Но я отвлёкся, а между тем картина с истребителем была жуткой… для моего рассудка. Следует понимать, что Арас Веруна был весьма неглупым и дальновидным правителем, который не только разобрался в том, как Торговая Федерация развела всю его планету на деньги, но и понял, что от Республики ждать помощи в назревающем конфликте - дело гиблое и, несмотря ни на какие миролюбивые идеалы, надо создавать свою армию. Просто для того, чтобы было кому эти идеалы защищать. Именно благодаря Веруне Набуанский Королевский Космический Истребительный Корпус* был приведён в порядок, летчики начали обучаться на должном уровне, часто летать и получать вполне современную технику. По большому счёту именно он и создал весь ВПК*(2) Набу, запустив собственные военные разработки, наладив работу конструкторов, создав заводы и прочее.
И вот на этом фоне превосходный проект, после освоения которого уже можно переходить к разработке собственных канонёрок, корветов и фрегатов (по нарастающей), был завёрнут… по причине излишней вооружённости.
Накануне войны.
Войны с объединением, один корабль которого носит на борту большее число истребителей, чем есть во всех вооружённых силах твоей планеты.*(3)
Я бы мог понять претензии к цене, она действительно была немалой, хотя и не сильно превосходила цены ‘альтернативных вариантов’, или, возможно, указания на некие технические сложности, проблемы в обслуживании и эксплуатации, но ‘излишняя вооружённость’? У меня просто не было слов, даже цензурных. Это очень напоминало диверсию или просто саботаж, но… Я слишком много общался с различными существами, считающими себя разумными, потому больше склонялся к банальному идиотизму.
Но вся соль ситуации заключалась в том, что мне был нужен этот истребитель. Во флоте Республики пока не было ничего даже близко похожего. Разработанный для клонов V-19 довели меньше месяца назад, и он пока даже толком не пошёл в серию. Но то был всего лишь лёгкий истребитель ближнего охранения, а ничего похожего на штурмовик или бомбардировщик не намечалось вообще. И тут такая удача!.. Во всех смыслах. Уж проект с родины самого Верховного Канцлера протолкнуть в массовое производство сама Сила велела! Но… Scurrg H-6 был собран в единственном экземпляре, а работавший над ним коллектив, не иначе как от большого ума, разогнали ссаными тряпками.
Думаю, на этом фоне понятно, почему я злился. Большего издевательства над здравым смыслом и нервами неравнодушного к теме человека придумать сложно.
Но вот лифт мелодично тренькнул, извещая о доставке пассажира на указанный этаж, и я вышел в холл, ведущий к апартаментам сенатора от Набу. В самом холле, однако, меня уже ждали.
- Эни! Как моя рад твоя видеть! - облачённый во что-то церемониальное гунган подскочил и сжал меня в крепких объятиях. - Ох, твоя стал ещё больше!
- Джа-Джа, - я не сдержал улыбку, этот забавный неуклюжий парень был одним из немногих, кого бы я мог назвать другом без всяких оговорок и затаённых обид. - Как поживаешь?
- Ай! - он махнул рукой. - Моя помогать сенатор Падме! Но Корусант - шумный, а человека - такой суетливый! Порой моя хотеть обратно домой, - уж кто бы говорил про суетливость…
- Но ты же не оставишь Амидалу одну бороться со всеми этими шумными человеками?
- Конечна, нет! Наша никогда не бросать друзей в беда! Эта может кончаться большой кирдык! - яростно замотал головой гунган, да так, что его уши начали хлопать. Меж тем, мы дошли до кабинета Амидалы. - Ой!.. Что-то моя забыл, - гунган растерянно хлопнул себя по бокам мантии. - Моя был рад твоя видеть, Эни! Но у моя есть ещё важный дела, да! - и Бинкс тактично удалился. Всё же не такой он наивно-глупый, как кажется на первый взгляд… Кхм, ну или он действительно, подорвался выражать мне радость встречи, едва увидел, бросив свои дела на полдороге, а сейчас о них вспомнил. Тут возможны варианты.
Вздохнув, я очистил голову от лишних мыслей и шагнул в кабинет. Падме сидела за столом, просматривая какие-то документы, но стоило мне войти, как информационные планшеты были отложены, а сама сенатор очень ‘не по-сенатски’ вскочила из-за стола и с радостным возгласом ‘Энакин!’ меня обняла. Сердце резко заходило в груди, а мозг отчётливо начал собираться отчалить в неведомые дали, и только волевым усилием мне удалось взять себя в руки. Всё-таки чувства к этой девушке слишком сильно проникли в саму суть Энакина Скайуокера, чтобы от них можно было избавиться единичным ментальным вмешательством. Впрочем, когда наваждение первых мгновений схлынуло, контролировать себя стало куда проще. Да, я был рад видеть свою хорошую подругу, да, мне было приятно, что на мне висит чертовски привлекательная девушка, и я искренне желал ей блага и счастья, но на этом всё. Хм, а ведь мы так толком и не виделись с момента того нашего поцелуя на арене…
- Я тоже рад тебя видеть, Падме, - таки ставлю уважаемого сенатора обратно на пол.
- Эни, я слышала про Оби-Вана, это правда? - карие глаза с беспокойством, сочувствием и затаённой жалостью поднялись на меня.
- Я… - проглатываю в горле комок. Всё-таки она обладала удивительным влиянием на мой рассудок. Казалось, вообще ничего не предвещает, но после этого взгляда и тех эмоций, что сквозили от неё в Силе, необходимость врать начинала коробить даже мою циничную натуру. - Мы так и не нашли тела после взрыва шагохода… - ушёл я от прямого ответа, одновременно отводя взгляд.
- Прости, Энакин, я соболезную. Я знаю, он был тебе хорошим другом, - Амидала действительно скорбела, причём в равной степени и за Оби-Вана, и за меня, переживая мою утрату как свою собственную. Подобная искренность и ‘чистота сердца’ не могли не подкупать.
- Там осталось много хороших друзей, - мрачно обронил я. - Но давай не будем об этом, - надеваю на лицо неловкую улыбку. - Как ты?
- Я… - девушка замялась. - Я в работе. Эта война оставляет после себя слишком много разрушений и лишённых крова разумных. Мы пытаемся помочь кому только возможно, но наши ресурсы сильно ограничены. Сейчас Республике важнее построить новый крейсер, чем обеспечить вещами первой необходимости беженцев. Но мы делаем, что можем.
- Не сомневаюсь, - ободряюще сжимаю плечи сенатора. - Если кто-то и сможет добиться чего-то в этой области, то только ты, потому как, боюсь, привычные миротворцы сейчас заняты совсем не мирным делом, - моя сконфуженная улыбка переходит в печальный вздох, и Падме тут же забывает о своих переживаниях:
- На Джабииме было тяжело? - теперь карие глаза смотрели с какой-то материнской пытливостью, как заботливые матери смотрят на своих детей, желая, чтобы те рассказали им о своих проблемах. - Палпатин представил это как победу, но я читала документы: подкреплений не будет, орбитальная группировка уменьшается, а сил у генерала Глайва уже втрое меньше, чем было при высадке. Но все молчат, словно всё так и должно быть.
- Да, - вновь вздыхаю и, выпустив девушку из объятий, прохожу к окну. - И даже хуже.
- Расскажешь? - Падме чутко встала рядом.
- Ты даже не представляешь себе, в каком плачевном состоянии сейчас находится наша армия. На Камино подготовили солдат, Куат сделал для них немного кораблей и техники… На параде это выглядит красиво и грозно, но когда приходится сталкиваться с настоящей войной… Нам не хватает практически всего, Падме: медиков, ремонтных мастерских, артиллерии, техники… Любой! Особенно лёгкой и грузовой для обеспечения разведки и снабжения. Да что я говорю! - резко дёргаю головой, опуская взгляд. - На Джабииме нам не хватало даже обогревателей, способных просушить помещение лазарета, мне пришлось переделывать под это движки с разбитого грузового спидера. А флот… Там всё ещё хуже.
- Но разве наши корабли не превосходят суда Конфедерации? - удивилась Амидала. - Я слышала, что один Аккламатор может победить до трёх вражеских кораблей равного себе размера.
- Аккламатор - может быть, - я невесело усмехнулся, почти не притворяясь. Почти все корабли сепаратистов - это переделанные гражданские транспортники, что-то похожее на военную постройку может показать только их ‘фрегат’ типа ‘Щедрость’, но он проектировался против нападений мелких пиратских рейдеров, а не для линейных сражений, так что… Да, Аккламаторы пока лучше, хотя, боюсь, КНС уже скоро наладит серийное производство линкоров ‘Оплот’ или придумает что-то новое. Впрочем, пока это им и не нужно, ведь на каждый наш Аккламатор или Дредноут приходится по двадцать-тридцать их крупных кораблей. - Но нам катастрофически не хватает малых и средних кораблей. На каждый истребитель приходится сотня вражеских, на каждый корвет - десяток фрегатов, и это только то, что я знаю, а ведь я даже не полноценный генерал, а всего лишь коммандер.
