- Падаваны, - отрывистый кивок в ответ, а на поверхности мыслей, транслируемых в Силу, мелькнули какие-то негативные ассоциации в сторону связанных с нами клонов. Альфа, мнится мне, времени зря не терял и с удовольствием откушал немного нервов у нового начальства… - У нас нет времени, - продолжил представитель Совета по внешним контактам. - Канцлер объявил внеочередную сессию Сената и настоял на вашем присутствии. Вылетаем, - Винду развернулся и зашагал к спидеру. Да-да, и вам доброго утра, отменного здоровья и настроения.
Спустя несколько секунд наша группа успешно загрузилась в предоставленный храмом транспорт, ворота ангара открылись, и мы вылетели в небо Корусанта. Спидер быстро доставил нас до здания Сената, потом - быстрая проверка службой безопасности и длинный переход до кабинета Палпатина. Сам Верховный Канцлер уже нас ждал.
- Магистр Винду, юные герои! - добродушно улыбнулся глава Республики и развёл руки, словно желая обнять всех нас. Транслируемое им в эмоциях счастье от нашего визита и безупречное радушие было приятно и подкупало - вон, даже не самые чувствительные из моих подопечных непроизвольно улыбаются, приняв чужие эмоции за чистую монету. По сравнению с Винду - вообще убийственный контраст.
- Мы прибыли по вашему приглашению, Канцлер, - сухо кивнул старший джедай.
- Да-да, простите, что отрываю от дел, но доклад по Джабииму очень важен для Сената, и я просто не могу обойтись без вашей помощи, господа джедаи, - с идеально отмеренным сожалением и чувством раскаяния покачал головой мужчина. - Но прошу, не будем тратить время! Сессия вот-вот начнётся, а нам ещё нужно добраться до зала! - нас технично направили к выходу, одновременно возглавляя процессию. - Пока же, Магистр, не могли бы вы рассказать, что вам уже удалось узнать от Стратуса? Возможно, какие-то новые факты, на которые нам всем необходимо срочно среагировать?
- Допрос Стратуса идёт тяжело - он упорен и зол на Республику. Получить информацию от таких людей невозможно за один неполный день, - оправив рукава своей коричневой мантии, отозвался Винду, тщательно закрыв свои мысли в Силе.
- Но что-то же вам удалось узнать? - с недрогнувшим лицом продолжил запудривать мозги свой жертве политик. - Может быть, у вас есть какие-то свои соображения, основанные на его недомолвках и поведении? Ведь джедаи славятся своей интуицией…
Пока Канцлер заговаривал зубы нашему чернокожему магистру, заодно не позволяя собраться с мыслями и обсудить конкретику предстоящего слушания, мы довольно споро двигались по коридору в сторону ложи главы Республики. Впереди сам Палпатин и Винду, мы всемером чуть сзади, плюс два ритуальных телохранителя и камердинер. Впрочем, размер ложи Верховного Канцлера вполне позволял и не такую группу разместить с удобством.
Собственно, дальше всё было разыграно как по нотам. Сенаторы переливали из пустого в порожнее, с умным видом спорили и прочими бессмысленными способами тратили время. Винду выражал, как бы это назвать, хм… вежливое почтение? Пожалуй. Но вот наступил тот момент, ради которого, как я понял, Палпатин всё это и затеял.
- …компания на Джабииме выдалась невероятно тяжёлой. Мы понесли значительные потери, однако, несмотря на это, нам удалось нанести чувствительный удар по сепаратистам! Была уничтожена группа ‘Нимбус’ - костяк армии бунтовщиков, состоящий из опытных офицеров, разрушена командная цепочка противника, а главное - захвачен лидер мятежников, сам Альто Стратус. Сейчас генерал Глайв подавляет оставшиеся очаги сопротивления и, без всякого сомнения, вскоре вынудит сепаратистов покинуть сектор, примыкающий к Джабииму! И этими замечательными новостями мы обязаны нашим героям, молодым рыцарям-джедаям, что, смогли разбить многократно превосходящего по численности противника и захватили Стратуса! - Канцлер обвёл рукой шокированных таким поворотом падаванов. - Скажем же спасибо этим доблестным защитникам демократии и республиканской целостности, что не только не посрамили тысячелетней истории своего Ордена, но и внесли в неё очередную блистательную страницу!
Палпатин начал живо аплодировать, тем самым подав пример всем своим сторонникам, вслед за которыми тут же подтянулись и все остальные сенаторы. Всего несколько секунд - и на нас обрушился шквал аплодисментов. Кое-кто даже кричал ‘браво’ или что-то в этом роде. И пусть далеко не все источали ту радость, которую стремились показать, но члены Сената оставались всё теми же простыми разумными, падкими до зрелищ и дармового развлечения. Повод же, как бы кто из них ни относился к Канцлеру и джедаям, был достоин - своя победа, даже малая, она ведь всегда приятна, потому искренности в охватившем зал порыве хватало. Уже через десять минут все эти разумные напрочь забудут о маленьком разнообразии, вплетённом в скучные будни рабочих заседаний, и вновь с головой окунутся в паутину внутренней борьбы и интриг, но сейчас они искренне источали радость и почти восхищение. Радость и восхищение, чётко направленные на меленькую группу из семи падаванов…
Раздавленные таким вниманием, молодые одарённые ошарашенно водили пустыми взглядами по залу Сената. Вид у них был пришибленный и довольно забавный. Судя по тому, как кончиками губ улыбнулся Канцлер, не одному мне это показалось весёлым. А вот Винду был, мягко говоря, не в восторге. Мало того, что на падаванов обрушили такой шквал внимания, что, по заветам Ордена, уже не очень хорошо, так ведь сам Канцлер назвали их всех рыцарями. Казалось бы, чего такого? Орден - не самая открытая структура, и для неодарённого понимать тонкости его иерархии не требуется. Вот только с учётом того, Где и Перед Кем это было сказано…
Некоторое время спустя…
- Верховный Канцлер, для чего всё это было нужно? - не успели мы покинуть ложу, как терпение магистра подошло к концу. - Вы же знаете, что они не рыцари, а всего лишь падаваны!
- Магистр, - устало вздохнул Палпатин, с укоризной взглянув на Винду, - мы ведём тяжелейшую войну, которой не было в Республике тысячу лет. Далеко не все сенаторы стойки сердцем, и их необходимо… поддерживать, показывая победы нашей армии. Победы и героев. Иначе они могут задуматься о переходе к врагу. Джабиим и так нам слишком дорого обошёлся, а ведь не так давно никто и помыслить не мог о его выходе из состава Республики! Что же касается второго вашего вопроса… - теперь была слегка растерянная улыбка. - Если бы я сказал, что Стратуса захватили падаваны, по сути дети, в то время как рыцари и мастера потерпели сокрушительное поражение и погибли… Меня бы просто не поняли, а по репутации Республики и Ордена был бы нанесён такой удар, на фоне которого даже пленение Стратуса нам бы не смогло помочь.
- И всё же… - что именно хотел сказать Винду - точно не известно, поскольку коридор закончился, и на нас налетели журналисты. Палпатин очень профессионально отошёл в сторонку, а вот чернокожий здоровяк влетел прямо в ждущие ‘объятия’ прессы.
- Элайза Спиннет, ‘Новости Корусанта’. Магистр Винду, скажите, отряд молодых рыцарей-джедаев, о котором уведомил Верховный Канцлер Сенат - это новая тактика Ордена, разработанная под текущую ситуацию, или это была инициатива на месте?
- Николь Рейн, Галактический Вестник. Магистр, планируется ли создание подобных отрядов рыцарей-джедаев? Какие будут стоять перед ними задачи?
- Ален Макс… - джедая окружили и принялись рвать на части.
- О, Магистр, вижу, вас зовёт долг общественного представителя. Тогда позвольте на минуточку украсть у вас вашего подопечного, - с милой улыбкой, явно вызванной ощущением успешно провёрнутой гадости, Палпатин невзначай оттащил меня в сторону. Бедному чернокожему мужчине оставалось только отрывисто кивнуть, поскольку основное его внимание уже было занято ‘общением’ с ранкорами, по недоразумению Силы называемыми журналистами, да недопущением общения означенных журналистов с падаванами, благо те всё ещё имели пришибленный вид и как-то рефлекторно спрятались за спину старшего товарища.
Канцлер же, сохраняя улыбку, провёл меня до своего кабинета, у которого, как всегда, тёрлись очередные просители, докладчики и прочие личности, что при моём появлении начали источать досаду, зависть, неприязнь и прочие милые чувства, сохраняя при этом на лицах вежливые улыбки. До Джеонозиса это вызывало просто дискомфорт и непонимание, сейчас же я отчётливо осознавал резоны этих чувств. Как же, некий мальчишка из непонятной секты, что уже столько лет является цепными псами Сената, смеет ‘вламываться’ в кабинет целого Канцлера едва ли не как к себе домой. В то время как им, почтенным представителем почтенных миров и корпораций, приходится смиренно ожидать, когда их примут. Ничто так не поднимает настроение скромного ситха, как макание в грязь зажравшихся уродов, считающих, что капелька власти в их руках делает их исключительными, а если это макание организовано в виде тонкого издевательства… М-м-м, были же времена. На моё лицо сама собой выплыла мечтательная улыбка. Но тут двери кабинета распахнулись, и я вошёл внутрь следом за ситхом.
