— Что это за хрень?

Не удержался. Она тычет пальцем в его обёрнутую тканью шею, пытается заглянуть за край, который Эрик неосознанно оттягивает пальцем.

— Не трогай! — он дёргает головой, отстраняясь. Айла не настаивает, спешит скрыться в душевой каморке, потому что находиться с ним на одной крохотной точке пространства становится всё труднее.

Стены душевой покрыты чёрной плесенью. Её гнилой запах, казалось, проникает в лёгкие и споры её прорастают в рыхлой слизистой с каждой лишней секундой, проведённой внутри. Тёплая влага, нагретая солнцем за день, льётся тонкой струйкой из ржавой жестяной бочки, установленной на крыше. В неё собирается дождевая вода и вода из ближайшего родника, которую Эрик затаскивает на крышу по хлипкой деревянной лесенке каждый вечер после смены. Что сподвигло его перейти из наёмников в отшельники, остаётся только гадать, одновременно пытаясь приладить пыльную после дороги голову под слабый поток воды.

— Ты там откинулась, что ли? — стук кулаком по двери выводит Хантер из мутного забытья. — Сказал же, не лей!

Грубый окрик напугал её — она торопливо завинчивает шестерёнку, которая прилажена к трубе в подобии крана, натягивает одежду прямо на мокрое тело и выходит из душевой.

В комнате горит камин, пахнет дымом, сизый смог скапливается под потолком, не успевая просачиваться на улицу сквозь узкий дымоотвод. У огня расстелены старые тряпки и тёмная звериная шкура, наверняка гризли, которых тут развелось немало. Видимо, ей решили уступить диван. Эрик скидывает в раскрытую пасть дорожной сумки рожки с патронами и ржавые банки консервов, осматривает оружие, проверяет заточку ножей.

— Потише ори, будь добр.

— Выезжаем на рассвете. Бери, что необходимо, — он пропускает её колкость мимо ушей и кивает на откинутую крышку подвала. Там он оборудовал схрон.

— Я не полезу туда, — Держать оружие при себе, тачку в поле зрения и в замкнутое пространство не лезть — правила выживания, полученные на собственном горьком опыте, и пусть Эрик ей не чужой, делать исключений она не намерена.

— Клаустрофобия, что ли?

— Я сказала, не полезу, ясно?! Возьму, что дашь.

На языке липнут вопросы — как она жила, что делала, с кем спала и спала ли вообще, кто её, не приведи Господи, обидел? Перегруженный мозг выдаёт варианты ответов один другого хуже, поганое воображение играет на нервах, а от чувства вины хочется сдохнуть. Он любил её так, что готов был стрелять в каждого, кто на неё посмотрит, а теперь перед ним лишь призрак. Эрик не знает её и по-настоящему не знал никогда.

— Советую поспать. Привалов завтра не будет. Начнешь хныкать, что устала — высажу, — он держит привычную маску засранца — привязываться к ней снова нет никакого желания. Ещё раз отрывать её от себя с мясом и кровью, словно куски обожжённой кожи, не хватит никаких сил.

Эрик скрывается в душевой каморке, и Айла засыпает под мерный шум воды, едва положив голову на жесткий подлокотник.

За годы изгнания Айла научилась чутко спать. Сдавленный вой за фанерной стенкой заставляет её прыгать за спинку дивана и хвататься за рукоять пистолета. Рефлексы действуют быстрее разума, но опасности нет — никто не стреляет и не ломится в дверь, Айла выдыхает и прислушивается. Она не знает, сколько времени проспала — огонь в камине едва теплится, а снаружи смолится чернота. Наверняка сейчас глубокая ночь.

Эрика поблизости нет. Из душевой слышны возня и отборный мат, Айла рвётся к двери и тщетно дёргает запертую изнутри ручку.

— Что происходит? — она бьёт ладонью по рассохшемуся полотну, цепляет занозу кончиком пальца, с досады шипит и тянет палец в рот.

— Иди спать! — Внутри что-то падает, отдаваясь характерным лязгом металла, Айла делает шаг назад и выбивает хлипкую дверцу ногой. Замок вылетает с веером щепок, теряясь навечно в мутно-зелёной жиже слива, и Хантер закрывает ладонью рот, чтобы не заорать.

Она помнит этот взгляд. Таким можно убить на месте, но сейчас ей плевать — она смотрит на его открытую шею. Там, где когда-то чернели квадраты лидерских меток теперь багровое месиво жжёной плоти, и едва затянутую сетку ожогов только что вспорол новый — в его руках раскалённая кочерга. Эрик сводит их самым доступным и самым зверским из способов, будто намеренно причиняя себе боль, и на кой чёрт ему это понадобилось, не приложить ума.

У нее мутнеет перед глазами не то от ужаса, не то от гнева, Хантер врывается в помещение огненным торнадо, вырывает кочергу из его руки и бросает в сторону, не замечая, как на собственной ладони наливаются белесые волдыри.

— Ты что творишь?!

— Да ты охренела?! Вон пошла отсюда! — Эрик огрызается, грубо снимает с плеч её руки, когда она раз за разом пытается развернуть его лицом к себе.

— Заражение хочешь заработать?!

— Это не твоё дело. Проваливай.

— Ладно, — Айла грохает дверцей и возвращается с ведром ледяной воды, которое заметила у камина сразу, как вошла в этот чёртов дом. Адская боль тормозит реакции, Эрик не успевает ни увернуться, ни вытолкать её назад — Айла обливает его, и мощный поток воды едва не сбивает его с ног. Он лишь успевает отшвырнуть рукой ведро, которое летит следом ровно ему в голову.

— Остыл?

Ее вопрос несёт прямой как палка смысл. Настолько буквально, что даже смешно — кочерга шипит в углу, и мелкие взвеси пара реют над ней лёгким дымком. Эрик смеётся, как умалишённый, превозмогая боль, и Айла выбегает на улицу продышать мозги.

— Идиот! Ну, какой идиот! — она цедит сквозь зубы, лезет под днище машины, куда стратегически заныкала аптечку, украденную в родной Эрудиции — Айла стащила её вместе с парализатором, когда пыталась спасти эту безмозглую тушу от казни.

Медикаменты за Стеной были на вес золота, а медицина превратилась в бабкино знахарство — если ты ранен, то застрелиться проще, чем излечиться, так какого хрена он намеренно подвергает себя риску? Самообладание трещит по швам, ей страшно возвращаться назад — она так яростно желала ему смерти, а теперь хочет набить ему рожу лишь за то, что он уродует себя.

Вне Чикаго вся её ненависть вдруг потеряла смысл, а образ хладнокровной стервы стал тесен в груди.

Не разрыдаться. Айла опирается ладонями на капот, глубоко дышит и считает про себя. На счёт три она резко бросается к дому, словно в атаку, и запирает за собой дверь на засов.

========== 5 ==========

— Если ты решил сдохнуть, то пуля в голову была бы гуманнее, не находишь?

Айла сметает хлам с кушетки и одним волевым жестом руки приказывает Эрику сесть.

Он подчиняется. Пульсирующая боль тянет за собой апатию, а желание до хрипоты выяснять, кто здесь главный, сходит на нет.

Айла, по сути, никогда его и не боялась, будто видела его насквозь. Слои бронебойной стали, колючая проволока, противотанковые ежи — она преодолела их с какой-то пугающей лёгкостью, словно нехотя. Вытащила на свет божий всех его демонов и изгнала их, чтобы после ударить в самую больную точку. Демоны вернулись ещё злее, загадили душу ещё основательнее, выдрали понятие совести с самой подкорки, не оставив шанса отмыться от тех дел, что он тогда наворотил. Выхаркать, выблевать с кровью все эти долбанные сопливые чувства, которые эта дрянь всколыхнула со дна его циничной души, стало тогда идеей фикс, но сейчас они упрямо лезут назад блядской розовой пеной, потому что слишком много осталось недосказанностей в этих проклятых отношениях.

— Зачем ты нянькаешься со мной? Тебе не похрен? — лениво тянет он и смотрит на неё сквозь надменный прищур.

Он подпускает её к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Айла держит банку с обезболивающим и бутылку с антисептиком, придирчиво осматривает кожу. Он готов поклясться, что видит в её глазах отвращение.

— Не для того я вытаскивала тебя из дерьма, чтобы ты так бездарно всё проебал. Мог бы предупредить ещё в тюрьме, что тебе в хер всё это не впилось, — она берёт его за подбородок и поворачивает шею к тусклому свету керосинки.