купить» душу за малейшую услугу – нужно быть с ними крайне осторожными. Следующий уровень также относится к «среднему» рангу – эмиссары, по сути, опытные и сильные демоны, командиры «отрядов», справиться с таким без опытного демонолога можно лишь путём чудовищных потерь, если у вас нет в запасе какого-нибудь архимага-боевика. Последняя ступень «средних демонов» – Советник, хотя, конечно, имён у этих существ преогромное количество. Советники – это представители и голос Высших, и последний вид, который можно призвать относительно легко. Далее идут уже Высшие демоны. Их отличительная особенность – им не нужны договоры и контракты, чтобы забрать душу смертного, они могут силой вырвать её из тела и сожрать или использовать по своему усмотрению. К счастью для миров, практически все высшие очень крепко привязаны к своему плану бытия и максимум, могут действовать через аватаров. Последней ступенью являются Архидемоны, эти существа как раз и являются хозяевами своих собственных планов бытия, им, так или иначе, подчиняются все остальные. Конечно, такая классификация не совсем верна, бывают исключения и разные варианты. Те же Эмиссары, при некоторых условиях, также вполне могут закусить чьей-нибудь душой в принудительном порядке. Пока понятно? -Эээ… кхм… вырвать душу? – Кирхе была впечатлена. Табита… записывала, м-да. -Да, души смертных и бессмертных – пища, источник силы демонов. Есть, конечно, альтернативные пути увеличения могущества, но этот – самый простой и быстрый, – Кирхе посмотрела на меня, и впервые в её глазах появился страх. А вот Луиза и Табита напряглись, но, к удивлению, не испугались. Занятно... Я улыбнулся. – Не бойтесь, девочки, я не убиваю женщин и детей без веской причины. -Это… не может не радовать, – прозвучало слегка нервно. -Что ж, продолжим. Деление по мировоззрению весьма условно и индивидуально, но опять же, если упрощать и обобщать, есть два вида – демоны хаоса и относительно адекватные. -Кажется... Вы не слишком любите «демонов хаоса», – подметила синеволосая хозяйка дракона. -Верно. Они – полубезумные твари, озабоченные исключительно удовлетворением своих инстинктов, основу которых составляет стремление нести хаос и разрушения везде, где только можно, причём зачастую в ущерб собственным интересам, включая элементарное чувство самосохранения. И пусть среди них встречаются довольно умные и проницательные существа, но, в силу своей природы, даже они не застрахованы от самых идиотских поступков на волне эмоций, вроде удара в спину союзнику, который спасает тебе жизнь. К тому же, никогда не знаешь, что взбредёт им в голову — в один миг он может считать тебя лучшим другом, за которого бросится рвать глотки кому угодно, а в следующий ему покажется, что складка у тебя на плаще оскорбляет его эстетический вкус, и вот он бросается рвать шею уже тебе, – повожу плечами, мол так оно есть, и я тут бессилен. – Ну и третий «столб» в классификации – среда обитания, скажем так. Демонические планы могут быть какими угодно их хозяевам. Хотя подавляющее большинство придерживается классики, – невольно хмыкаю, – огонь, лава и прочие атрибуты. Соответственно, огненные демоны встречаются чаще всего, есть и водные, воздушные, обитатели Тьмы… Разные. Пожалуй, только в сферах Света демонов нет – не любит эта стихия подобные сущности, зато ангелов там предостаточно. Ну, в принципе, в общих чертах я вам изложил. Далее уже нужно рассматривать частности и всяческие нюансы. -А кто такие ангелы? – хм, как же непривычно, что в этом мире не знают такого. -Такие же сущности, что и демоны, только другой полярности и вместо душ предпочитают силу Веры, хотя, зависит от сути этих существ, думаю, Ангел Тьмы не откажется и от души, попади она к нему в руки. Далее нам принесли обед, и сама собой установилась тишина. Девушкам было о чём подумать, я же просто наслаждался пищей и прикидывал, хватит ли такой отповеди для предотвращения дальнейших поползновений Кирхе в мою сторону. Выходило, что таки не хватит. Нет, не понимаю я женщин. Прямым текстом сообщаю, что мой вид рассматривает их вид, в подавляющем большинстве случаев, с чисто гастрономическим интересом, получаю стандартную реакцию – испуг, но вот дальше, стоило лишь чуть-чуть успокоиться – и всё, опять азарт, даже больший, чем до этого. Хм, типа достижение «я совратила демона» прибавит ей… хм, чего? Славы? Вряд ли, тут нравы, конечно, не пуританские, но повальный разврат всё-таки не одобряют. Желание самоутвердиться? Возможно, но как-то это мелко. Ай, ладно, не мои проблемы. После обеда мы с Луизой вернулись в Академию, по странному стечению обстоятельств, Кирхе с Табитой также закончили свою прогулку. Два дракона летели рядом, вяло обсуждая своих наездников и интересные моменты, что видели в городе, и всю дорогу розоволосая девочка молчала, подозрительно косясь то на меня, то на Цербст, то вообще на Табиту, но никаких претензий или обвинений так и не прозвучало. Уже неплохо. Впрочем, во время прощания уже во внутреннем дворе девочки не удержались и подпустили друг другу шпилек. Если судить по эмоциям, то результат краткого дружеского противостояния можно было оценивать как 1:0 в пользу Кирхе, по крайней мере пожелание хорошо развеяться на некоем грядущем «Балу Фригг» было воспринято моей ученицей очень негативно. Что-то мне подсказывало, что ни на какой бал идти она не хочет. Однако ничего спросить на эту тему я не успел, ибо, стоило нам лишь зайти в её комнаты, как мелкую прорвало. -Вальтер, а всё-таки, к какому рангу относишься ты? -Я же уже отвечал – не низший. -Но это ещё пять вариантов, хотя последние два не могут попасть в мир просто так… И всё-таки? – хм? Запомнила мою фразу, что почти все высшие не могут покидать план? Неплохо, а вот то, что она отбросила это «почти» – уже не так хорошо. А ещё забыла, что сама же говорила вчера той же самой Кирхе. Эх, в меня не верят, пичалька, хе-хе. -Это… – девочка затаила дыхание, – секрет, – дааа, прав был Зелос. Тысячу раз прав – лицо собеседника после этой фразы непередаваемо. В коллекцию, однозначно в коллекцию. -Ну Вааальтер, – мне попытались состроить жалобные глазки. Хм, может сказать? Она так смотрит… Так, отставить, будь мужиком! Не поддавайся на провокацию! -Тебе хватит. К тому же, тебе уже пора продолжить занятия. -Но мне же любопытно! -Вот и отлично, заодно поучишься очищать разум от лишних мыслей, так что умывайся, переодевайся и вперёд, грызть гранит науки, – наблюдать за госпожой Вальер было весьма забавно – с одной стороны, её разбирало любопытство и желание «докопаться до истины», с другой же, было не менее сильное желание дальше осваивать магию «и всем им показать». Девушку буквально разрывал конфликт интересов, словно хомяка каплей никотина, но в конечном итоге более старое и укоренившееся желание как следует всем намагичить победило приступ любопытства, и уже через пятнадцать минут Луиза была готова к спуску в зарекомендовавший себя подвал. Так что, прихватив с собой купленные ранее магические побрякушки (точнее, подхватывал я один рюкзак – всё добро было в нём), мы пошли... Нет, не в глубины замка, а к ректору. -Мистер Осман? – сопровождаю свой голос стуком в дверь кабинета. Вообще, я едва подавил порыв постучаться по-русски, то есть постучаться и, не дожидаясь разрешения, войти, но остановили меня эмоции, доносящиеся с той стороны. Странные, надо сказать, эмоции, этакое женское негодование, приправленное долей осторожности с одной стороны, и что-то вроде довольства наглого кошака, сознающего хорошо проделанную пакость, с другой. Короче говоря, я решил проявить такт. -Да-да! Входите! – тут же донёсся голос ректора, в котором всё ещё сквозили нотки торжества, впрочем, различимые лишь опытным ухом. – О, господин Д’Эст и мисс Вальер, – поприветствовал он нас, едва я открыл дверь. – Полагаю, новое занятие? -Вы совершенно правы. Я счёл нужным поставить вас в известность, ведь вы не отменяли своего желания посмотреть. -Конечно-конечно, – старик пыхнул трубкой, окидывая внимательным взглядом занервничавшую Луизу. – Благодарю, мне всё ещё очень любопытно. Мисс Лонгвиль, заканчивайте дела, мы отправляемся в подземелья! – последнее было произнесено столь одухотворённо, он ещё и трубку этак выразительно подержал перед собой, что можно было смело придавать этой фразе любое значение, от предложения понаблюдать за работой пыточных дел мастера до обещания сотворить в подземельях с оной мисс Лонгвиль нечто крайне развратное. Причём, судя по взгляду зеленовласой секретарши, брошенному из под очков, она пришла к похожим выводам. В эмоциях, впрочем, не беспокоясь ни капли. А вот Луиза как-то даже струхнула, видимо, испугалась опозориться или что-то в этом роде, всё-таки застарелая у неё травма. Кладу руку на плечо девочки и посылаю волну спокойствия. Сколько ей сейчас? Судя по всему, не так уж далеко от полноценно самостоятельной жизни, а в каком возрасте тут начинают предварительное обучение? Хотя, даже если она училась только в Академии, что маловероятно, но пусть, то даже в этом случае целый год унижений и постоянных неудач – это сильно. Это очень сильно для подростковой психики. -Кстати, господин Д’Эст, я подумал над вашими словами, – сменил тему маг, – и должен заметить, кое-что кажется мне очень занятным. -И что же это? -Если я правильно понял, для вас это уже не первое путешествие между мирами? – киваю. – И вы неплохо осведомлены о механизмах подобного рода действий и устройстве, ммм, – ректор пососал трубку подбирая слова, – структуры, объединяющей разные миры? -Можно сказать и так, – вновь кивнул я, практически полностью переключившись на один набор памяти, подаривший мне воспоминания о дочери с фамилией Д’Эст, – только эта структура неоднородна, и разные участки могут сильно отличаться, плохо сопрягаясь друг с другом, и лично я знаком лишь с малой частью этих областей. -Прекрасно! – обрадовался старикан. – Это всё равно много больше, чем знаем мы! Я понимаю, что эти знания вряд ли заинтересуют большое количество людей, но, может быть, вы согласитесь поведать подробности мне и ещё парочке моих друзей? Фундаментальные исследования устройства вселенной – это тоже очень интересная область, даже в отрыве от практического применения. -Курс лекций? – улыбаюсь, оценив ход собеседника. Ректор и его друзья – это не толпа студентов, знать не знающих, чего они хотят в будущем и больше озабоченных амурными играми после занятий, нежели учёбой, с этим контингентом и просто поговорить интересно. Ну должно быть, исходя из банальной логики. -Академия Магии Тристейна будет вам очень признательна, – солидно покивал старикан, зажмурив глаза. Кстати, у стола, где сейчас заканчивала раскладывать бумаги мисс Лонгвиль, не так давно мелькнул мышиный хвост. Хмм... -Что ж, я не возражаю, думаю, условия можно будет обсудить чуть позже, а пока вернёмся к уроку Луизы, – ободряюще сжимаю всё ещё удерживаемое плечо волшебницы. -Да, конечно. Мииисссс! – последнее адресовалось секретарше, даже подпрыгнувшей от резкой смены тональности, а мышь-разведчик резко метнулся к хозяину, взбираясь на плечо...