— Регулус, — поражённо протянул Сириус. Он порывисто притянул к себе младшего брата и обнял. — Прости.

========== Глава 24. Шалость удалась! ==========

Сириус с ободряющей улыбкой следил за тем, как младший брат скрывается за тайным проходом в стене. Потом, спрятав руки в карманы, медленно побрёл к лестницам, но дойдя, остановился. Ему не хотелось туда идти. Он вообще хотел проснуться. Пусть даже не будет всего волшебного мира, Хогвартса, сладких парящих перьев и волшебных палочек. Пусть он будет простым учеником старших классов, который играет в бейсбол и приглашает любимую девушку в кино и на дискотеки по выходным. А иногда собирается вместе с Джеймсом и Римусом, такими же простыми ребятами, на футбольные матчи, болеет за местные команды и любовно клеит постеры любимых рок-групп на стене, невзирая на крики мамы. И Регулус был бы обычным пай-мальчиком, который больше всего заботится о своих оценках и мечтает в будущем стать каким-нибудь специалистом, может быть, он бы конструировал самолёты или спасал чьи-то жизни. А мать его была бы властной женщиной, содержащей собственный магазин, может быть даже вместе с отцом. Сириус так живо рисовал картины их быта, что на какой-то миг сам поверил в красивую иллюзию.

Да, в том мире, в мире магллов, не было бы квиддича и заклинаний, они бы часами сидели в пробке и долго копили на крупную покупку. Но ведь разве это было бы плохо? Он бы всё равно не знал о существовании другого мира и просто радовался простым вещам, как покупка первоклассных джинсов или диска любимой группы. И тогда был бы самым счастливым человеком.

Он с размаху ударил по стене. Рука заныла, только успевшие зажить царапины, тут же заискрились болью и стали наливаться краснотой. Но Сириуса это не остановило он нанёс ещё удар, затем следующий, разбивая костяшки пальцев. Потом развернулся и дошёл до пышного натюрморта, пальцами здоровой руки мягко пощекотал грушу и прошёл через тайный проход на кухню.

Римус сидел в одном из тихих уголков, читая книжку. Когда становилось трудно обуздать друзей, он часто прятался тут, наблюдая за работой домовиков и поедая шоколадные плитки. Когда Блэк вошёл, он встрепенулся и быстро вскочил, заметив залитую кровью руку.

— Мерлин, Сириус, что произошло?!

— Луни, я дурак? — грустно улыбаясь, спросил он.

— Просто непроходимый! — всполошился оборотень. — Что ты натворил?!

Он быстро усадил друга на свой стул и закопошился в поисках чего-нибудь отдалённо напоминающего марлю. Эльфы-домовики стали оглядываться и шептаться, кто-то даже испуганно вскрикнул. Они быстро заметались, и вскоре старосте были вручены целебная мазь и чистая тряпка.

Римус осторожно обрабатывал рану, морщась от металлического запаха крови. Сириус не сдержал улыбки.

— А разве тебе не должен нравиться запах крови?

— С чего бы это? — Люпин косо посмотрел на него и отложил плошку с мазью.

— Ну, оборотень — это же зверь, по сути. А хищникам нравится кровь, — он с улыбкой следил за тем, как быстро работает пальцами друг, накладывая повязку и туго её перетягивая.

— Но ведь я такой только во время полнолуния, — парень срезал лишние концы. — И замашки оборотня на обычную жизнь не накладываются. По крайней мере, я не замечал за собой желания кого-нибудь покусать, — он усмехнулся.

— Просто ты слишком хорошо воспитан, — надулся Сириус.

Эльфы поставили рядом с ними поднос, щедро заставленный шоколадом и пирожными. С боку примостились две кружки тыквенного сока. Римус аккуратно надломил одну из плиток и протянул другу.

— Так что случилось? — спросил Люпин.

— В двух словах: меня отрезвили, — напряжённо повёл плечами Блэк.

— Такое иногда бывает, — задумчиво кивнул оборотень. — Но это ещё не повод сдаваться.

— Сдаваться? — Бродяга игриво прикрыл один глаз. — Я похож на неудачника? Только честно!

Римус сделал вид, что старательно вглядывается в его физиономию, даже одной рукой стал задумчиво потирать подбородок, словно касался воображаемой бороды.

— Нет, ты похож на неуверенного. И это даже хуже. Лучше был бы идиотом, — Римус засмеялся, а Блэк шутливо пихнул его в бок.

— И что же мне тогда делать? — спросил он у парня.

— Наверное, сначала всё рассказать, а дальше потом подумаем.

— Римус, — неожиданно нежным голосом заговорил Сириус, — чтобы я делал без тебя и Джеймса…

— Наверное, был бы примерным студентом, гордостью родителей, образцовым старшим братом, — перечислял оборотень. — Мы тебе только плохой пример демонстрируем. Какие нехорошие, — столовую наполнил дружеский смех.

***

Джеймс с Лили сидел в пустом классе. Староста всячески пыталась найти способ из сложившейся ситуации, но пока ничего не получалось. Огорчало, что и Поттер совсем не содействовал. Парень сидел на одной из парт, подтянув ногу, и грустно смотрел в окно. Девушка вздохнула, поднялась и несколько раз пощёлкала у него перед носом. Джеймс извиняюще улыбнулся.

— Хватит киснуть! Это вообще на тебя не похоже, — она угрюмо скрестила руки на груди и обиженно надула губы.

— Просто я только сейчас понял, что скоро всё закончится, — его голос звучал гулко, словно доносился издалека.

— Печально заканчивать школу, — согласилась Лили, садясь рядом.

Она никогда не сможет забыть восторга от письма, которое так резко изменило всю её жизнь. Иногда девушка пыталась представить, а что было бы, если всё пошло не так, не была бы она волшебницей. Наверняка, окончив школу, поступила бы в институт, потом вышла замуж, и уж точно не ссорилась с бы с Туньей.

— Но знаешь, — неожиданно заговорила она, — я не думаю, что с экзаменами всё закончится.

— Я же рассказал тебе о…

— Знаю, — перебила его Эванс. — Но ты забываешь, — она нежно коснулась его руки, — мы не одни. Мы обязательно выстоим.

— А если нет? — озвучил он вопрос, бившийся в голове с момента разговора с Регулусом.

— Джеймс, — нежно позвала его Лили, — я просто верю в это.

Поттер сплел свои пальцы с её и впервые ощутил спокойствие. Лили верила ему, и у него всё ещё были друзья, настоящие.

— А Питер? — он посмотрел в сияющие зелёные глаза. Эванс замялась и отвела взгляд.

— Не знаю, — честно призналась она. — Это решать тебе и остальным Мародёрам. Но не стоит поступать опрометчиво. Возможно, всему есть объяснение.

Джеймс снова посмотрел в окно. Объяснение? Признаться, он в это не верил. Когда слово «предатель» только вырвалось из уст Регулуса, сразу же мелькнул образ Хвоста. Нет, Поттер никогда не относился к нему с пренебрежением или недовольством. Питер был трусливым малым, но парень никогда не считал это чем-то недостойным. У всех были свои недостатки.

Из головы не выходили слова Римуса. Оборотень быстро обмолвился о том, что случайно нашёл пергамент с заклинаниями черной магии в учебнике Хвоста. На вопрос Люпина Питер пожал плечами, убеждая, что не раз терял его, и учебник мог оказаться у любого. Римус не стал настаивать, просто попросил быть осторожным.

Джеймс раздражённо встряхнул головой. Теперь любая мелочь, связанная с Петтигрю казалась подозрительной. Он вздохнул. Может, и правда стоило пока передохнуть, дождаться, когда маски слетят и все обнажат свои настоящие лица.

— Ты права, сейчас самое главное — это Рита и честь Мародёров.

***

После разговора с Римусом Сириус почувствовал себя лучше. Не откладывая в долгий ящик, он отправился искать небезызвестную студентку Когтеврана. Что-то парню подсказывала, что после такого-то выпуска студентка будет сидеть в своей импровизированной редакции. Сириус тихо постучался и, не дождавшись разрешения, толкнул дверь.

— Можно? — спросил он у Риты, сидевшей над книгой.

— Уходи, — девушка не подняла головы, продолжая чтение.

— Есть разговор, — Блэк проигнорировал просьбу девушки и вместо этого плотно прикрыл за собой дверь. Рита угрюмо на него посмотрела.

— Я ничего не хочу слушать, — жёстко отрезала она.

— И не придётся, — Сириус подошёл ближе.