Образ стремительно летящей по коридору тёмной фигуры в мандалорской маске под тяжёлым капюшоном, от чьей пружинистой, уверенной походки все встречные солдаты и офицеры вытягиваются в струнку, затапливая помещения волнами восхищённого обожания, был так силён, что я невольно зажмурился.

Реван…

«Да уж. Не думал, что мне представится шанс выступить в твоём качестве. Хотя… масштаб до смешного не похож.»

Высокий чисс, с двумя спутницами, скрылся за поворотом, так и не заметив направленных ему в спину взглядов. Трое вытянувшихся по струнке солдат и один замерший инженер облегчённо выдохнули и поспешно вернулись к работе.

Цель была ясна и понятна, а жизнь стремительно обретала привычную уверенность в завтрашнем дне. ИХ Адмирал опять нашёл выход. Девятая, оперативная эскадра Империи, по прозвищу - «Стальная», вновь готовилась наступать.

Тоже время, система Кносс, планета Терум. Джон Шепард.

-Знаете, я начинаю думать, что у Вселенной есть чувство юмора, правда, на мой вкус, оно очень не очень, - Олег Фурманов задумчиво осматривал присыпанные пылью остатки гетских платформ. Некоторые из них несли повреждения от термического оружия, но, куда более мощного, чем «зажигалки», распространенные в современных войсках.

-Какие необычные следы, - к Олегу присоединились Тали и Гаррус, - броня расплавлена, но нет кинетического повреждения, как было бы при попадании зажигательного боеприпаса, да и глубина ожога…

-Никогда ничего подобного не видела, - поддержала их Шиала – спасенная из плена десантница-азари, когда-то входящая в свиту матриарха Бенезии.

Девушка (если так можно сказать о даме, разменявшей вторую сотню лет) захотела присоединиться к их отряду спасителей галактики, не то, чтобы Шепард сильно доверял этой десантнице, но, во-первых, «ключ», что она передала был довольно ценной «платой», во-вторых, ещё один биотик, к тому же на голову превосходящий Кайдена, был явно не лишним, в-третьих, существовала древняя поговорка, советовавшая держать друзей близко, а врагов ещё ближе, в-четвертых – азари из личной свиты авторитетного матриарха позволяла открыть такие двери, на взлом которых даже его статусу СПЕКТРа требовалось бы определённое время, было ещё и в-пятых, связанное с аппетитными формами девушки, но подобные мысли коммандер гнал от себя поганой метлой, как совершенно непрофессиональные.

-А вот мне уже видеть доводилось. И наличие его здесь мне не нравится. Совсем не нравится.

-Его? – приподняла бровь Шиала.

-Это секретная информация, - отрубил Джон, - если обобщить – неизвестный «игрок» с ранее не встречавшимися типами вооружения.

-Группа три докладывает, - включился коммуникатор Джона, - обнаружены остатки платформ гетов. Следов доктора Т’Сони не найдено. Есть признаки эвакуации – следы от переноса оборудования. Больше ничего, за исключением горнопроходческого лазера.

-Принято, группа два, что у вас?

-Ничего, сэр, в том месте, где должен был располагаться лагерь абсолютно пусто, есть следы тяжелой техники гетов, - Джон мысленно выругался, повторив про себя пару эпитетов, услышанных как-то от Олега.

-Кажется, наш общий знакомый тут успел побывать раньше, - озвучил общие мысли Кайден, - опять исчезновения в «никуда» целой кучи народа и снаряжения.

-Или кто-то из его… хм… ведомства, - предположил Фурманов, – ху…, - лейтенант глянул на Тали и Шиалу, - плохо дело, сэр.

-М-да, - Джон дёрнул щекой.

Ведь чувствовал, жопой чуял, что после Фероса нужно лететь сюда на всех парах, но пришлось задержаться, выполняя некоторые «щекотливые просьбы» Стивена, благо было «почти по пути». Нет, конечно, улаживание конфликта с общиной биотиков и скрытное устранение ядерных боеголовок с разведывательных модулей, что скитались по территории Иерархии чуть ли не со времён Войны Первого Контакта, было делом нужным, как и поиск пропавшей группы космодесов, вылившийся в веселые забеги с «Молотильщиком», но всё это отнимало кучу времени. Впрочем, по-другому было нельзя, пусть он теперь и СПЕКТР, но, в первую очередь, он человек, к тому же, посылать нахрен адмирала, который, вдобавок ко всему, пойдя на некоторые нарушения устава, доукомплектовал команду и десант корабля до штатных значений было бы откровенным идиотизмом и чёрной неблагодарностью.

-Второй, третий, захватите образцы и сделайте снимки следов передвижения техники, после чего выдвигайтесь на точку эвакуации.

-Есть!

-Принято!

-Что дальше будем делать, шеф? – поинтересовался Олег.

-Что делать, лететь на Новерию, вариантов больше нет – это ниточка оборвана. М-да, хотелось бы вести переговоры с Бенезией имея при себе её дочь, но, видимо, не судьба. Шиала, что можешь сказать о матриархе?

-Леди Бенезия… - десантница прикрыла глаза, - она вызывала искреннее восхищения и уважение, за ней хотелось следовать, а её биотическая мощь просто подавляла, она была хорошим лидером и учителем, в то же время являясь прекрасной матерью, она довольно часто упоминала о Лиаре, но… Ощутив на себе одурманивание Сарена, могу сказать точно – сейчас она, в лучшем случае, лишь тень себя прежней, безучастная, жестокая… Я сама такой была недавно и если бы не вы, Шепард… - десантница кинула на Джона странный взгляд, - в общем, не думаю, что нам удастся с ней хоть о чём-то поговорить.

-Зашибись, только сбрендившего супер-биотика нам для полного счастья и не хватало, мало нам сбрендившего турианца. Без обид, Гаррус.

-Да чего уж там, – махнул рукой Вакариан, - после всего того дерьма, что мы успели хлебнуть по милости Сарена, у меня всё больше чешутся руки его пристрелить, - м-да, эти двое нашли друг друга.

Возвращаясь на фрегат, Джон смотрел в спины своей команды и пытался понять, как же он дошёл до жизни такой, а заодно благодарил всех известных богов и демонов за то, что Хакетт выдал людей для Нормандии, иначе фрегат рисковал по своему составу превратиться в настоящий вертеп – такая сборная солянка была на его борту, но, без… хм… призванных «внешних консультантов» было не обойтись.

Тали была ценнейшим экспертом по части гетов, сообщив уже очень много крайне полезной информации, например такой, как при помощи уника вызвать у жестянок краткое помутнение рассудка и это был лишь один из примеров. Гаррус, оказавшийся отличным снайпером и детективом, буквально спас задницы всей команды, вовремя заподозрив подставу на Ферросе, полезность Шиалы уже была обдумана немногим ранее. Кайден был неплохим биотиком и чётко выполнял приказы. Звёзд с неба не хватал, но на своём месте он работал весьма и весьма. Самой колоритной личностью в их коллективе был Олег. Итак, послужной список более, чем внушающий. Лейтеанат прошёл через несколько горячих точек, пережил «бойню на Торфане» и, одно время заменял погибшего майора, причём, с эффективностью, достаточной для выполнения задания. После этого ему было дано повышение до капитана и предложено присоединиться к программе Н7. И, буквально следующим пунктом шло разжалование до младлея и «ссылка». Причина: нападение на старшего по званию, причинение ему тяжкого вреда здоровью, плюс, при дальнейшей проверке, начатой в связи с таким предложением, были установлены его родственные связи с майором Олегом Петровским (в чью честь и был назван), приходящимся ему дядей. Данный майор некоторое время назад уволился со службы и ходили активные слухи о его присоединении к «Церберу», племянник был признан ненадёжным, плюс постоянные дисциплинарные взыскания и драка со старшим офицером. Кстати о драке… Шепард невольно хмыкнул, вспоминая тот их разговор в кубрике:

-Олег, буду честен, ты хороший солдат, но ряд моментов твоей биографии вызывает массу вопросов, - они с лейтенантом Фурмановым расположились за одним из столиков кают компании и позволили себе взять по бутылочке пива.

-Эх, знал я, что рано или поздно всплывет это дело, ну давай шеф, спрашивай, постараюсь ответить максимально честно.

-В досье написано, что ты являешься родственником возможного «террориста»… - Олег вскинулся. Но Джон продолжил, - мне как-то пофиг, о людях я сужу по их поступкам, а не родословной, что подводит нас ко второму вопросу. Что там за история с нападением на старшего по званию?