– Наконец-то ты решился нам ее представить! А я уж было думал, что ты, Таня, существуешь только в его воображении. Родя так долго тебя скрывал.

Я заметила, что Родион при этих словах нахмурился. А Вячеслав тем временем продолжал разглагольствовать:

– Хм, а у тебя очень интересное лицо. Я бы хотел написать твой портрет.

– Слава – тот самый художник, о котором я тебе говорил, – сквозь зубы процедил Родион.

– Я себя узнаю на этом портрете? – спросила я.

– Почему нет? – удивился Вячеслав.

– Родион говорил, что ты изображаешь людей по-своему.

– Я пишу не лицо, а душу. Если ты себя хорошо знаешь, то и портрет поймешь.

– Звучит пафосно, но интригующе. Только как-то ты быстро мою душу разглядел, – усмехнулась я.

– Так еще не разглядел. Только присматриваюсь.

– Но-но, присматривайся поаккуратнее. А то я тебе твой портрет-то подправлю, – неожиданно резко сказал Родион.

Между нами возникла неловкая пауза. Усугубляла ее воцарившаяся тишина в зале. Художник удивленно смотрел на разгневанного Родю. Я чувствовала себя смущенной от того, что невольно стала «черной кошкой», пробежавшей между друзьями. Игорь с неподдельным сарказмом наблюдал за всей этой сценой. Наконец зазвучала новая композиция. Это был медляк. Кажется, его объявили как новую песню группы.

– Пойдем потанцуем, – предложил мне Игорь. – Пусть ребята разберутся между собой.

Потом он обратился к Родиону:

– Ты не возражаешь?

Родя отрицательно мотнул головой, Игорь взял меня за руку и повел в центр зала.

– Ты чего взъерепенился? Я ничего такого не имел в виду, – услышала слова Вячеслава, когда мы стали удаляться.

«Что же за день сегодня такой, – думала я, плывя под музыку с парнем, – все планы рушатся, жизнь, выстроенная по кирпичику, рассыпается».

Мои размышления прервал Игорь:

– Вот уж не думал, что под такой очаровательной внешностью скрывается столь хладнокровная стерва.

Это было грубо. Очень грубо. При всех обстоятельствах такой оценки не заслужила.

– Разве я вела себя провоцирующее? – спросила я. – И разве очаровашка не может быть стервой?

– Ты знаешь, о чем я. И давно вы встречаетесь?

Посмотрела в разгневанные глаза Игоря. Все объяснения сейчас бесполезны. И вообще, почему должна что-то объяснять?

– Можно подумать, ты ангел во плоти, – съязвила я.

– Я, по крайней мере, сюда с парнем пришел.

– Я тоже, если ты не заметил, – парировала я.

– Не смешно!

– Извини, должна с Родионом переговорить, – сказала я и направилась к выходу из зала.

– Конечно, иди, утешь его! – крикнул мне вслед Игорь.

На почти ватных ногах вышла в небольшой коридор.

Родион с Вячеславом разговаривали довольно миролюбиво. Увидев меня, они замолчали. Славик, найдя благовидный предлог, быстро удалился.

– Родион, что это было? – спросила я.

– Не обращай внимания, ты здесь ни при чем, – пряча глаза, ответил парень.

– Тогда кто причем? – не унималась я. Несмотря на уверения «спасателя нашего офиса», чувствовала ответственность за сложившуюся ситуацию.

– Я и только я. Понимаешь, никто не верит, что ты моя девушка. Все считают, что привел тебя только для отвода глаз, – обиженно, словно маленький ребенок, выпалил Родион.

– Но ведь это правда. Наверное, чувства нельзя сыграть. Это лишь доказывает, что мы с тобой плохие актеры. А кто конкретно не верит? – спросила я.

– Да все! И Лариса, и Славик! – с чувством сказал Родя.

Теперь мне стало понятно, для кого был этот спектакль.

– Не волнуйся, она оценила уже твою поддержку, теперь главное – не останавливаться. А это идея! – воскликнула я. – Предложи ей тоже разыграть спектакль. Что ты влюблен в нее и ухаживаешь, чтобы Саша ее приревновал. Уверена, выйдет гораздо убедительнее, чем со мной.

– А что, может, правда попробовать, – в глазах Родиона запрыгали озорные огоньки.

– Конечно. У тебя появится шанс показать себя перед Ларисой.

– Спасибо, попробую. Ты хотя бы не жалеешь, что сюда пришла? По-моему, архитектор на тебя запал, – подмигнув мне, сказал Родион.

– Ты забыл, я для него твоя девушка, – расстроено напомнила я.

– Ах да. Хочешь, я поговорю с ним, все объясню.

– Нет, не надо, – сказала вслух, а про себя подумала: «Будь что будет».

– Таня, ты азартный человек? – вдруг очень серьезно спросил Родя.

– Не знаю, у меня не было повода проверить это, – растерянно сказала я. Действительно, в казино никогда не была, лотерейные билеты не покупала, считая это бесполезной тратой денег.

– Значит, настало время проверить. Сейчас тебя ждет еще один сюрприз, – торжественно объявил программист.

– Меня это скорее настораживает, чем радует. Что ты еще придумал? – спросила я.

– Идем в зал, – скомандовал Родя.

Нехотя поплелась за ним. У меня не было желания вновь встречаться с Игорем. Обида уже закралась в сердце. Однако показывать, какую он мне боль причинил, я не собиралась: сказывался мой воинственный характер. Трудная ситуация для меня никогда не была поводом сложить лапки и ждать своей участи, напротив, собирала все свои силы и начинала бороться. Вот и сейчас, расправив плечи, вошла в зал и, оглянувшись по сторонам, оценила ситуацию. В помещении снова возникла музыкальная пауза. Александр, Вячеслав и еще пара их приятелей стояли около одного из столов и оживленно беседовали. В каждой руке у Саши было по девушке. Правой он обнимал все ту же шатенку, а левой – Ларису. Девицы мило улыбались и делали вид, что их все устраивает, но исподтишка бросали друг на друга злобные взгляды. Уступать никто не хотел. Игоря нигде не было видно. Странно, ведь из зала никто не выходил.

– А сейчас, по нашему обычаю, каждый может попробовать поймать удачу за хвост, – торжественно сказал в микрофон один из ребят группы. – Объявляю продажу лотерейных билетов открытой. Сегодня весь призовой фонд будет передан троим победителям. Они получат возможность провести выходные в любом живописном месте по своему выбору – и не одни, а каждый сможет взять с собой еще одного человека с этой вечеринки. Кто это будет – решать призерам. И еще одно обязательное условие: ребята должны будут поехать отдыхать все вместе, и, конечно же, будем ждать фотоотчета от них!

Зал взорвался аплодисментами и улюлюканьем. Родион многозначительно посмотрел на меня, как бы говоря: «Я же обещал сюрприз». Ну вот и реальный бонус этой вечеринки показал свое лицо.

– А пока предлагаю оценить выступление нашего друга. Он не является участником группы, но кто знает… Игорь, прошу на сцену! – объявил ведущий.

Парень подошел к микрофону. На плече у него висела гитара. От удивления я застыла на месте. Он умеет играть на гитаре и петь?

Игорь отыскал меня глазами в толпе. По залу поплыла музыка и, замерев, я слушала любовную историю о разбитом сердце в его исполнении. Словно завороженная, подошла ближе к сцене, и мы не отводили глаз друг от друга. Он пел эту песню для меня.

– Вы что, были знакомы раньше? – услышала шепот Родиона мне в ухо.

– Это мой парень, – ответила еле слышно.

– Ты же сказала, что он сегодня занят, – удивился Родя.

– Значит, ошиблась, – сердито сказала я, дав понять, что продолжать разговор на эту тему не желаю. – Иди с Ларисой лучше потанцуй.

Глава вторая

Я стояла на улице и жадно глотала табачный дым. Угостившись сигареткой у заядлых куряк, дружно сгруппировавшихся во внутреннем дворике, мне никак не удавалось унять нервную дрожь.

– Не знал, что ты куришь, – раздался голос Игоря за спиной.

– Я тоже не знала, что ты играешь на гитаре, – сказала, повернувшись и глядя прямо в его карие глаза. – Почему ты никогда не пел для меня раньше?

– Ты не просила, – пожав плечами, сказал Игорь.

– Как я могла просить, если не знала об этом? – возмутилась я.

– Похоже, мы многое друг о друге еще не знаем. Есть над чем поработать.

Игорь забрал сигарету из моих рук и выкинул ее в урну, потом добавил: