От ужаса и паники, охвативших Роуз, ее ноги сделались ватными, так что если бы эти отморозки не зажали ее между собой, она непременно рухнула бы на асфальт. Больше всего на свете ей хотелось кричать, визжать до тех пор, пока не пропадет голос, но она слишком хорошо знала, что это не поможет, а только распалит их еще сильнее. Более того, Роуз так же знала, что ей уже ничто и никто не поможет.

На всякий случай она попыталась дернуться в сторону, но это привело лишь к тому, что парень, стоявший позади нее, накрутил ее волосы себе на кулак и резко дернул их вниз, заставляя девушку запрокинуть голову назад. Розали решила больше не сопротивляться. Какой это имело смысл?

«И кто сказал, что бомба в одну и ту же воронку дважды не падает?» – подумала она с о злой иронией.

Хотя это, конечно, была совсем другая «бомба»… даже просто «хлопушка» по сравнению с той, первой, взрыв которой был подобен ядерному.

Роуз снова закрыла глаза, чтобы больше не видеть их мерзких пьяных рож.

Неожиданно рядом с ней произошло какое-то движение, раздался чей-то приглушенный стон, и Розали, вмиг лишившись опоры, безвольно опустилась на тротуар. Она открыла глаза и увидела, как перед ней разыгрывается сцена драки в лучших традициях современных боевиков, когда один крутой парень налево и направо раскидывает своих противников. Самое лучшее, что Роуз могла сделать в сложившихся обстоятельствах, это как можно быстрее бежать отсюда, но земное притяжение словно возросло в тысячи раз, и она никак не могла оторвать свой зад от асфальта.

Розали не знала, сколько точно времени прошло, а пьяная троица уже улепетывала, спотыкаясь на ходу, падая и поднимая друг друга. Это было весьма забавное зрелище, но Роуз пребывала сейчас не в том состоянии, чтобы по достоинству оценить его.

- Ты в порядке? – совсем рядом раздался голос Эммета, а уже через секунду он присел рядом с Розали.

Она разглядывала его лицо с разбитой губой и скулой, чувствуя, что понемногу начинает приходить в себя.

- Откуда ты здесь взялся? – сказала Роуз первое, что пришло ей в голову. – Словно джин из волшебной лампы…

- Да, ты выпустила меня из лампы, так что теперь ты – моя госпожа, владей мной! Я исполню любое твое желание, – улыбнулся он, рукавом свитера стирая со своей губы выступившую кровь.

- А что взамен должна буду делать я? Время от времени «потирать» твою «волшебную лампу»? – ехидно спросила Розали, бросив красноречивый взгляд в область ширинки Эммета.

- Даже в такой ситуации ты не перестаешь быть колючкой! – расхохотался он.

Глядя на смеющегося Эммета, Розали улыбнулась, а затем тоже начала смеяться. Но постепенно ее смех перерос в рыдания, которые становились все безудержнее и уже начинали походить на истерику. Роуз почувствовала, как сильные руки оторвали ее от земли и попытались поставить на ноги, но те по прежнему отказывались служить опорой ее телу. Эммет подхватил Розали на руки и, крепко прижав ее к себе, стал укачивать, словно маленькую девочку и шептать что-то ей на ухо. За собственными рыданиями Роуз не могла разобрать ни слова, но его дыхание нежно ласкало ей кожу и дарило успокоение. Вскоре она смогла взять себя в руки и перестала плакать. Ее тело непроизвольно напряглось в руках Эммета, словно каменея. Почувствовав это, он осторожно поставил ее на ноги и отошел на один шаг, заглядывая ей в лицо.

- Ты сможешь идти сама? – почему-то шепотом спросил Эммет.

Розали кивнула и попыталась прикрыться лоскутами материала, некогда бывшими ее юбкой. Эммет снял с себя свитер и обмотал его вокруг талии девушки, завязав рукава тугим узлом.

- Спасибо, – хрипло пробормотала Роуз, плотнее запахивая на груди кожаную куртку со сломанной молнией.

- Далеко еще до твоего дома? – спросил Эммет.

- Я не пойду домой, – поспешно ответила она. – Там мой брат, и он с ума сойдет, если увидит меня в таком виде! Я вернусь в бар и переночую там, а ему позвоню и скажу, что пошла ночевать к какой-нибудь девочке из бара… Черт, моя сумочка!

- Вот она, – Эммет поднял с тротуара сумочку, валяющуюся в паре метров от них, и протянул ее Розали. – Я провожу тебя.

Всю дорогу они шли молча, и лишь оказавшись в баре, Роуз нарушила молчание:

- И все же, как ты там оказался?

- Следил за тобой, естественно! – усмехнулся он.

- С какой стати?! – попыталась возмутиться Роуз.

- Я просто хотел убедиться, что ты благополучно доберешься до дома, но если бы я открыто предложил проводить тебя, ты бы меня точно послала.

- А с чего ты вообще взял, что по дороге со мной может что-то произойти? Ты у нас, случайно, не ясновидящий? – спросила она язвительным тоном.

- Ты просто не обратила внимания на то, как эти парни отреагировали на твои выпады в их сторону. Было не похоже, что они молча это проглотят, – пояснил Эммет, заходя за барную стойку и открывая бутылку виски. – Выпьешь?

- Нет, – немного поколебавшись, ответила Розали.

- Как хочешь. А я выпью, – он налил в бокал виски и залпом опустошил его. – Я хорошо разглядел этих ублюдков еще в баре, так что завтра надо будет сходить в полицию и написать заявление.

- Я туда не пойду! – скривилась Роуз. – Я просто не выдержу их расспросы и все это унижение!

- Кажется, ты не слишком любишь копов?

- Можно сказать и так, – не стала отрицать она.

- Очень жаль, потому что мой отец – шеф окружной полиции. Я и сам когда-то хотел стать полицейским, даже начал серьезно заниматься спортом и борьбой, но потом понял, что это не мое.

- Да уж, не могу представить тебя в роли копа! – фыркнула Розали, окидывая его взглядом с головы до ног.

- Тебе не нравятся полицейские, а так как, по твоему мнению, на полицейского я никак не похож, значит, я тебе нравлюсь, – скорее не спрашивая, а утверждая, произнес Эммет.

- Странная у тебя логика, – улыбнулась Роуз, доставая из морозильника пакет со льдом и протягивая его Эммету.

- Это не поможет, – покачал он головой.

- Хоть немного, но поможет, – упрямо возразила Розали и, подойдя к нему вплотную, приложила лед к его скуле.

- Ты права, так, определенно, легче, – спустя минуту хрипло прошептал Эммет, накрывая ее ладонь своей.

Роуз вздрогнула, но не стала скидывать его руку. Эммет нравился ей до дрожи в коленках, до «бабочек в животе». До сегодняшней ночи Розали чувствовала, что ему можно довериться, что ради него можно попробовать побороть себя, свои внутренние страхи. Сегодняшний его поступок окончательно убедил Роуз в этом. Этой ночью Эммет спас даже не столько ее честь – за нее Розали давно перестала беспокоиться, – он спас последние остатки ее сломанной психики, потому что того, что чуть было не произошло с ней сегодня, ее нервная система уже точно не выдержала бы. Сойти с ума – что может быть страшнее? Даже смерть ничто, по сравнению с этим.

Стоя сейчас рядом с Эмметом и глядя в его голубые глаза, в которых, помимо желания, горел еще какой-то яркий огонь, Розали пришло в голову, что эта борьба с собой, возможно, окажется совсем не трудной.

Роуз протянула вторую руку и положила ладонь на немного колючую щеку Эммета. От этого прикосновения по ее телу разлилось давно забытое приятное тепло. Сейчас она снова стала той, прежней Розали – смелой, дерзкой, импульсивной…

Эммет осторожно убрал из ее рук пакет со льдом и откинул его в сторону. Он медленно, чтобы не отпугнуть, наклонился к ней и поцеловал, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность, на которую только был способен. Вопреки его опасениям, Роуз не стала сопротивляться. Ее губы оказались мягкими и податливыми, следуя за его губами, с готовностью отзываясь на каждое их движение.

Эммет, не спеша, стянул с нее куртку и остатки блузки, его руки заскользили вдоль ее позвоночника, заставляя Роуз сладко застонать и выгнуть спину. Эммет нежно подхватил девушку на руки и понес в сторону кабинета Джаспера. Как можно быстрее он преодолел это расстояние, пинком распахнул дверь и опустился вместе с ней на кожаный диван, стоявший неподалеку. Что-то заставляло Эммета спешить, возможно, страсть, а, может быть, и боязнь того, что столь желанная женщина очнется от неги, что опутала их, и ускользнет из его рук.