Довольная своими размышлениями целительница устремилась на поиски парня, как-то проигнорировав тот момент, что не один Скайуокер целовался с девушкой, но и кое-кто ещё из падаванов занимался тем же самым со своими избранниками, не особенно даже скрываясь. Почему-то подобное событие без участия в нём Энакина совершенно не вызывало никакой реакции. Человеческий разум - весьма любопытная конструкция, и порой выкидывает и не такие фортели…

Глава 6. Эвакуация.

Два батальона Альфы ещё были в пути, утреннее солнце едва тронуло верхушки чёрных туч, солдаты, кроме неудачников, которым выпало стоять на дежурстве, досыпали самые сладкие минуты перед побудкой, а я уже стоял в центре связи и смотрел на разворачивающуюся голограмму богато одетого мужчины.

Он был всё такой же: немного старомодная и чуточку излишне пёстрая мантия, седые и уже начавшие редеть волосы, просто и без затей зачёсанные назад, покрытая морщинами и кое-где чуть дряблая кожа, усталый взгляд и тень некой вынужденной обречённости, сквозящая во всей позе. Всё идеально соответствовало образу обеспеченного, но не слишком амбициозного человека. Принадлежащего к высшему обществу по праву, однако не кичащегося этим. Опытного светского льва, и вместе с тем явно не короля кулуарных дел… Человека, которого обстоятельства вынудили тянуть на себе бремя власти.

И я мог только восхититься этим превосходным маскарадом.

-Верховный канцлер, - уважительно склоняю голову, когда связь окончательно установилась.

-Энакин! Хвала Силе, мы боялись что ты погиб!

-Пока ещё нет… - интересно, ‘Мы’ - это Император всея галактики Сидиус Первый? - Как вы пробились через помехи?

-Я был настойчив, - деликатно ушёл от темы человек, стоящий за созданием Конфедерации Независимых Систем и имеющий полный доступ ко всем её ресурсам. - Скорее, опиши мне обстановку! Доходящие до нас данные очень противоречивы. Это правда, что вы пленили Альто Стратуса?

Вот и причина столько быстрой реакции. Местные пожаловались Дуку, Дуку сообщил Учителю, а Учитель решил узнать всё из первых рук и прикинуть, как это отразится на его планах. Всё правильно.

-Да, сэр. Он прямо сейчас находится на моей базе под усиленной охраной.

-Невероятно! - прекрасно изображая радостное возбуждение, провозгласил мужчина. - Это меняет всё! Превосходная работа! Кто… - лёгкая заминка тоже была сыграна выше всяких похвал. - Кто тот герой, что осуществил этот подвиг?

-Вы слишком добры, канцлер, - смущённо склоняю голову, как делал это всякий раз раньше, получая похвалу из его уст. - В этом не было ничего такого, ход боя свёл нас вместе, и у меня был эффект неожиданности. Гораздо сложнее было потом выдержать атаки его людей, пытавшихся отбить своего лидера.

-Но ты справился! - патетично, но при этом так, что ни один, даже самый искушённый критик не усомнился бы в искренности чувств, звучащих в его голосе, провозгласил Палпатин. - И не прибедняйся! Это огромное достижение, способное оказать Республие неоценимую помощь в этот сложный час. Взятие Джабиима вместе с пленением Альто Стратуса, этого харизматичного лидера, чьи выступления сепаратисты активно используют в своей пропаганде, способно изменить обстановку во всём секторе! Наша промышленность получит так необходимое ей сырьё, отставание Республики в кораблях и технике сократится, и всё это благодаря тебе! Я обязательно поговорю с магистром Йодой о достойной награде, ты её заслужил!

Какая речь… Он всегда умел купить меня неподражаемо искренним признанием заслуг и сквозящей в каждом жесте симпатией. Тонкая лесть, без слова лжи, лишь перечисление и оценка реальных поступков и тех следствий, что они породят, даже без преувеличений, только с эмоциональным окрасом. Гордость и радость. Добрый дедушка, бескорыстно любящий и открытый для всех жалоб и тревог. Что ещё нужно сироте, только и слышащему от наставников нравоучения с описаниями того, как и когда он их разочаровывает?

Изменилось ли что-то от моего понимания, что всё это искусная игра? И да, и нет. Ведь я сейчас делаю то же самое по отношению к Обри, Зул и остальным. Даю им то, чего им больше всего не хватает, привязываю к себе, приучаю воспринимать меня старшим и главным в наших отношениях. Превращаю в послушные инструменты моей воли. Но значит ли это, что они мне безразличны или что я желаю им зла? Глупый вопрос. Действие равно противодействию, и подобно тому, как они привязываются ко мне, так и я привязываюсь к ним. Да, я могу переступить через эти чувства, подобное естественно для ситха, ведь только умея жёстко придушить любые свои эмоции, можно рассчитывать добиться успехов в управлении Тёмной Стороной Силы, но ведь это не значит, что данных чувств у меня нет.

Так что я совершенно не удивлюсь и даже посчитаю естественным, если узнаю, что радость моего визави от моих успехов действительно искренняя, а приязнь ко мне настоящая. Так что в этом отношении ничего не изменилось, и мои собственные чувства, любовно взращенные поддержкой Палпатина в последние десять лет, тоже никуда не делись. Изменилось только то, что я теперь прекрасно понимаю - если возникнет нужда, Дарт Сидиус переступит через свои эмоции так же легко, как переступил бы я, и даже переживать по этому поводу не сподобится, так как просто вырвет из собственного разума все якоря, возникшие при наших отношениях. И не потому, что такой злобный подонок по жизни, а чтобы банально не страдать от мук совести за собственный поступок. Я бы сам точно так и поступил.

-Боюсь, канцлер, это вы слишком оптимистичны в оценках. Пленение Стратуса ещё не означает захвата планеты. Местное население настроено крайне решительно и ненавидит Республику. Даже уничтожив регулярные войска и ополчение, мы получим неутихающий очаг партизанской войны, что потребует держать для охраны месторождений огромный контингент войск. Сепаратисты тоже не оставят Джабиим в покое, а учитывая его расположение, им не составит труда перебрасывать сюда какие угодно силы.

-Постой, Энакин, - внешне встревоженно остановил меня мужчина. - Ты серьёзно и не преувеличиваешь? Мне поступали совсем другие сводки, капитан Гиллмунн уверял, что народ Джабиима примет Республику. По его словам, только Стратус со своими боевиками удерживает верных демократии граждан планеты от решительных действий, и если его не станет, то наши сторонники смогут взять власть и очистить Джабиим от пустивших корни семян сепаратизма.

-Капитан Гиллмунн выдаёт желаемое за действительное. Реальная его поддержка среди местных варьируется в районе долей процента. За ним всего пара сотен добровольцев, большинство из которых ранее были связаны с местными органами власти или бизнесом, ориентированным на Республику. Боевые качества этих подразделений таковы, что одной роты клонов хватит, чтобы раздавить их за пару часов, практически не понеся потерь. За всё время операции Гиллмунн не смог обеспечить получение никакой развединформации с той стороны фронта, и это, на мой взгляд, лучше всего иллюстрирует уровень его поддержки у населения. Сэр, если захватывать планету, то тут потребуются клоны. Очень много клонов. И хоть сколько-нибудь компетентных чиновников, готовых работать сутки напролёт, иначе… Никаких шансов закончить операцию успешно.

-Вот как… - канцлер заложил руки за спину, глубоко задумавшись. Возможно, даже искренне. - Что ж, ты находишься непосредственно на месте событий, и я привык доверять твоим суждениям. Ты никогда не подводил Республику, Энакин, и я твёрдо верю, что сказанное тобой - правда. Но это требует обдумывания… Ох, - Палпатин картинно вздохнул, возвращая на лицо ободряющую улыбку, - второй раз за этот разговор всё так сильно поменялось! Но не переживай, мы найдём решение, которое принесёт наибольшую пользу Республике! Ты проделал большую работу, поверь мне! Эти сведения из твоих уст не менее важны, чем пленение Стратуса!

-Благодарю вас, канцлер, но я всего лишь рассказал то, что видел.

-Ну-ну, не скромничай, мальчик мой, сделать выводы из увиденного - это тоже нелёгкий и важный труд, - и, похоже, устав от взаимных реверансов, сразу перешёл к конкретике: - Кстати, я немедленно вышлю корабли, чтобы они смогли доставить пленника на Корусант для суда. Ты должен будешь сопроводить его и проконтролировать, чтобы он не сбежал.