- Лично я не сомневался в тебе ни на минуту! – улыбнулся Эдвард, крепко сжимая в своей руке трогательно-маленькую ладошку Беллы. И почему он прежде не замечал, насколько хрупка эта девушка?

- Дети мои! – воскликнул мистер Берти, как только они оказались за кулисами. – Вы только что сделали старика абсолютно счастливым человеком! Это было совершенно бесподобно! Так искренно и чувственно, что, признаюсь, в какой-то момент я просто не смог сдержать скупую мужскую слезу!

Преподаватель, широко улыбаясь, по очереди крепко обнял Эдварда и Беллу.

- Жюри в полном восторге, так что в этом году наш колледж точно займет первое место в конкурсе спектаклей! – в предвкушении потирая руки, воскликнул мистер Берти. – А теперь, мои дорогие, переодевайтесь, и милости прошу в банкетный зал: там для юных актеров и их близких ваш покорный слуга организовал небольшой праздник по случаю успешной премьеры!

Спустя двадцать минут Эдвард, облаченный в темно-синюю рубашку с коротким рукавом и черные брюки, терпеливо ждал Беллу, стоя у входа в зал, откуда доносилась громкая музыка, разбавленная голосами и смехом людей.

- Дай пять, брат! – засмеялся Джаспер, подходя к Каллену. – Ты лучший Ромео, которого я когда-либо видел!

- Да ладно тебе! – усмехнулся Эдвард.

- Нет-нет, он абсолютно прав! – подтвердила Элис, пританцовывающая рядом с ними. – По крайней мере, ДиКаприо до тебя оооочень далеко!

- Мы поедем домой, ладно? А то от долго неподвижного сидения у меня заныла нога, – извиняющимся тоном сказал Джаспер.

- Конечно, поезжайте! Спасибо, что пришли! – Каллен крепко пожал другу руку и поцеловал Элис в щеку.

Стоило им только скрыться из виду, как появилась Белла. На ней было нежно-голубое платье чуть выше колен, открывавшее взору Эдварда ее совершенные ноги, распущенные волосы девушки тяжелой волной спадали ей на плечи, а на лице играл легкий румянец.

- Каждый раз, когда вижу тебя, я думаю, что вот сегодня ты достигла предела совершенства, но каждый раз ты снова и снова доказываешь мне, что у совершенства нет предела! – улыбнулся Каллен, окидывая девушку восхищенным взглядом и подставляя ей свой локоть.

- Ты тоже с каждым днем все больше и больше удивляешь меня! – улыбнулась в ответ Белла, беря Эдварда под руку. – А теперь пойдем и отметим наш актерский дебют!

Однако стоило им только переступить порог, как их тут же перехватил Чарли.

- Милая, я так горжусь тобой! – воскликнул он, порывисто обнимая свою дочь. – Ты у меня самая лучшая! Жаль, что Рене не смогла приехать.

- Спасибо, пап! – смущенно улыбнулась Белз и поцеловала отца в щеку. – Да, жаль, что мамы не было, но она сможет посмотреть запись. Ты ведь все заснял?

- Конечно! – кивнул Чарли, похлопав по камере, висящей у него на ремне.

- Папа, познакомься – это Эдвард, – покраснела девушка, выдавая себя с головой.

- Ааа, «влюбленный пианист»… – насмешливо протянул Чарли.

- Пап! – поспешно одернула его Белла.

- Эдвард Каллен, – ничуть не смутившись из-за выпада шефа полиции, протянул руку парень.

- Чарли Свон, – представился тот, пожимая протянутую руку. – «Каллен» говоришь… а ты, случайно, не сын Карлайла Каллена?

- Нет, у Карлайла нет детей, я его племянник, – нахмурившись, ответил Эдвард.

- Но для нас ты как родной сын! – натянуто улыбаясь, воскликнул Карлайл, который приближался к ним, держа под руку свою жену. – В конце концов, я не только твой дядя, но и отец, хоть и крестный!

- О, Карлайл! – радостно воскликнул Чарли, пожимая двумя руками его руку.

- Чарли, сколько лет, сколько зим! – улыбнулся тот в ответ, похлопав шефа полиции по спине. – Как там Генри?

- Жив и здоров благодаря тебе! Если бы не ты, то парня давно бы уже не было… – с искренней благодарностью в голосе ответил Чарли.

- Не говори глупостей! – прервал его Карлайл. – Я просто выполнял свой врачебный долг, любой на моем месте поступил бы так же!

- Ничего подобного! – поспешно возразил Свон. – Ты не был обязан останавливаться и, уж тем более, не был обязан везти его на своей машине к себе в клинику!

- Если бы я этого не сделал, а просто вызвал бы скорую, то они не успели бы его спасти, а моя клиника была всего лишь в двух кварталах…

- Мы вам не мешаем? – мягко улыбнулась Эсми, прерывая тираду своего супруга.

- Ваш муж – замечательнейший человек, миссис Каллен! – подвел итог Чарли.

- Вы спасли жизнь папиному другу? – решила уточнить Белла, удивляясь тому, что они оказались знакомы.

- Твой отец и его напарник преследовали на патрульной машине каких-то бандитов, которые выпустили по ним автоматную очередь, серьезно ранили напарника Чарли, повредили их машину и тут же скрылись. Я проезжал мимо, остановился, осмотрел Генри и понял, что дожидаться приезда скорой нет никакого смысла. Вот и вся история, – улыбнулся Карлайл. – А ты Белла, я прав?

- Да, – кивнула девушка, с любопытством рассматривая стоящую перед ней пару.

Карлайл был высоким, стройным блондином лет сорока с добрыми голубыми глазами и мягкой, теплой улыбкой. У него, как и у Эдварда, были тонкие, аристократичные черты лица, что делало очевидным их родство.

Эсми была невысокой миловидной женщиной лет тридцати пяти с глазами, цвета топленого шоколада, очаровательной улыбкой и темными, почти черными, вьющимися волосами, прекрасно подчеркивающими ее светлую, словно фарфоровую, кожу.

Они были очень красивой и гармоничной парой, так что Белла невольно залюбовалась ими.

- Ну, ладно, ребята, я, пожалуй, покину вас: только сегодня вернулся из командировки и жутко устал, – перекатываясь с пятки на носок, сказал Чарли. – Еще раз хочу сказать тебе, дочка, что безумно люблю тебя и горжусь тобой! Карлайл, был очень рад повидаться с тобой! Еще увидимся!

Чарли махнул на прощание рукой и зашагал к выходу, но вдруг обернулся и многозначительно добавил, глядя на Карлайла, но при этом кивнув в сторону держащихся за руки Эдварда и Беллу:

- И это очень странное, но приятное совпадение!

- Что вы здесь делаете? – хмуро спросил у своего дяди Эдвард, как только шеф полиции вышел в коридор. – Как вы вообще узнали о спектакле? Хотя можешь не отвечать, и так ясно, что это дело рук Розали! – Каллен указал подбородком на сестру, в этот момент беспечно танцующую вместе с Эмметом.

- Мы ведь не чужие друг другу люди – семья! – неуверенно улыбнулась Эсми.

- Ты все еще веришь в эту иллюзию? – усмехнулся тот в ответ.

- Эдвард! – одернул его Карлайл. – Ты можешь думать, что хочешь, относиться к нам, как считаешь нужным, но в наших с тобой жилах течет одна кровь, и мы с Эсми любим тебя и Роуз, как родных детей, изменить это не в твоих силах, так что не стоит и стараться!

- Ладно, – поспешно кивнул Эдвард, – поговорим об этом как-нибудь в другой раз!

- Я надеюсь, что вам понравился спектакль, – натянуто улыбнулась Белла, чтобы хоть как-то разрядить то напряжение, что так и витало в воздухе.

- Конечно, милая! – искренне улыбнулась Эсми, непроизвольно делая шаг навстречу Эдварду и Белле. – Вы оба так превосходно сыграли, как профессиональные актеры, особенно ты, детка!

- Спасибо, я так рада, что вам понравилось! – Белз покраснела от смущения и, мягко высвободив свою ладонь из рук Каллена, сделал шаг навстречу Эсми. Она чувствовала острую потребность обнять эту женщину, утешить, развеять ту грусть, что затаилась в ее глазах.

Эсми, словно почувствовав желание девушки, сделала в сторону Беллы еще один шаг и мягко притянула ее к себе.

- Что ж, наверное, нам тоже пора, – прошептал Карлайл, – я только хочу, чтобы ты знал, что двери нашего дома всегда открыты для тебя. Надеюсь, когда-нибудь, ты войдешь в них… очень рад был познакомиться, Белла… Не оставляй его, ты нужна ему, даже если он никогда этого не признает…

Грустно улыбнувшись, Карлайл кивнул им на прощание и, нежно обняв за плечи жену, зашагал прочь.

- Эдвард, – строгим тоном произнесла Белз, глядя парню прямо в глаза,- зачем ты так?!