- Во! - просиявший Бенедикт выставил вперед большой палец. Лицо его запылало.
- А она к тебе как?
- Также.
- Так женись.
- Я ж тебе говорю: с моими доходами только жениться.
- Но ты же инженер? - в отличие от Роя, который на уроках не блистал и сразу после учебы загремел в армию, Бенедикт был очень способным. После школы он с легкостью поступил и закончил политех, а на выпуске его просто рвали на части сразу несколько предприятий.
- Так не нужен я сейчас никому. Здесь вообще никто никому уже не нужен. Хорошо еще за должность слесаря-сборщика удалось зацепиться. Вот собираем шагающие капсулы. Хоть какой-то заказ, а то и вовсе собирались закрываться. А пока, как говорится, все для фронта, все для победы.
- Кстати, хреново собираете, если у нас именно ваша продукция.
- Что, ломаются? А что ты хочешь? Это же обычный экзоскелет монтажника, достался нам еще с довоенных времен. А теперь мы на него навешиваем броню и вооружение, а он столько еле тянет, кроме того качество изготовления, сборки... Станки-то у нас не вечные, по тридцать лет работать не обучены, а с обычным напильником и молотком многого не наработаешь... - Бенедикт запнулся, зачем-то покрутил в воздухе вилкой, потом внимательно посмотрел на старшего брата. - А что, были прецеденты?
- Как сказать... В последний раз вроде обошлось. Из одиннадцати вернулись все одиннадцать.
- Вот видишь, и то достижение, - Бенедикт криво усмехнулся и, поковырявшись в тарелке, закинул в рот очередную порцию биомесива, изображавшего мясо.
Рой тоже перевел угрюмый взгляд на свое блюдо. Разговор явно не клеился. Все было как-то слишком хмуро и невесело. Как осень, набирающая обороты за пределами этого заведения.
- Да ладно тебе! Забей, - вдруг весело хлопнул его по плечу Бенедикт. - Все живы, и то хорошо. Мне вон вояки обещали весточку прислать, если у них чего освободится. Считай, надежда на лучшее.
- Может, тебе деньгами помочь? У меня, конечно, не густо, но все-таки...
- Не надо. Смысла нет. Да и какой из тебя спонсор? Лучше отца проведай, а то уж четыре года от тебя ни ответа, ни привета.
- А с квартирой что? Продали, что ли?
- Продали... - Бенедикт вновь уткнулся в свою тарелку, долго ковырялся в ней вилкой, потом тихо продолжил. - Или просрали... Это как ты сам решишь. Проведай отца, там и узнаешь подробности, коли интерес имеется.
Удивительно, но, несмотря на провалившееся настроение, Рой съел практически всю свою порцию, и даже нашел слова для похвалы мастерства местного повара. Бенедикт объяснил что-то про явно левые продукты, и что полиция этих ребят не трогает потому что... ну, в общем, понятно. А цены низкие - так это для кого как. Многие ведь могут позволить себе заглянуть сюда раз в две, а то и в три недели. Ничего не поделаешь, часто приходится выбирать - вкусная жратва или, скажем, новые ботинки.
Когда они вышли на улицу, смеркалось. Рой проводил брата до самых дверей общежития.
- Дальше не надо. Койку свою я тебе демонстрировать не буду. Койка она и есть койка. Еще шкафчик есть с замочком, - Бенедикт протянул брату свою твердую натруженную руку. - Ладно, давай, увидимся. К отцу зайди.
- Непременно зайду, удачи тебе.
Брат скрылся за дверями общаги, Рой неторопливо побрел по улице. Его переполняла злоба. Слишком многое поменялось в родном Улае со времени его последнего посещения. Поменялось не в лучшую сторону. И все из-за проклятого Союза. Борьба с этим кровожадным монстром отнимала у людей последние силы. И конца этому противостоянию не было видно...
Он не стал садиться в автобус, надо было пройтись, успокоить нервы. Завтра он обязательно заглянет к отцу, а сейчас... Сейчас ему уже никуда не хотелось, он просто шел. Забыв даже про холод, который с наступлением темноты только усилился.
Сверху послышался шум. Крик. Детский. Рой лишь успел поднять глаза и увидеть нечто темное, как это темное шлепнулось на тротуар буквально метрах двадцати от него. Прохожие едва успели отскочить. А сверху уже летело еще одно тело. На этот раз бесшумно. Оно упало на мостовую почти рядом с первым, забрызгав своей кровью всех, кто не успел вовремя уклониться.
Рой быстро побежал вперед. На месте происшествия уже собралась толпа любопытных. Пришлось проталкиваться.
На земле лежали трое. Женщина средних лет и двое детей. Девочка на вид лет семи и совсем еще крохотный ребенок, которого упавшая все еще продолжала сжимать в своих разбитых руках. Роя пробил озноб. Это не могло быть реальностью, это не должно было произойти! По крайней мере, сейчас.
- Вот черт! Не могла с другого дома спрыгнуть, убирай теперь за ней, - следом за Роем к месту происшествия пробрался седовласый плотный мужчина, по виду - дворник. - Сама жить не может, так еще и рожает себе нищету, а потом прыгает, - осматривая с видом знатока разбитые тела, он по неосторожности наступил в лужу крови и теперь под тихое молчание толпы брезгливо вытирал подошву ботинка, шаркая ей по тротуарной плитке.
- Всем разойтись! Чего уставились? - в центре образовавшегося круга возник полицейский. Где-то вдали послышалась сирена патрульной машины...
Толпа медленно разошлась. Ноги Роя как-то сами собой понесли его прочь от этого ужасного зрелища.
На следующее утро он раз за разом клевал носом в автобусе, везшим его на встречу с отцом. Выспаться в гостинице так и не удалось. Отпуск, на который с самого начала безрадостно согласился Рой, становился все более и более тягостным. Все смешалось. Семья Узакуфы, радовавшаяся простой возможности хотя бы поесть, брат, существующий из последних сил, женщина, уже не имеющая этой возможности, и прыгнувшая со своими двумя детьми с крыши дома... Слишком много для тех трех с небольшим суток, что он провел здесь со дня своего прибытия на Актику.
