Глава 13

Кабинет канцлера Республики, неделю спустя.

Над рабочим столом хозяина помещения мерцала бледная голограмма, отображающая молодую девушку человеческой расы, сидящую на коленях. По дрожащему и периодически прерываемому помехами изображению сложно было определить её возраст, но косичка падавана, свисающая из сложной, откинутой назад причёски, различалась хорошо.

— Вызываю Корусант, — бесцветный голос джедайки наполнил комнату, где, помимо канцлера, собрались лично Грандмастер Ордена джедаев Йода, магистр Винду и магистр Ранцизис. — На Тустре сложилась критическая ситуация. Сефи прорвали нашу защиту. Командный центр уничтожен. Мы с Келом в порядке, но мастер Тир и мастер Тайффикс… — девушка на несколько секунд сбилась с монотонного повествования, но потом взяла себя в руки и продолжила. — Наши учителя мертвы. Повторяю — ситуация критическая. Если вы получили это сообщение, пожалуйста, пришлите… Бз-з-зк! — голограмма погасла.

— Это катастрофа, — мрачно заявил Верховный канцлер, вставая со своего места и обходя стол по дуге. — Когда переговоры с королём Алариком провалились, я надеялся, что небольшая демонстрация силы должна пресечь конфликт, — Палпатин прижал правую руку к животу в озабоченном жесте, вторую опустив на стол. — Мы не можем позволить Тустре выйти из состава Республики.

— У сефи на этот счёт другое мнение, — сцепив руки перед собой, отозвался Винду из своего кресла. — Чтобы их переубедить, нужно прислать дополнительные войска. В данных обстоятельствах у нас нет времени, чтобы успокаивать вздорного монарха.

— Аларик — далеко не вздорный монарх, — возразил канцлер, задумчиво глядя в сторону, после чего с секунду помолчал и отвернулся к окну. — Он любим своими подданными, а его влияние простирается далеко за пределы планеты. Правители суверенных систем видят в нём лидера и руководителя. Если Тустра отделится, то весь сектор последует её примеру.

— Тогда нам нужно срочно разрешить этот конфликт, — на лбу магистра Винду пролегла складка, и он посмотрел на Йоду. — Если их король не прислушается к…

— К голосу разума прислушается Аларик, — перебил его грандмастер, как и канцлер, задумчиво глядя на вид Корусанта за окном. — Но чей разум этот — не знаем мы.

— Что вы имеете в виду, мастер Йода? — обернулся к нему Палпатин.

— Двести лет Аларика знаю я. Другом своим его считаю. Миролюбивым и мудрым правителем был он всегда. И трудно поверить, что сефи он под угрозу поставил.

— В таком случае, выход очевиден, — с явным воодушевлением оживился политик. — Отправляйтесь на Тустру, мастер Йода. По возможности встретьтесь с королём. Быть может, вы достигнете успеха там, где потерпели неудачу наши дипломаты.

— Об этом не может быть и речи, — вступил в разговор Оппо Ранцизис. — Мастер Йода контролирует военные действия на всех фронтах. Мы не можем позволить одной битве полностью завладеть его вниманием.

— Тустра не должна перейти к сепаратистам, — в голосе Палпатина появилась непреклонность. — Вы должны это понимать! Если не мастер Йода, то кто сможет если и не договориться с Алариком, то хотя бы пресечь в зародыше распространение очага сепаратизма в этом регионе?

— И всё равно не думаю, что это лучшее решение, — возразил Винду. — Возможно, кто-то ещё сможет…

— Нет, верно канцлер говорит, — покачал головой грандмастер. — Сильный и безупречный стратег Аларик. Не сдастся просто так он.

— Легион генерала Скайуокера как раз завершает формирование, — вернул к себе внимание магистр Ранцизис. — Я планировал встретиться с ним, когда летел на Корусант. Войск у него ещё мало, но все они сейчас свободны. Отправив их на Тустру, мы блокируем возможное укрепление там сепаратистов и выиграем время для переговоров.

Сказанное не оставило участников совещания равнодушными. И Верховный канцлер, и старшие магистры на упоминание Скайуокера отреагировали сильно. Само собой, никаких жестов или говорящей мимики не было и в помине, но уже сам факт единодушно установленного в кабинете молчания многое говорил о силе реакции.

— У Скайуокера нет нужного дипломатического опыта, — первым решил нарушить тишину Мейс Винду. — И он молод — вчерашний падаван, не закончивший обучение. Аларик не поймёт нас, пришли мы его для переговоров.

— Юн Скайуокер действительно, — покивал Йода, — но силами малыми не привыкать ему могучих врагов превосходить. Да и не врага мы ожидаем, лишь друга, с пути сбившегося.

— Тем более! — продолжил гнуть свою линию темнокожий джедай. — Я ещё соглашусь, что мальчик действительно одарён в военном деле, что компенсирует отсутствие опыта, но с сефи нужен деликатный и очень осторожный подход. Скайуокер же никогда не выступал в роли дипломата. И, при всём моём уважении к памяти Оби-Вана, я не могу не отметить, что все переговоры, на которые отправлялся этот рыцарь, в конечном итоге заканчивались боестолкновениями. Причём ещё со времён падаванства самого Кеноби.

— Вы можете предложить другую кандидатуру, магистр? — прервал выступление джедая Канцлер. — Если да, то мы с нетерпением слушаем.

— Хм-м, — задумался Винду…

— И очень желательно предложить это побыстрее — ситуация чрезвычайно острая, — мягко, но неуклонно поторопил собеседника Палпатин.

— Мастер Фисто? — полным сомнений голосом предложил член Совета.

— Находится на другом конце галактики, — покачал головой Ранцизиз. — Да и выдёргивать с линии фронта боевого генерала едва ли не в середине его кампании — плохая мысль.

— Нет джедаев свободных сейчас. На войне все заняты, — тяжело вздохнул Йода. — Лететь мне придётся всё же.

— Нет уж, лучше Скайуокер! — пошёл на попятную Винду. — Место главнокомандующего — в штабе. Мы просто не имеем права отпускать вас, Мастер. В крайнем случае, его талантов вполне хватит, чтобы не допустить высадку сепаратистов на планету. Пусть я не рад такому решению, но это лучше, чем отправлять нашего главнокомандующего на решение пусть и серьёзной, но всё же локальной проблемы или сдёргивать с места занятого генерала. К тому же на Корусанте он со своим отрядом падаванов всё равно мается бездельем и ничем не занят — отдохнуть они вполне успели.

— Думаю, это действительно лучший выход, — кивнул Канцлер.

— Я также склонен поддержать это предложение, — кивнул Ранцизис.

— Решено тогда, — прикрыл глаза маленький зелёный гуманоид, — Скайуокер к сефи полетит. Быть может, огонь юный помочь сможет королю старому.

— Хорошо, — Винду поднялся из кресла, знаменуя окончание заседания. — Я извещу рыцаря о новом назначении.

Чуть ранее. Мающийся бездельем Скайуокер.

— Синяя эскадрилья, активней! — кричал я в эфир, нещадно выворачивая рычаги управления под воинственное посвистывание R2-D2. — Больше смотрите по сторонам! В бою от вас будет зависеть выживание всего корабля и десанта, а не просто зачётная оценка на симуляторе! Не надо пытаться всех обязательно сбить! Отгоняйте их от корпуса, не давайте зайти на торпедную атаку! Ваша задача — не уничтожить врага, а не подпустить его к флагману!

— Есть, сэр! Исправимся, сэр!

— Красная, то же самое! Почему сектор «пять» был пуст почти минуту? А если завтра вас парочка сеповских асов так же отвлечёт на игру в догонялки и даст своим бомберам зайти на цель?

— Но генерал! — возразил командир эскадрильи. Ещё совсем молодой — только с Камино, но изначально воспитывавшийся в качестве офицера за умение работать головой и лучшие полётные навыки. — Вы же джедай, если бы мы оставили вас в покое, то вы могли бы уничтожить флагман одним точным выстрелом! Согласно пункту 15 сто двадцать седьмой статьи уставного регламента, при встрече с пользователем Силы в космическом бою его требуется загнать в огневой мешок. Минимально необходимым для такой операции утверждено десятикратное превосходство в боевых машинах, приемлемый процент успеха, однако, начинается только с тридцатикратного превосходства.

— Меньше разговоров в бою, лейтенант! — очередью из скорострельных лазерных пушек, поставленных в учебный режим, отправляю в «сбитые» очередного клона. — После учений вместе со всей эскадрильей прибыть во второй ангар! Всё ясно?!