- Настолько много? - изумилась сенатор.

- Даже больше: штурмовиков и бомбардировщиков у нас вообще нет, про корабли дальней разведки можно даже не заикаться, конвои приходится охранять настолько разномастным и древним металлоломом, что иные пиратские эскадры выглядят представительней, о боеспособности я даже не заикаюсь… - поворачиваюсь к девушке и заглядываю в глаза. - Падме… Я не знаю, как мы до сих пор держимся.

- Ну… - впечатлённая моими откровениями Амидала не сразу нашлась с ответом. - Ты сам сказал, что всего лишь коммандер, и может быть, на более высоком уровне…

- Кораблей не прибавится, - с тяжёлым вздохом перебиваю я. - Прости, я не хотел тебя нагружать этим, у тебя ведь и своих проблем хватает, а тут я…

- Нет, что ты, Энакин! Это очень ценная информация… Я серьёзно! - поспешила повысить голос девушка, видя мой скептический взгляд. - Официальные отчёты не дают такой полной картины, а те джедаи, которых я знаю лично, предпочитают отговариваться общими фразами и уверениями, что всё под контролем… Будто я не была королевой целого сектора и не умею видеть, когда меня пытаются нагло обмануть! - проворчала она чуть тише, глянув куда-то в угол комнаты.

- Да уж, это они зря, - позволяю вылезти на лицо очень ‘понимающей’ ухмылке.

- О чём это ты? - с подозрением сощурилась Падме.

- Да так, ни о чём, - игра ‘Скайуокер проговорился и теперь пытается что-то нагло скрыть’ - акт второй. В акте присутствует разворачивание на каблуках и несколько шагов по кабинету в сторону от сенатора, совмещённое со сценой ‘бегающие глазки пытаются найти тему для смены темы’.

- Энакин! - возмущённый оклик со спины раздался с точностью до секунды.

- Кстати! Я как раз хотел обсудить с тобой один важный вопрос! - ‘нашёл’ тему наглый Скайуокер. - И от его решения зависит эффективность войск Республики в этой войне.

- Даже так? - Сила… В эту девушку и впрямь можно влюбиться, только за один этот негодующе-подозрительный взгляд! - Я слушаю.

- Слышала ли ты что-нибудь о проекте Scurrg H-6? - попытка добыть вожделенный корабль началась.

***

Покинув покои Амидалы, я чуть ли не нос к носу столкнулся с молодой зеленокожей тви’лечкой. Самое интересное состояло в том, что сия особа искала встречи именно со мной.

- Господин Скайуокер?

- Допустим…

- Меня прислали представители компании ‘Ротана’. Сии достойные господа прибыли на Корусант для обсуждения новых видов техники и, узнав, что вы сейчас находитесь в здании Сената, запросили встречи с вами! Согласны ли вы на данную встречу?

- И что же желают от меня представители Ротаны? - что желают, тут и так было ясно. Думаю, все, кому нужно, уже знают, что Верховный Канцлер привечает некоего джедая, а потому, если этот самый джедай одобрит некоторые предложения некоторых субподрядчиков, то пропихнуть их в госзаказ будет не в пример легче.

- Сейчас вы - один из высших офицеров, вернувшихся с операции на Джабииме. И нам необходимо ваше заключение об эффективности боевой техники. Представленный вами отчёт, конечно, весьма информативен, но совещание в прямом режиме будет куда эффективнее, - тви’лечка сияла белозубой улыбкой, ещё и дублируя посыл на уважительную приязнь движениями лекку.

Понятно, кто-то где-то пнул подчинённых с формулировкой, что те недостаточно работают с клиентами, а потому продажи не такие, как могли бы быть, а значит, и их зарплата будет не такой, как им всем хочется. Подчинённые тему обсудили, дружно порешили, что босс - говнюк, но ведь и правда зарплату урезать может под такой предлог, после чего собрались и поехали в командировку ‘работать с клиентами’. Клиент у нас кто? Клиент у нас Республика, то есть Сенат. Но сенаторы ни бельмеса не понимают в военной технике и инженерной работе, а ведь боссу надо будет представить какую-то писульку о том, что они в командировке что-то делали, причём полезное. А поскольку босс не дурнее их, то писулька должна быть похожей на правду, а то ведь реально оклад урежет. И тут с фронта возвращается весь такой героичный паренёк, да ещё из места, где они проводили боевые испытания новой техники. Плевать на паренька, но какой шикарный докУмент можно составить о своих эпических трудовых подвигах по итогам разговора? Под одну только тему ‘мы неустанно взаимодействуем с армией в режиме реального времени, внимательным образом фиксируя их просьбы и предложения с целью улучшения нашей продукции’ можно эпос в трёх томах написать, и вообще без разницы, что будет нести этот молодой офицерик в реальном разговоре. Ну что же, я не против, в крайнем случае всегда будет повод потом придушить кого надо за ‘избирательную глухоту’ и нерасторопность.

- Ну, если это поможет Республике, то я в полном вашем распоряжении, - одариваю тви’лечку очаровательной улыбкой.

- Отлично! - хлопнула в ладоши девушка. - Тогда попрошу вас следовать за мной.

Поход оказался недолгим - дойти до лифта, спуститься на десяток-другой этажей. Выйти в похожий холл, а оттуда до резиденции техников уже рукой подать. Ждали меня в новом кабинете сразу пятеро разумных. Три человека и два забрака. Эмоции ровные, желания ‘задвинуть мальчишку’ не ощущается, но и к ‘вниманию мудрости’ они не предрасположены, словом, нормальное, ровное отношение к разумному, которого они видят впервые в жизни.

- Добрый день, - я кивнул сидящим господам, сопровождающая меня тви’лечка скользнула за небольшой столик сбоку.

- Здравствуйте, господин Скайуокер. Я - заместитель начальника проекта ‘Шагоход’ Марен Алик, рядом со мной ведущий инженер Замир Борак, главный конструктор Эмиль Рук, а также инженеры, ведущие разработки лёгких, - кивок в сторону одного из забраков, - и тяжёлых шагоходов, - кивнули пожилому человеку, - Маск Алак и Робаст Камизо.

Действительно, кто-то получил профилактический втык - в обычной ситуации на таких мероприятиях от компании-поставщика сидят менеджеры по работе с клиентами, вроде вон той зеленокожей красавицы, в совершенстве умеющие утопить собеседника в общих словах, наобещав горы золота и небо в алмазах, при этом не пообещав ровным счётом ничего. Инженеры и конструкторы же, напротив, такие задания органически не переваривают, поэтому отправляются на них только посредством сильного начальственного пинка.

Даже интересно, это результат отражения моего желания в Силе, или уважаемый Дарт Сидиус подсуетился? После тех докладных записок, что я ему пересылал, вполне мог. Усиление армии ему сейчас крайне выгодно, как и приучить будущего ученика к чувству собственной важности, а в Куате, дочерней компанией которого и является Ротана, у него, если не ошибаюсь, есть и личные связи…

- Очень приятно, - вежливый кивок присутствующим. - Энакин Скайуокер, коммандер Великой Армии Республики, - пусть моё представление и не требовалось, но вежливость и протокол всё же нужно соблюдать.

- Отлично, - улыбнулся начальник проекта. - Итак, коммандер, что вы можете сказать о нашем тяжёлом шагоходе АТ-ТЕ?

- В целом - отличная машина, но для условий болотистых почв Джабиима в сезон дождей малопригодна. Слишком они вязнут в местной грязи. Что касается брони и огневой мощи данной машины, то они выше всяких похвал, единственные исключения: ноги, кабина и место стрелка из главного орудия. Первые легко выводятся из строя стандартным вооружением всей бронетехники сепаратистов, вторая пробивается даже ручным бластером, третье не прикрыто бронёй вообще.

- Уязвимость ходовой части компенсируется полуторным резервированием количества конечностей, - возразил тот самый пожилой человек, представленный куратором проекта тяжёлых шагоходов. - А система отстрела повреждённых ног очень надёжна и удобна для экипажа. Если же мы забронируем кабину, то это сократит обзор и маневренность машины, что значительно снизит её боевую эффективность.

- На данный момент потери среди мехводов и стрелков из главного орудия на порядок превосходят потери любых других членов экипажа АТ-ТЕ. А без управления и оружия машина полностью теряет свою боевую эффективность, превращаясь в неподвижную мишень. Точная статистика была мной приведена в переданной докладной записке.