-Идёт сканирование, - в мозг впилась игла чужого воздействия, очень близко к Маяку на Иден Прайм, но иначе, не пытаясь вступить в контакт, а только проверяя на… хм, судя по всему, инородные ментальные закладки, причём весьма специфического вида. Я к этому уже был готов, а вот Теле болезненно дёрнулась, лишь Лиара ничего не поняла. - Сканирование завершено. Опознание. Представитель примитивной расы «азари». Следов влияния машин не обнаружено. Представители неизвестных рас, с вероятностью 73 и 54 процента соответственно — результат глубоких генетических изменений примитивной расы «люди». Следов влияния машин не обнаружено. Код зелёный. Приветствую вас, пришельцы!

-О чём он говорит?! – Лиара готова была выпрыгнуть из своего костюма.

-Проводит опознание, - всё-таки протеане были довольно высокомерной расой, раз определение «примитивный» для всех представителей чужаков выдаёт даже машина. Хотя, пятьдесят тысяч лет назад местные люди сидели глубоко в пещерах и действительно были примитивами… Хм, кстати, неплохо бы потом найти и изучить их сканеры, кажется, весьма занятные игрушки.

-Язык определён, идёт корректировка, - голограмма перешла на что-то, похожее на азарийский, правда, весьма архаичный…

Что не удивительно, вообще чудо, что в его базах нашлись хоть какие-то совпадения. За 50 тысячелетий язык должен был измениться до неузнаваемости раз двадцать, хотя, если протеане приложили руку к становлению азари, то, вполне возможно, у них были какие-либо варианты по развитию этого народа, вплоть до языка.

-Ух ты, теперь я его понимаю! Хоть и с трудом… Ой, он подключился к моему уни-инструменту и просматривает базы данных! – сообщила нам Лиара.

-Настройка завершена, приветствую вас в Архивах, представители нового Цикла.

-Кто ты? – спросила Теле.

-Я - неорганическая аналитическая система, несущая в себе слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя данного исследовательского комплекса.

-ИИ? – кажется, молодая азари теперь будет видеть дроидов в любом тостере, всё-таки, она порой бывает излишне впечатлительной.

-Нет. Я несу слепок личности, но не саму личность. Меня нельзя считать полноценным Искусственным Интеллектом.

-Какими ресурсами ты располагаешь? – перешёл я ближе к делу.

-В Архивах содержится полное собрание древа технологии Протеанской Империи, средства для изготовления тестовых образцов и малых серий оборудования. Отчёты последних протеан, координаты прочих исследовательских комплексов, включая проекты «Колыбель» и «Горн». Согласно последним директивам, докладываю о последних событиях прошлого цикла. Вторжение Жнецов началось с Цитадели. Данное сооружение представляет собой один большой ретранслятор, ведущий в «тёмный космос», где покоятся армады этих кораблей. Цитадель была нашей столицей, а потому противник сразу же уничтожил общий штаб флота, получил в своё распоряжение данные по всем нашим колониям и планетам, за исключением строго засекреченных объектов. Следующим этапом Жнецы отключили ретрансляторы, разбив нашу Империю на отдельные скопления и системы, после чего методично принялись проводить «жатву». Илос, относящийся к группе сверхсекретных объектов, в записях отсутствовал, но риск обнаружения комплекса Жнецами был слишком велик, поэтому, координатор принял решение заглушить все системы, «усыпить» ретранслятор и залечь в стазисные капсулы до момента окончания «Жатвы».

-Причина провала? – вообще, план неплохой, но, судя по трупам в капсулах, неплохим он был только на бумаге.

-Уничтожение разумной жизни и её следов – процесс весьма длительный, к тому же, как удавалось засечь из информационных перехватов, некоторые наши колонии сопротивлялись «жатве» годами. В итоге, процесс занял куда большее время, чем было рассчитано. Запасов энергии в накопителях не хватало. Мной было принято решение отключить капсулы тех сотрудников, без которых можно было обойтись.

-Он просто убил сотни тысяч ни в чём неповинных разумных, чтобы сэкономить энергию? – Лиара смотрела на подёргивающуюся голограмму со смесью негодования и отвращения на лице, а вот Теле отнеслась к такому куда более спокойно.

-На войне не обойтись без жертв. Между «спасти хоть кого-то» и «убить всех», выбор очевиден, - печально ответила сефи, пожалуй, в первый раз посмотрев на азари с оттенком симпатии.

-К моменту окончания «Жатвы», - продолжил ВИ, - из всего состава исследовательского комплекса в живых остался только старший научный персонал. Раса протеан была обречена.

-Почему? – не поняла ученица.

-Слишком малая популяция для размножения без близкородственного скрещивания. Слишком высокий возраст оставшихся протеан – репродуктивные способности большинства выживших были утрачены годы назад.

-Там остались одни старики. Молодёжь ты пустил под нож первыми, - в голосе Лиары звучало обвинение.

-Моей задачей было сохранение максимального потенциала и полезности выживших. Задача была выполнена.

-Вот поэтому, у нас на кораблях стоят полноценные ИИ – они могут думать дальше, чем на шаг вперед, - во взгляде Теле, направленном на ВИ отчётливо прослеживалась брезгливость.

-Почему не был реализован вариант с клонированием? Генетического материала здесь более чем достаточно для создания здорового социума, - Т’Сони воззрилась на меня с изумлением, а Теле прикусила губу от досады, что сама не подумала о таком вопросе.

-Идея прорабатывалась, но была признана нереализуемой. Причины: Отсутствие необходимого оборудования и специалистов. Малочисленность и ограничение в сроке жизни выживших протеан. Всё вместе не позволяло наладить потребное производство, смонтировать оборудование и запустить процесс.

-Ясно. Что было дальше?

-После осознания текущей позиции, оставшиеся в живых протеане пришли к решению нанести Жнецам максимальный вред. При помощи Канала, они переправились на Цитадель, где подвергли обитавшую там расу Хранителей модернизации, отключив их от управления Жнецами.

-Хранители были под управлением? – не поверила Лиара.

-Да, как нам удалось выяснить, именно Хранители активировали Цитадель и переводили её в режим Ретранслятора. Это происходило после получения ими определённого сигнала от Жнеца-наблюдателя, машины, остающейся присматривать за новым Циклом.

-Значит один остаётся, а потом звонит друзьям, что обед готов, - пробормотала Теле, нервно накручивая на палец прядку своих волос.

-Аллегория верна. Протеане убрали воздействие сигнала на Хранителей и теперь оставшемуся Жнецу будет куда труднее включить Ретранслятор.

-Хорошая новость, - я на несколько секунд задумался анализируя полученную информацию, - ты упоминал некий «Канал». Что это?

-Данный исследовательский комплекс изучал Ретрансляторы. И мы добились определённых успехов, смогли создать свои аналоги, - они раскрыли секрет «Врат бесконечности»? Невероятно… - Канал – это прямой переход с Илоса на Цитадель, не обозначенный в схемах путей Ретрансляторов.

-Занятно… Теперь главный вопрос: Будешь ли ты подчиняться и предоставишь ли нам свои ресурсы и базы данных?

-Подтверждаю. Вы являетесь органиками, не подвергшимися влиянию машин. Согласно последним протоколам, полный контроль над объектом “Архив” переходит к вашему старшему офицеру.

-Под машинами подразумеваются только жнецы, или любые ИИ? - не хотелось бы, чтобы комплекс взбунтовался, едва обнаружив разумного дроида.

-Использование органиками ИИ допустимо. Недопустимо использование ИИ органиков, так называемая “индоктринация”…

Допрос Стража, как ещё называла себя древняя система протеан длился ещё несколько часов, а уж сколько времени займёт полный анализ… В любом случае, за один день всё это было не сделать и когда мои спутницы начинали активно подавать признаки усталости, хоть и старательно скрывали их, разговор был свёрнут.

Поднимаясь на поверхность, я с очень странным чувством наблюдал как оживает древний комплекс. Инженеры и дроиды, словно муравьи, расползались по коридорам, отчищали помещения, устанавливали оборудование и запускали безжизненные системы. Всё это было так похоже на освоение Звёздной Кузни и древних памятников Бесконечной Империи Раката на Лехоне, что казалось — вот сейчас, из-за угла, выйдет кто-то с серебристой рукоятью светового меча на поясе в окружении офицеров, или промчится молодой падаван, разыскивающий мастера, что застрял где-то в изучении ракатских архивов, или…