- Радость моя, хорошенький мой, нагулялись, проголодались.

- Да, нагулялись и проголодались, корми нас.- засмеялась Алина.- Здравствуй, Мишель. Как дела?

Девушка погладила кота и уселась на свое любимое место у барной стойки. Стася захлопотала, заваривая чай и накладывая пирогов для Алины и Тошки.

- Мы сегодня с приключениями гуляли. Тошка настоящий герой. Правда, Тошка?- песик подтвердил Алинины слова веселым вилянием коротенького черного хвостика.

- Что у вас произошло?- стразу же насторожилась Стася. Алина от начала и до конца рассказала историю утренней прогулки а потом задумалась, теребя в руках чашку.

- Какая жуть.- глядя во все глаза на Алину сказала Стася.

- Да. Я такого еще не видела. Понимаешь, человек и человек, и вдруг оскаливается, как монстр какой то.

- Может она сумасшедшая? Сбежала из психушки? Как  бы узнать, не было ли последнее время сбежавших пациентов?- задумалась блондинка.

Мишель вдруг резко поднялся, спрыгнул со стула и направился к входной двери. Возле кондитерской остановилось такси, задняя дверь распахнулась и тетя Джули, в светло голубом костюме, шикарных белых туфлях на каблуках и солнечных очках, выплыла на улицу. Подружки завизжали от радости и под звонкий Тошкин лай рванули обнимать хозяйку кондитерской.

- Я думала вы только завтра приедете!- радовалась Стася.

- Решила не задерживаться.- звонко чмокая помощницу в щечку ответила тетя Джули. Водитель такси выгружал из багажника сумки и чемоданы пассажирки.

- Боже, тетя Джули, откуда столько вещей, мы же вас только с одним чемоданом провожали!-изумилась Алина.

- Кто ж из отпуска возвращается с теми же вещами, с которыми уезжает?- засмеялась тетя Джули и чмокнула в щеку Алину.- Давайте, помогайте затаскивать все это богатство. Там  вам подарочки и гостинцы из Франции.

К обеду кондитерская вновь наполнилась желающими перекусить посетителями. Тетя Джули накинула передник прямо на свой шикарный костюм и начала помогать Стасе.

- Боже, как я соскучилась,- приговаривала она.- Отдыхать конечно очень хорошо, но через пару дней становится безумно скучно!

Алине не хотелось портить настроение подругам, но мысли о странной женщине и видении не выходили из головы. Тетя Джули заметила тень на лице ведьмочки, внимательно посмотрела ей в глаза:

- Что у вас опять случилось?

Алина снова рассказала об утренних приключениях.

- Алина, а попробуй еще раз описать свое видение. Я с твоих слов зарисую,- сказала Стася, вырывая из тетради для записи расходников листок бумаги. Алина начала описывать странное создание. Тетя Джули взглянула на получившуюся картинку и покачала головой:

-У меня есть подозрения, с кем ты столкнулась сегодня. И я очень надеюсь, что ошибаюсь. Сходи к деду Вите в ведьмину лавку, Алина, спроси совета, он домовой мудрый и знающий, в помощи не откажет.

- Я с тобой!- тут же встрепенулась Стася.

- Стася, тебе в ведьмину лавку нельзя, тебя дверь не пустит.- попыталась отговорить подругу ведьмочка.

-  Ничего, -беззаботно махнула рукой блондинка.- Мы с Тошкой на улице подождем. Но одну я тебя не пущу, вдруг ты опять на эту сумасшедшую наткнешься!

Объяснять Стасе, что, если они встретятся со странной женщиной, помочь Алине подруга все равно не сможет, а, возможно, даже наоборот станет помехой, было бесполезно.

- Идем.- согласно кивнула Алина и направилась к выходу.

Маленький двор на оживленной Центральной улице как всегда был пустым. Людям здесь делать особо было нечего, сюда выходили двери черного хода старого дома, в основном запертые. Только дворник иногда сметал налетевший с улицы мусор, поддерживая чистоту на своей территории. Облупившаяся старенькая дверь, ведущая в полуподвальное помещение, вообще была скрыта от посторонних глаз. Вывеска отсутствовала, ведьмина лавка предназначалась только для тех, кому действительно была нужна, а не для праздного увеселения публики.

- Это не простая дверь,- объясняла Стасе Алина.- Она открывается не всем, а только тем, кого рады видеть. Проще говоря, только тем, у кого есть дар. Вы с Тошкой погуляйте рядышком где нибудь, ладно? Только будьте осторожнее.

- Ладно,- кивнула Стася, подхватила Тошку на руки и толкнула дверь в ведьмину лавку. Дверь открылась, внутри звякнул колокольчик. Стася довольно улыбнулась и вошла внутрь. Обалдевшая Алина последовала ее примеру.

Дед Витя, по своему обыкновению, смотрел детективный сериал на стареньком телевизоре.

- Ласточки, заходите!- махнул он рукой посетительницам и спрыгнул со своего любимого стула. Стася с нескрываемым любопытством рассматривала домового. Маленький старичок с огромной бородой почти до самого пола, кустистыми бровями и темными блестящими глазами казалось сошел с картинки детской книжки.

- Какая шикарная борода!- с восторгом прошептала блондинка. Дед Витя польщенно зарделся. Борода у домовых была показателем статусности, за ней тщательно ухаживали и берегли как самую драгоценную часть тела.

- Стараемся, - скромно опустив глазки ответил смотритель лавки.- Так зачем пожаловали, ласточки?

- Дед Витя, мне бы книги полистать.- Вступила в разговор Алина.- Сегодня видела что то странное, понять не могу, что за монстр такой. Стася, покажи рисунок пожалуйста.

Стася достала листочек и протянула домовому. Дед Витя ойкнул и засеменил в дальний угол лавки, приговаривая на ходу: «Ой, беда беда. Как же так случилось то!» Прямо по стопкам книг смотритель лавки полез наверх, чихнул от книжной пыли, уронил вниз несколько старых томов, снова чихнул, приговаривая: «Ай ай ай, ну здесь же ведь была» и наконец спустился вниз торжественно прижимая к груди большой старый альбом. С трудом дотащив свою находку до стола, дед Витя начал быстро перелистывать страницы:

- Нашел! Вот оно, чур меня чур!

Стася с Алиной с интересом разглядывали изображенное  существо. Высокое, в длинном одеянии, то ли женщина, то ли мужчина, с длинными когтистыми руками, огромным, усеянным острыми зубами ртом и всего одним глазом по середине лба.

- На циклопа похоже.- с сомнением произнесла Стася.

- Так родственники,- авторитетно заявил домовой.

- Лихо одноглазое, болотное.- прочитала Алина надпись под картинкой.- Так это и есть Лихо? Я думала, это сказки!

- Сказки то как придумываются, ласточка? - с укором посмотрел на ведьмочку дед Витя.- Вот, читай, здесь об этом чудище все написано.

«Злой дух, обитает в лесу на болотах,- послушно начала читать вслух Алина.- Спит на костях. Питается страданиями и плотью животных и людей. Встречает одинокого путника, цепляется к нему и приходит с ним в деревню или город, забирает все радостные воспоминания. Обладает гипнотическими способностями. Лишает свою жертву воли и через нее же питается горем и страданиями  друзей и родственников. Не отстанет пока не выпьет до дна все свои жертвы. Может так же просто сожрать человека. Любимое лакомство детские слезы, страх и плоть.»

Алина в ужасе посмотрела на Стасю, затем перевела взгляд на домового.

- Здесь не сказано, как его убить!

- Убить?- Дед Витя потряс головой.- Лихо одно из воплощений смерти. Ты не можешь убить смерть! Ее можно обмануть или остановить на время. Но убить невозможно.

- А как остановить?- спросила напуганная Стася.

- Сейчас!- домовой рванул к другой полке, покопался там и достал небольшую, тоже старую книгу.- Вот. Чтобы спасти человека нужно добыть артефакт, в который Лихо спрятало все его хорошие воспоминания и разбить его. А чтобы остановить Лихо ему нужно выколоть глаз! Тогда оно уйдет к себе на болота восстанавливаться и отстанет от жертвы!

Алина и Стася потрясенно молчали. Любопытный Тошка, почувствовав настроение девушек, жался к хозяйке.

- Значит,- начала раскладывать по полочкам полученную информацию ведьмочка.- В городе у Лиха есть основная жертва, которой оно питается плюс к тому на десерт похищает детей в парке. Дети стали пропадать пять месяцев назад. Оно появилось в городе в феврале?