Все и обо всем.
Взгляд инквизитора.
Неужели все-таки вспомнил?..
— Здравствуй, — глухо произнес Артем. — Не ожидала?
Мари пожала плечами. Вообще-то, ожидала. Вернее, очень его ждала, но не хотела себе в этом признаваться.
— Что тебе надо? — спросила у него.
Впрочем, его приезд ничего не изменил. Она просто… хотела его увидеть, вот и все.
— Беременна, не так ли?
Мари пожала плечами.
— Тебе-то какая разница? Ты к этому ребенку не имеешь никакого отношения.
Артем наступал, давил на нее взглядом.
— Ты врешь мне, Мари!.. У тебя никого нет.
— Ты-то откуда знаешь? — фыркнула он.
— Теперь я многое знаю… Слишком многое, Мари! То, что раньше мне и не снилось.
Она кивнула. Значит, вспомнил. Ну что же, такое тоже бывает. Сильные эмоции, стрессовая ситуация могут подхлестнуть воспоминания.
— Одно не могу понять, — продолжал Артем, — за что ты так сильно меня ненавидишь?
— За прошлые твои прегрешения, — ответила ему. — За то, что ты сделал со мной. За то, что ты делал с другими. Раз уж ты вспомнил, то… Подумай хорошенько, Карлос Вилланьева, о том, что ты творил в прошлой своей жизни!
— Быть может, тогда и тебе стоит вспомнить? — резко заявил он. — Вспоминай же, Мари, иногда это бывает полезно!
— Вспомнить? — изумилась она. — О чем ты говоришь?!
Попятилась, потому что снова он пошел на нее. Поймал ее за руку и дернул на себя. Обнял, со стоном зарываясь в ее длинные, черные волосы, словно наркоман, получивший вожделенную дозу.
Она хотела его оттолкнуть, но не смогла. Попыталась увернуться от его поцелуя, но не нашла в себе сил. Думала призвать Бездну, но уже не было времени.
Тарелка с малиной выпала из ее ослабевших рук на выметенную дорожку. Красные ягоды рассыпались по светлым плиткам, похожие на следы жертвенной крови на белоснежном морском песке…
Вспомни, сказал ей Артем.
Мари все еще трепыхалась, все еще пытаясь вырваться из его хватки. Мысли путались, а тело желало лишь одного…
Его.
Вспомни, твердила она себе. Я должна всегда помнить, зачем это сделала… Он сжег меня на костре, а я решила ему отомстить. Уничтожить его душу, как он убил мое тело.
Вспомни, сказал ей однажды Дух-Хранитель. И если не вспомнишь, тогда убей.
Она не хотела убивать, она хотела вспомнить.
Но что?.. Как ей это сделать?
1.11
— Что, по-твоему, я должна вспомнить? — воскликнула она, все же вырвавшись из его объятий.
— Быть может, как ты всадила мне жертвенный нож в сердце? — усмехнулся Артем. — Ну же, маленькая жрица Змеиной Богини, вспоминай! И вспоминай хорошенько! Например, как сильно я тебя любил, и с какой радостью ты меня предала. Но я все равно люблю тебя… И буду любить вечно, что бы ты ни натворила. Ты моя, Мари!.. Моя на веки вечные.
Сжал ее руку, словно боялся, что она снова от него сбежит. Уставился в глаза — бывший великий инквизитор, вновь нашедший свою жертву.
— Нет! — прошептала она, чувствуя, как пожирает ее Бездна, увлекая за собой. Бездна, вызванная уже им…
На этот раз она оказалась в совсем другом воспоминании. За три с половиной тысячи лет от этого времени, на жарком острове, где судьба свела молодого плененного грека — воина, защищавшего свой город, но не устоявшего под ударами морской армады, державшей в страхе все средиземноморские государства, — и жрицу Змеиной Богини.
Но Артем был неправ, она любила его тогда, в том воплощении. Хотела сберечь, моля Великую Мать даровать ему жизнь. Затем попыталась устроить побег — ему и его товарищам, — решив улизнуть из дворца Двойной Секиры вместе с ними.
Но их поймали. Пленников ждала мучительная смерть, тогда как ее причастность к побегу не доказали, потому что ее отец был вхож в самые высокие круги…
И тогда она вызвалась убила его сама. Сама, чтобы его уход был быстрым и безболезненным.
Сама занесла над ним проклятый жертвенный нож, а ее воин, лежа на алтаре, смеялся и проклинал ее, не зная правды. Не знал, что ей стоило это сделать. Не знал, что после этого она выплакала все глаза, а затем бросилась с утеса в бурное море, где давно уже рычал разбушевавшийся Бык-Посейдон.
Не знал, но в новом воплощении отправил ее на костер.
Жизнь за жизнь. Один-один, и они уже начали новый раунд. Только вот…
Он все еще не знал, что она не выдавала ни его, ни его товарищей, но…
— Я люблю тебя, — произнес уверенно, — и буду любить всегда. В этой жизни и в следующих ты больше никуда от меня не деться. Поэтому смирись уже и выходи за меня замуж!
— Но ведь ты же знаешь, кто я, — прошептала Мари, — и все равно хочешь… Ты хочешь жениться на ведьме?!
Потому что она — ведьма. Такой родилась и такой умрет, и этого уже не изменить. Из воплощения в воплощение ее жизнь посвящена служению Триединой Богини.
— Ты моя ведьма, Марусь, — отозвался Артем уверенно. — Всегда была и будешь моей!
— А ты… Ты мой инквизитор! — пробормотала она, раскрывая губы, отвечая на его поцелуй, сгорая в огне, но уже не костра, а страсти.
…Баба Зина, перебиравшая клубнику за столом летней кухни, шикнула на Везеля, кинувшегося было под ноги Артему, когда тот нес Мари по ступенькам в дом.
— Вот же, черная бестия! — упрекнула кота. — Смотри мне, не спугни! Видишь же, мириться пошли. Давай-ка я тебе лучше рыбки дам?! Везя, Везя, кыс-кыс!..
На «рыбку» Везель дернул усами, затряс хвостом и, мяукнув, поспешил к старенькому холодильнику в летней кухне. Баба Зина счастливо вздохнула.
Жизнь снова стала налаживаться.
1.12
Искандер, Великий Москвы, явился через неделю, когда Артем, запретивший Мари работать из-за токсикоза, уехал по делам в Ростов. У калитки, рыкнув, остановился черный джип с московскими номерами, и Мари, перебиравшая вишни с бабой Зиной, пошла открывать.
Почувствовала, что явились из Ордена, естественно, по ее душу, но не ожидала, что приедет сам Великий — высокого роста представительный мужчина с благородной проседью в темных волосах и завораживающей властностью в движениях и речи.
— Искандер! — выдохнула Мари растерянно, чувствуя, как на нее накатывает непроизвольная дрожь.
Потому что он был самым мощным колдуном из всех, живущий на территории России.
И еще, поговаривали, что он был ее отцом.
Правда, в Москве Искандер не проявлял к ней интереса. Теперь же явился сам — тот, чьим именем заговаривали Бездну и пугали взбесившихся Духов, и те послушно убирались на свое место!..
Ходили слухи, что он живет одновременно и в этом мире, и в Бездне, но Мари в них не особо верила. Ей, одной из сильнейших ведьм страны, для того, чтобы удержать хотя бы часовой контакт с Бездной, требовались все силы и много-много крови, а после трясло как заядлого наркомана.
Впрочем, сейчас ее куда больше интересовало, что понадобилось главе Ордена в ее краях. Догадывалась, но хотела услышать от него лично.
Как она и думала, визит оказался неофициальным. Распахнув багажник, Искандер принялся выгружать подарки для "девочек" — баба Зине достался расписной павлопосадский платок и австралийские народные валенки "Угги". Мари ведьмочки из Москвы, ее бывшие подружки, сложили целую сумку модного барахла. Третья коробка с детскими вещичками оказалась подарком самого Великого, хотя она никому не говорила о своей беременности.
Но Орден бдил, и они почувствовали.
Мари долго разглядывала маленькие светлые ползунки, затем, сунув их обратно в коробку, спросила у Искандера, что тому нужно на самом деле.
— Мы довольны тобой, Мари! — благодушно отозвался Великий. — Звезды говорят, что твою дочь ждет удивительная судьба. Я могу лишь предположить, насколько она будет сильной. Возможно, Величайшей… В моих видениях ее именем усмиряют демонов и устрашают духов, а по щелчку ее пальцев снимаются смертельные проклятия. Она будет вхожа в Бездну, как в свой дом.
