I
Работать было приятно. Пятивековой грунт, наметенный вокруг скелета носовой части некогда грозного испанского галиона представлял собой смесь из нанесенного песка с илом, которую резак брал практически без усилий. Срезая пласт за пластом и небрежно отбрасывая их в сторону, я довольно быстро углубился метра на полтора, а теперь, соблюдая предельную осторожность, выполнял подкоп под обросший придонными водорослями форштевень.
Легкое, будто в бассейне, погружение. Как учили. Даже небольшое течение, идущее вдоль тектонического разлома и поначалу мешавшее закрепиться, сейчас, подобно верному другу, смывало поднимаемую резаком муть, унося ее далеко в сторону. Так что, не смотря на ударные темпы работ, вода вокруг оставалась настолько чистой и прозрачной, насколько это вообще возможно на той глубине, где я находился.
Яркий нашлемный фонарь, включенный в панорамном режиме, легко пробивал толщу воды метра на три, и место раскопок, находившееся под самым носом, освещалось не хуже, чем солнце Ямайский пляж в безоблачную погоду.
Что еще надо для того, чтобы работа доставляла удовольствие?
Теплый гидрокостюм, надежная связь да приличный лимит времени, позволяющий не "гнать лошадей", работая в спокойном, выверенном темпе. И всего этого хоть отбавляй. Красота.
Металодетектор, с показаниями которого постоянно приходилось сверяться, перестал указывать расстояние до объекта. Полностью засвеченная шкала говорила о том, что цель этого погружения, да и всей экспедиции, совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах. И что резак в таких условиях - слишком грубый инструмент.
На данный момент требовалось всего лишь не торопиться и быть предельно аккуратным. Прощупывая грунт легкими нажимами кончика ножа, я вручную соскреб последний слой песка, с радостью обнаружив первую, тускло блеснувшую пластину.
Еще немного терпеливой работы - и передо мной открылась боковая стенка довольно объемистого сундучка, некогда принадлежавшего капитану военного судна, в далеком шестнадцатом веке вышедшего из Вест-Индии, но так и не добравшегося до родной Испании.
Я зря осторожничал. Крепкие дубовые доски, из которых был сделан сундучок, и кованные металлические пластины с легкостью перенесли пятисотлетнее заточение в иле и песке. Даже морская соль (да и вся таблица Менделеева) ничего не смогли противопоставить мастерству древних умельцев.
Это радовало. Я вновь взялся за резак и уже через десяток минут с натугой выволок находку из подкопа. Оставалось лишь зацепить линем огромное кольцо на крышке и поднять вновь обретенное богатство на поверхность. В общем, дело сделано.
- Юрка, как ты там? - голос Игоря, переданный по интеркому, буквально оглушил.
- Хоккей. Сейчас принайтовлю клад концом и начинаю всплытие.
- Перестань паясничать. К тебе с северо-запада белая акула.
- Какая, какая? Может, серая? Локатор перепроверь.
- Я говорю - белая. Судя по скорости, минуты через три будет у тебя.
- Да что ей здесь делать? Селедки-то поблизости нема...
- Черт! Это не смешно! Ты сам вполне приличная селедка. Две минуты, приготовься.
Я шутил? Я не шутил. Вряд ли Игорь с его аппаратурой не смог бы отличить белую акулу от серой. И, хотя широта места, где мы работали, лежала довольно далеко от ареала акулы-убийцы, это еще ничего не значило. Короче, испугавшись не менее своего находившегося в безопасности на спасательном боте напарника и, до рези в глазах всматриваясь в указанном им направлении, я лихорадочно затеребил разрядник, вводя в него параметры новой напасти. Просто есть такой закон для всех, спускающихся под воду в индивидуальных комплектах - не бояться. У меня это получалось, но - только на словах...
Забравшись в яму, откуда только что вытащил сундук, я выставил разрядник перед собой.
Пауза. Ничего. Несколько глупых рыбешек с удивлением рассматривают привидение о двух хвостах и с огнем во лбу. Тихо. Пока...
Но вот серый мрак глубины, равномерно окружавший меня со всех сторон, сгустился в огромную, лениво движущуюся тень. Акула. Белая. Медленно, словно прицениваясь, идет вокруг жертвы...
Только тень. Всего лишь тень. Ни сотрясений, ни звуков. Дьявол, незримо спустившийся с небес в самую преисподнюю.
Разрядник в руке слабо пискнул. В голову готовящейся к нападению бестии понеслась команда: "Здесь нет ничего съедобного". В ответ акула раздраженно дернулась и, не закончив круга, резко изменила курс, растворившись во тьме.
Вот и все. Как говорится, Ваши волнения были напрасны.
- Игорь, как там у тебя?
- Уходит... - голос сверху стал спокойнее. - Нет, погоди... Разворачивается... Набирает скорость... Бей ее!!!
Странно, но истеричный вопль, едва не разорвавший мне голову, подействовал успокаивающе. Наверное, так и должно быть. Страх стихает, когда ты знаешь, что кто-то боится сильнее.
Куда бить? Я покрутил головой. В пылу Игорь не догадался сообщить этого, да сейчас уже поздно. Не зрением, а скорее каким-то внутренним чутьем я различил вылетевшую из ниоткуда раскрытую тысячезубую пасть.
Ко мне.
Атака.
Разрядник хлопнул на пределе мощности...
Сильнейшая судорога пронзила тело акулы. Причудливо изогнувшись, она ушла в сторону. И, все же, хотя удар был достаточно силен, чтобы мгновенно парализовать четырех подобных, я видел, что она все еще продолжает работать хвостовым плавником, все еще надеясь дотянуться до меня... Хотя бы одним зубом... Слава Богу, остальные мышцы, одеревеневшие и придавшие хищнику замысловатую спиралевидную форму, не позволили ей осуществить задуманное.
