-Как прикажете, канцлер, но… - изображаю неуверенность. - Можно одну просьбу?
-Конечно! Я сделаю всё, что от меня зависит! - с готовностью отозвался ситх, переходя в режим ‘добрый дедушка с любимым внуком’.
Как ни парадоксально, но он даже не врал. По крайней мере, на моей памяти, он всегда держал слово. А уж когда речь заходила о подарках для одного скромного падавана с Татуина - и вовсе проявлял, на взгляд некоторых (особенно Кеноби), совершенно неприличную щедрость. Ему несложно, а репутация в глазах ребёнка растёт до небес. Ведь что такое падаван? По сути - бесправный, неимущий раб, разве что ошейник красивей и не так жмёт, а в остальном ни благ, ни свобод, ни личного имущества, за исключением, может быть, меча и одежды, да и те выданы Орденом. При этом подчиняться обязан, выполнять приказы должен, и даже со свободой мысли, у обычного раба присутствующей, всё далеко не так радужно. Оно, конечно, в глаза не бросается и особого дискомфорта не доставляет, особенно тем, кто в этой системе вырос, но параллели имеются. Кстати, мне лично и рабство у Уотто особого дискомфорта не доставляло - тайдорианец был на удивление приличным малым и частенько баловал мелкого светловолосого детёныша, но от этого быть бесправным имуществом я не переставал - тоже пунктик в копилку. Так что ничего удивительного, что на этом фоне личные подарки, лично мне, имели очень хороший эффект для уважаемого набуанца. Что до сложности, то для самого влиятельного и богатого человека галактики, а про то, кем был учитель Сидиуса, я тоже кое-что знал, под понятие “несложно” подпадает чуть меньше, чем абсолютно всё.
Что ж, теперь и мне надо убедительно сыграть волнующегося ‘внука’.
-Я бы хотел попросить позволить взять с собой мой отряд, эм… Отряд Падаванов. Это группа джедаев, как и я, потерявших учителей на войне. Мы уже сработались и вместе можем быть очень эффективны, а что случится, если нас раздёргают по разным направлениям… - делаю паузу, нервно сжимая кулаки, якобы беря себя в руки. Надеюсь, голограмма получится достаточно детальной. - Я могу переслать вам рапорт по результатам нашей работы! Поверьте, если вы посмотрите, то убедитесь, что разбивать такое подразделение неразумно!
-Ах да, ты же потерял учителя, - сочувственно кивнул Палпатин. - Оби-Ван был хорошим человеком, прости, что не принёс соболезнований сразу, - короткий, едва уловимый взгляд, но без всякого сомнения срисовавший мою реакцию на имя Кеноби до самой последней детали. - Рапорт безусловно пересылай, я с удовольствием с ним ознакомлюсь! А за своих друзей не переживай, думаю, магистр Йода не будет возражать, если несколько учеников покинут зону боевых действий. К тому же, у вас будет действительно ответственное задание, ведь сепаратисты могут попытаться отбить Стратуса, а этого нельзя допустить. Ты с твоими друзьями будете идеальным решением!
-Благодарю, канцлер, - опускаю голову в максимально подобающем поклоне.
-Не за что, друг мой. Надеюсь, что скоро увижу тебя на Корусанте.
Связь прервалась.
Нда… Вот и поговорили. Эх, как же красиво! Ведь реально любая моя фраза лила воду на его мельницу. Отбил Стратуса - молодец, держи похвалу и печенюшку! Осознал, что он ничего не решает? О, неожиданно. Ладно, будем делать хорошую мину при плохой игре, спасибо, что проинформировал, Энакин. Используем Стратуса в качестве пропаганды и чтобы прикрыться, держи ещё печеньку. Что? Отряд? Почему бы нет? И да, не забывай кушать печеньки - они шоколадные!
Интересно, я так же себя веду, когда учу Обри? Надо будет обратить внимание…
-Сержант, - поворачиваюсь к дежурному, - свяжите меня с генералом Глайвом.
Лирика лирикой, но доложиться по инстанции о свежих приказах стоит. А заодно придумать, как утащить с собой Зул. Вряд ли её учитель будет рад подобной идее…
Несколькими часами позже, Корусант.
Верховный канцлер Палпатин закончил чтение присланных молодым Скайуокером материалов и задумчиво откинулся на спинку кресла.
На какое-то мгновение мужчину уколола лёгкая досада на себя, за решение сперва закончить с текущими делами, а сочинение своего будущего ученика почитать на досуге. Как ему теперь казалось, дела могли и подождать. Даже организация отправки резервов к Джабииму.
Впрочем, долго эта досада не продержалась - Палпатин вообще был не склонен переживать о тех вещах, которые уже произошли. Чего не скажешь об их использовании - умением обернуть даже самые серьёзные неприятности к своей пользе он по праву гордился.
Известие о пленении Альто Стратуса его, по чести сказать, мало взволновало. Конечно, это был успех, весьма своевременный к тому же.
При нынешнем соотношении сил, с подавляющим перевесом у Конфедерации, чаши весов необходимо было срочно выправлять. Мгновенное наращивание армии и флота не представлялось возможным в силу чисто технических причин, но вывод из строя столь харизматичной и компетентной фигуры давал в перспективе не меньше, чем ещё одна-две тысячи Аккламаторов. Собственно, по этой причине он и продавил всю эту операцию, с отправкой на планету почти трёх десятков джедаев.
Тот факт, что захватил его Энакин, тоже являлся приятной удачей. Для юноши это станет важным этапом на пути развития и становления его личности, а сам Палпатин с удовольствием использует этот случай для давления на Орден джедаев в нужном для себя ключе.
Успехи Стратуса на ниве уничтожения опытных рыцарей шли лишь приятным довеском на фоне вышеперечисленного. Хотя, безусловно, новость о смерти Кеноби не могла не поднять настроение. Чем меньше Избранного будет связывать с Орденом джедаев, тем лучше - Верховный канцлер очень ревностно относился к вопросам собственного влияния и конкурентов терпел… Напряжённо.
При всём при этом ничего непредвиденного в случившемся не было. Обычная рутина войны. Важная, требующая внимания и учёта, но… привычная. Повернись ситуация десятком других конфигураций, ничего бы принципиально не изменилось. Своих целей он бы всё равно добился, не теми методами, так другими. А убить Скайуокера у бешеного джабииммца не вышло бы при всём желании. Даже сам Сидиус не был уверен, что, при всей своей силе и знаниях, смог бы убить Энакина, хоть бы даже и десять лет назад, не говоря о нынешнем времени.
Дуку, вон, недавно сделал робкую попытку даже не убить, а только подпалить шкуру и едва не сорвал важнейший этап Плана. Право слово, начинать Партию с самых резервных ходов, заготовленных на совсем невероятный случай пленения лидера Альянса Сепаратистов прямо на Джеонозисе, было бы очень хлопотно и не слишком обнадёживающе. Кто же знал, что этот ‘невероятный случай’, учтённый исключительно для порядка, невероятен ровно до тех пор, пока Скайуокер не решит, что его оскорбили? А ведь можно было бы и привыкнуть, за столько-то лет…
Губы светловолосого мужчины тронула лёгкая улыбка. Одна из тех немногих, что отражали его истинные чувства, а не подобающую случаю маску. Их он позволял себе крайне редко и только в тех случаях, когда даже мнимый сторонний наблюдатель не смог бы прочесть за ними ничего конкретного.
По странному стечению обстоятельств почти треть из них приходилась на долю одного юного дарования с Татуина.
Дитя Великой Силы, её возлюбленный сын… Его потенциал был столь велик, что даже неосознанно юноша влиял на реальность в масштабах целой галактики. Техники, навыки, знания… Всё это меркло по сравнению с осознанной поддержкой Великой Силы. Что проку в умении владеть световым мечом или метать молнии из рук, если, когда ты начнёшь угрожать жизни Избранного, с крыши ровно тебе на голову упадёт никак не ощущаемый предвидением кирпич?
Палпатин был честен с собой и знал, что тщеславием не страдает, а очень даже наслаждается, но рисковать всем ради сомнительного удовольствия доказать кому-то, что может переиграть саму Великую Силу на её же поле, точно не собирался. Тем более, что оппонент - единственный, чьё мнение в подобном соревновании имело бы для него значение, почти наверняка даже не заметила бы проигрыша. Слишком чуждыми категориями и критериями она мыслит. Если вообще мыслит, тут версии очень разнились.
