— Я анимаг, — Рита впервые не отвела взгляда.
Повисло молчание, Северс выдвинул стульчик напротив и сел, сцепив руки в замок.
— Почему я узнаю об этом только сейчас? — холодно поинтересовался он. Рита надменно прищурила глаза и кисло ухмыльнулась.
— Не видела смысла до этого раскрывать все свои карты.
— То есть, — начал рассуждать слизеринец, — всю информацию ты добывала с помощью превращения… в кого, кстати?
— Жук, — уже менее злорадно выпалила студентка. Настроение у неё испортилось окончательно. — Жалкий жук, которого легко задавить.
— Рита? — осторожно позвал Северус, он мягко коснулся её плеча. Блондинка встрепенулась, сбросила его руку и зло фыркнула. — Может, — с остановками заговорил парень, — нам стоит оставить… Мародёров?
— Что?! — когтевранка резко вскочила, опрокинув стул. — Ты сдаёшься?!
— Я это не говорил, — закатил глаза Снейп. — Просто считаю, что конфликт себя исчерпал.
— Исчерпал? — Скитер открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. — Да мы… да мы… даже ничего не сделали! — к глазам подступали злые слёзы.
— Почему же? — не согласился брюнет. — Мы выяснили, кто они на самом деле, а так же раскрыли парочку школьных заговоров, плюс сама ты поймала в ловушку самого Сириуса Блэка, — Северус натянуто улыбнулся.
— Мы ведь хотели их вывести на чистую воду, а ты отказываешься! — ресницы слиплись от выступивших слёз, Рита раскраснелась.
— Просто, если теперь с ними Лили, то в этом нет нужды. Она не даст им издеваться, да и теперь я сомневаюсь, что Мародёры будут выступать ещё, — Северус стал задумчивым.
— Да какая мне разница! — вскричала Рита. Парень испуганно вздрогнул. — Мне всё равно! Я хочу отомстить! Только это! За… за… — она осеклась, слезы быстро побежали по щекам. — Ты так поступаешь из-за дурочки Эванс!.
— Она не дурочка, — машинально сделал замечание Северус, потом резко прикусил язык: такого делать не стоило.
— Конечно, не дурочка! Вы ведь были лучшими друзьями! Просто не разлей вода! — Рита была бесконечно зла, она чувствовала себя преданной.
— Не кричи, — тихо заговорил Снейп. — Всё давно в прошлом.
— В прошлом наша дружба! — она выскочила из кабинета.
***
Рита долго бродила в одиночестве по замку, бесцельно слоняясь из одного конца в другой. Её не покидало чувство, будто весь мир теперь был враждебным. Она остановилась у окна, равнодушно смотрела на снежное покрывало. Потом резко побежала в совятню.
Девушка нечасто получала посылки. Родители считали куда удобнее всё передавать лично, да и сама студентка не особо баловала их письмами, чтобы с нетерпением ждать ответа. Но временами она получала от них неожиданные подарки, которые были всегда очень полезны. Взбираясь по ступенькам, она чувствовала крошечный прилив сил, и даже начинали мелькать мысли об извинениях перед Северусом. Об его конфликте с Лили не знал в школе разве что самый незаметный студент. Наносить удар ножом точно по старой ране — это жестокость. Услышав шаги впереди, Рита подняла голову. Сердце застыло. Навстречу ей спускалась староста Гриффиндора.
Девушка удивлённо распахнула глаза и встряхнула рыжими волосами.
— Привет, — вежливо поздоровалась Эванс. Рита опустила голову и прошла мимо. Лили непонимающе на неё посмотрела и прикусила губу. — Я не очень хорошо тебя знаю, но можно тебя кое о чём попросить?
Скитер резко развернулась и недоверчиво уставилась на гриффиндорку. Мысли заметались в голове.
— И о чём же? — холодно выдавила она из себя.
— Я знаю, что ты редактор школьной газеты, — Лили пыталась начать издалека, быть максимально деликатной и вежливой, но зелёные глаза студентки неприятно жгли. — Не могла бы ты не писать о Мародёрах в такой манере?
— О Мародёрах? — зрачки превратись в щёлочки, девушка вся вытянулась и напряглась, словно готовилась к прыжку. — И чем она тебя не устраивает?
— Наверное, это слишком жестоко, — Лили отшатнулась от враждебности и решила прекратить игру в вежливость. — Не стоит так писать о безобидных шутниках.
— Безобидных? — переспросила Рита, задыхаясь от гнева. — Мерзкие хулиганы и нарушители. Я пишу только правду! И мне решать, в какой манере её предъявлять читателям!
— Но ведь они совсем не такие! — вспылила Лили. — Просто шутки, от них никому не плохо!
— Разве? — прищурилась Скитер. — А не ты ли вчера плакала в Большом Зале, неся какую-то чушь? Какое позорище! Верно, совсем безобидная шутка.
— Это не их вина, — запинаясь, начала оправдываться Эванс, — я сама сварила неправильное зелье и поплатилась за это.
— Пусть и так, — легко согласилась когтевранка, — но это не значит, что они не поступили жестоко с другими. Разговор окончен! — Рита резко развернулась и побежала верх по ступенькам.
Ненависть бурила в крови. Поднявшись в совятню, она обратила внимание на невзрачную сипуху, к лапе которой был привязан небольшой сверток. Блондинка быстро его отвязала и непонимающе уставилась на пышное ядовито-зелёное перо. «Используй его с умом» — гласила записка от матери. Рита растянула губы в зловещей ухмылке.
***
Регулус быстро шёл за своими провожатыми. На улице была глубокая ночь, он видел зыбкий лунный свет, проходящий по накидкам сокурсников. Через некоторое время студенты встали в плотный круг возле облезшей старой шляпы. Блэка резко скрутило и куда-то затянуло.
Когда парень почувствовал, что снова может твёрдо стоять на земле, он открыл глаза. Рядом студенты отряхивали свои плащи, поправляли капюшоны. К пятикурснику подошёл Нотт и быстро зашептал:
— Сейчас мы войдём в особняк. Капюшоны все снимут. Не пугайся и не шарахайся, сохраняй равнодушный вид. Иначе навлечёшь на себя проблемы. Понял? — он внимательно посмотрел на парня.
— Да, — Регулус кивнул.
Скоро группка вошла в особняк, одним только своим видом нагонявший ужас. Внутри царил страшный холод, и, даже несмотря на чистоту, он вселял неприятное отвращение. Оказавшись внутри, студенты стали спешно стягивать плащи и проходить в главный зал. Регулус широко раскрытыми глазами наблюдал за ними, следуя за ними на одеревеневших ногах.
В богато украшенном зале стоял массивный стул, наподобие трона с роскошной деревянной резьбой. На нём восседал Тёмный Лорд. Регулус быстро отвёл взгляд, когда заметил пылающие алые глаза, смотрящие на прибывших. Он не мог поверить, что в одном месте собралась самая влиятельная знать магической Британии. Блэк опасался, что в таком месте могут оказаться и его собственные родители. Подойдя к одному из столов, он с содроганием заметил в толпе белоснежные волосы. Парень зажмурился и снова резко открыл глаза. К нему спешила его кузина Нарцисса.
— Регулус! — девушка порывисто обняла студента и взъерошила волосы. — Как ты здесь оказался? — она обеспокоенными глазами посмотрела на него.
— Я привёл, — Нотт выступил вперёд и почтительно кивнул ей.
— Зачем? — понизив голос, быстро спросила она. — Не стоило его впутывать.
— Если он здесь, то это говорит только об одном, — за спиной Регулуса раздался ещё один знакомый женский голос. Парень съёжился. — Он одной с нами крови.
Белатрисса обняла парня за плечи, больно нажимая выкрашенными в чёрный цвет ногтями.
— Не правда ли, семейная идиллия? — она скривила губы в подобии улыбки.
— Конечно, — Нарцисса улыбнулась. К ней подошёл Люциус, который так же с некоторым неодобрением смотрел на юного Блэка. И только Белатрисса была безмерно счастлива.
— Реги, я тебя с кое-кем познакомлю, вы как раз ровесники и вместе учитесь, — зашептала она на ухо парню и, цепко схватив его руку, потащила в сторону небольшой полноватой фигуры.
— Знакомьтесь, — пропела девушка и толкнула фигуру. Регулус не сдержал изумлённого вздоха: на него смотрел студент гриффиндора Питер Петтигрю.
========== Глава 23. Прытко-пишущее перо. ==========
Джеймс чувствовал, как зимний холод сковал руки, а пальцы на ногах медленно превращались в ледышки. Он наблюдал за облачками пара, вырывавшимися изо рта. Кончик носа покраснел, а ресницы заиндевели, но гриффиндорец всё равно стоял у входа укрывшись мантией-невидимкой. Он несколько раз прошёл до старой шляпы, изучая множество следов, потом вернулся обратно ко входу и остался там стеречь нарушителей. Он очень завидовал друзьям, которые наверняка видели десятый сон подряд. А от этого ещё сильнее хотелось злиться на Бродягу. Увы, Сириус с каждым днём подкидывал проблем.
